Endnu et godt sæt, vi er i, Stanley

Med uret fra øverst til venstre, Stan Laurel, venstre, og Oliver Hardy i The Laurel-Hardy Murder Case (1930), Les Crottiers (1931), Pack Up Your Troubles (1932) og de to med en velkendt medspiller, et klaver, i schweizisk frøken (1938).

De fleste af os, der elsker Laurel og Hardy, har jeg fundet ud af, stødte på dem først som børn. For min generation betød det den omfattende eksponering, deres kortfilm og indslag fik på tv i 50'erne og 60'erne, hvor de var en fast bestanddel af lørdags-morgen- og efterskoleprogrammer. Shortsene med to hjul, med deres 20-minutters køretid, passer fint ind i en halv times tid, med tid til overs til introduktioner af den lokale børnevært og masser af reklamer for legetøj og slik.

Men fjernsynet ændrede sig, og den eksponering syntes at aftage i 70'erne og 80'erne og forsvinde næsten helt i 90'erne. Filmene af Stan Laurel og Oliver Hardy, eller i det mindste den centrale gruppe af lydshorts og adskillige funktioner, der forblev under ophavsretskontrol af Hal Roach-studierne, faldt stort set ud af cirkulation, bortset fra tvivlsomme bootleg-videoer, der dukkede op her og der , eller ankommer som dyre europæiske importvarer.

Det har været en lang ventetid, men nu er Roach-filmene vendt tilbage i høj stil, som et 10-disc bokssæt, Laurel and Hardy: The Essential Collection, produceret af RHI Entertainment, firmaet, der i øjeblikket ejer Roach-biblioteket, og distribueret af Vivendi. Denne fremragende samlede samling indeholder mere end 32 timers materiale, inklusive alle lydshorts - 40, lavet mellem 1929 og 1935, samt spillefilmen Pardon Us (1931), Pack Up Your Troubles (1932), Sons of the Desert (1933), The Bohemian Girl (1936), Our Relations (1936), Way Out West (1937), Swiss Miss (1938), Block-Heads (1938), A Chump at Oxford (1940) og Saps at Sea ( 1940).

Men vent, der er mere. Sættet indeholder også flere fremmedsprogede versioner af shortsene, som blev lavet i dagene før eftersynkroniseringen blev perfektioneret og indeholder Stan og Ollie, der taler fonetisk spansk og fransk. (Der var også et par tyske versioner, selvom ingen er inkluderet her.) De alternative versioner inkluderer ofte forskellige gags og interpolerede variantnumre for at bringe dem op til feature-længde til udenlandsk udgivelse. (For eksempel indeholder Politiquerías, den spanske version af 1931 Chickens Come Home, en komplet forestilling af den egyptiske vaudeville-stjerne Hadji Ali, hvis speciale - at sluge vand, benzin og små genstande og opsuge dem på en spektakulær måde - desværre er gået ud af stil.)

Det vigtigste er, at disse er nye overførsler, scannet fra restaurerede kopier af de originale udgivelsesversioner - ikke en lille ting for disse film, som så ofte blev skåret i skiver, skåret i tern, omskåret og gengivet i årenes løb, da de blev genudgivet af forskellige firmaer til forskellige markeder . Om noget, var det film, der blev elsket for højt, kopieret så ofte, at de originale negativer til mange af de tidlige shorts var slidt op og enten tabt eller junket. Det er en fornøjelse at se dem med de originale åbningstitler gendannet, billederne uridset og uplettede, og lydsporene ryddet op til det punkt, hvor de dejlige originale partiturer af Leroy Shield og Marvin Hatley kan værdsættes i al deres chipperelegance.

Det er et ret godt tilbud til en listepris på $99,98, men The Essential Collection forbliver et køb for den engagerede fan, der næppe vil tiltrække mange nye konvertitter. Men måske er de dage gået: det er svært at forestille sig et barn fra det 21. århundrede sidde stille til disse sort-hvide billeder, så fyldt med ukendte genstande - fra Stan og Ollies varemærke derbyhatte til eksotiske genstande som radioer på størrelse med køleskabe , biler med synlige radiatorer og trolleybiler, der kører gennem Los Angeles gader.

Og så er der spørgsmålet om tempo. Disse er for det meste magistrale langsomme film, komedier, hvor en individuel sight gag - Ollie falder i en vandfontæne, for eksempel - kun er udgangspunktet for en række langsomt brændende reaktioner: Ollies grusomme blik direkte ind i kameraet, hvori han synes at bede om beskuerens sympati, præget af et knap hørbart suk af resignation; Stans gradueringer af overraskelse, uforståelse (var han virkelig ansvarlig for det?) og tilbagetrækning til en tilstand af blank-øjet glemsel, som om verden og alle dens problemer pludselig var blevet for meget for ham, og han er gået tilbage til en fuldkommen fredfyldt, fostertilstand.

Deres slapstick er opfindsom og kommer med en næsten encyklopædisk udtømmendehed. Det er svært at forestille sig, hvordan endnu en gag kunne blive presset ud af den grundlæggende situation - at trække et klaver op ad en lang trappe - af deres Oscar-vindende kortfilm fra 1932, Musikboksen. Men i sidste ende er disse karakterkomedier, ikke af prat og fysisk ødelæggelse.

Under et spyt i Towed in a Hole (1932) oplever Ollie et pludseligt (og velkendt) øjeblik af selvbevidsthed. Er det ikke fjollet? siger han til Stan, som er ved at skylle ham med en spand vand: Her er vi to voksne mænd, der opfører sig som et par børn.

Men hvis de i nogle øjeblikke er spædbørn, er det lige så sandsynligt, at de er oprørske teenagere (der sniger sig væk fra deres dominerende koner for at tage til et broderskabsstævne i deres bedste indslag, Sons of the Desert), pligtopfyldende medarbejdere (arbejdere på en tømmergård i elegant improviseret travle kroppe) og endda lejlighedsvis autoritetsfigurer (forældre til børn, der ligner hinanden i 1930's Brats, et par radiopatrulje-politifolk i 1933 Midnight Patrol).

I den geniale film Their First Mistake (1932) ser drengene ud til at passere gennem adskillige store stadier af menneskelig udvikling i løbet af 21 minutter, fra et par kedede børn, der lodder rundt på en doven eftermiddag, til de ansvarlige forældremyndigheder over et adoptivbarn ( passerer gennem en vidunderlig scene, hvor Ollie påtager sig rollen som en forurettet kvinde, og Stan bliver den caddish-elsker, der er ved at springe ud).

Modenhed forbliver et flydende og ofte uhåndgribeligt koncept hos Laurel og Hardy, hvilket bestemt er en af grundene til, at de appellerer så meget til børn og forbliver en favorit blandt voksne, som ved, hvor tynde sådanne facader kan være. Men det, der forbliver konstant i hver fase, er det ubrydelige kærlighedsbånd mellem de to venner, som i starten virker så radikalt uoverensstemmende, både fysisk og temperamentsmæssigt, men i sidste ende er utænkelige uden hinanden. Laurel og Hardy: The Essential Collection indeholder blandt meget andet en af de smukkeste kærlighedshistorier, filmene nogensinde har fortalt. (Vivendi Entertainment, $99,98, ikke vurderet)

OGSÅ UD I DENNE UGE

BILER 2 Efterfølgeren til Pixars animerede hit fra 2006 finder den flotte racerbil Lightning McQueen (med stemmen fra Owen Wilson) og hans forvirrende pickup-kammerat (Daniel Whitney eller Larry the Cable Guy), der jagter spioner på den internationale racerbane. Med stemmer fra Bonnie Hunt, Eddie Izzard, Michael Caine, Emily Mortimer, John Turturro og Joe Mantegna; John Lasseter og Brad Lewis instruerede. Tokyo-sekvenserne er særligt smukke, en levende hyldest til anime-æstetikken, stribet med neon og vrimler med opfindsom pop-nuttelighed, skrev A. O. Scott i The New York Times i juni. (Blu-ray 3D/Blu-ray/DVD combo 49,99 USD; Blu-ray/DVD combo 39,99 USD, DVD 29,99 USD, G)

SKØR DUM KÆRLIGHED Da hans kone gennem mange år fortæller ham, at hun vil skilles, får en frygtsom leder (Steve Carell) råd om at leve singlelivet af en swingende ungkarl (Ryan Gosling). Med Julianne Moore og Emma Stone; instrueret af Glenn Ficarra og John Requa (I Love You Phillip Morris). Filmen er en jævn blanding af moderne tegneseriegenrer med en overraskende understrøm af mørke, svære følelser, skrev Mr. Scott i The Times i juli. (Warner Home Video, Blu-ray/DVD combo $35,99, DVD $28,98, PG-13)

HARRY POTTER OG DØDSRELIENE, DEL 2 Den sidste del af den langvarige franchise når apokalyptiske proportioner, da troldmandslærlingen (Daniel Radcliffe) konfronterer sin næseløse fjende, Voldemort (Ralph Fiennes). David Yates instruerede; med Rupert Grint, Emma Watson og stort set alle nulevende britiske skuespillere. Barndommen slutter, denne gang for altid, med tårer og hyl, hvirvler af røg, dødelighedens chok og bittersøde smil, skrev Manohla Dargis i The Times i juli. (Warner Home Video, Blu-ray/DVD combo $35,99, Blu-ray $29,98, DVD $28,98, PG-13)

FORANDRING Jason Bateman som en familiefar, der misunder sin ungkarls bedste vens (Ryan Reynolds) frihed, indtil et gammelt Hollywood-komplot får dem til at skifte krop. David Dobkin instruerede; med Leslie Mann, Olivia Wilde og Alan Arkin. Mr. Bateman og Mr. Reynolds spiller rimelig godt sammen, selvom deres aldersforskel (Mr. Reynolds er flere år yngre) er grelt, skrev Stephen Holden i The Times i august. (Universal, Blu-ray/DVD combo $34,98, DVD $29,98, indeholder R og uklassificerede udgaver)

BLÅ FLØJL En Blu-ray-opgradering til David Lynchs mest resonante film (1986), historien om en dreng i en lille by (Kyle McLachlan), der finder et afskåret menneskeøre og går på jagt efter dets tidligere indehaver - en rejse, der fører ham til en misbrugt natklubsangerinde (Isabella Rossellini) og en gangster (Dennis Hopper). Filmen bekræfter Mr. Lynchs statur som en innovator, en fremragende tekniker og en, man bedst ikke støder på i en mørk gyde, skrev Janet Maslin i The Times i 1986. (MGM, 24,99 USD, R)