På nogen måde nødvendigt

Zero Dark Thirty

NYT-kritikerens valg

Instrueret afKathryn Bigelow

Drama, Thriller

R

2t 37m

Der er en afgørende scene i Zero Dark Thirty - Kathryn Bigelows genialt instruerede fiktive beretning om eftersøgningen af ​​Osama bin Laden - hvor tre betjente fra Central Intelligence Agency holder op med at tale og ser på et fjernsyn. På skærmen taler Barack Obama med en korrespondent på 60 Minutes. Det er den 16. november 2008. Jeg har sagt gentagne gange, hævder hr. Obama, at Amerika ikke tortur . De tre ser på skærmen uden et ord, og så klipper fru Bigelow et nærbillede af en, Maya (Jessica Chastain). Analytikerens ansigt er tomt. Dette er, fortsætter hr. Obama, en del af et forsøg på at genvinde Amerikas moralske status i verden.

Det ledige ansigt forklarer, formoder jeg, til dels, hvorfor Zero Dark Thirty har vækket så meget kontrovers, før den kom i biograferne. (Det åbner i New York og Los Angeles på onsdag og landsdækkende den 11. januar.) Er hun lamslået over, hvad hun hører? Foragtende? lettet? Irriteret? Ligegyldig? Mayas ansigt afslører intet og giver lige så meget forklaring som hendes tavshed. Hvordan seerne fortolker dette look vil afhænge af dem, fordi her og igennem denne vanskelige, presserende film udfylder Ms. Bigelow ikke de tomme felter for dem. I betragtning af, at åbningssekvenserne viser, at Maya hjælper med at udføre voldelige, grusomme afhøringer af fanger, læser jeg hendes udtryk som en medarbejder, der absorberer et nyt sæt marchordrer fra sin næste chef - ordrer, der drastisk ændrer hendes gamle.

En sømløs vævning af sandhed og drama, Zero Dark Thirty sporer den lange, snoede vej til Bin Ladens tilfangetagelse, der begynder den 11. september og slutter et årti senere ved en anden brand i Abbottabad, Pakistan. Med et manuskript af Mark Boal, der skrev The Hurt Locker, Ms. Bigelows sidste indslag, er denne nye film en cool, udadtil upartisk efterretningsprocedure - en slags detektivhistorie - hvor en massemorder bliver opsporet af mennesker, der bruger en meget tid på at stirre ind i computerskærme og lejlighedsvis arbejde i marken. Det er også en rystende trist, sjælsrystende historie om hævn og dens moralske omkostninger, hvilket gør den til den vigtigste amerikanske fiktionsfilm om den 11. september, et vartegn, der ville være mere imponerende, hvis der var flere sådanne film at vælge imellem.

Historien afhænger af Maya, en spids enspænder med næsten ingen baghistorie, ingen ven eller familie, som er mere en ambivalent hovedperson end en traditionel heltinde. Hun bliver introduceret i den første scene under afhøringen af ​​en fange, Ammar (Reda Kateb), af en anden C.I.A. officer, Dan (Jason Clarke). Ammar, som hr. Boal har sagt er en komposit, ser ud som om han er blevet slået. Jeg ejer dig, siger Dan, du tilhører mig. Dan forlader lokalet med en, der bærer en skimaske; dette viser sig at være Maya, som presser ham til at fortsætte. Han gør. Under denne scene og en anden afhøring vælter Dan Ammar, udsætter ham for simuleret drukning og tvinger ham ind i en rædselsvækkende lille kasse. Volden er grim, barsk, nærmest forretningsmæssig og præsenteres stort set uden musikalske replikker eller nogen åbenlyse filmkommentarer.

Manglen på fiktionsfilm om 11. september forklarer kun delvist, hvorfor denne film har fremkaldt debat. Primært er det dog repræsentationen af ​​tortur - og endnu vigtigere, påstanden om, at et sådant misbrug producerede information, der førte til Bin Laden - der har fremkaldt forargelse i nogle kredse. Vi er tydeligvis sultne efter at arbejde os igennem dette rå emne. De sværeste scener opstår tidligt og sætter den dystre stemning og moralske indsatser. (Senere er der andre, kortere visioner om, at fanger bliver behandlet hårdt.) Det er svært at forestille sig, at nogen ser dem uden at føle sig rystet eller frastødt. Noget af det værste er underforstået: Du ser et forslået ansigt, ikke det slag, der slog det. Du ser en mand tvunget ind i en lille kasse i stedet for at høre hans skrig inde i den. I disse tidlige scener er der også snak - trusler og bønner.

Hvis fru Bigelow overlader noget af dette til din fantasi, er det fordi, jeg antager, at hun ved, at seerne til en film som denne har fulgt nyhederne i det sidste årti. De har læst artiklerne, bøgerne og de juridiske argumenter om C.I.A.s brug af det, der blev kaldt forstærket forhør, og som andre har fordømt som tortur. At stole på publikum på denne måde er modigt og alt for sjældent i en film udgivet af et større studie. Men det er en trosartikel i Zero Dark Thirty, at seerne er i stand til at udfylde de tomme felter, håndtere narrativ kompleksitet og konfrontere deres medskyldighed. Dette er et usædvanligt område for amerikanske biografgængere, der er vant til en industri, der prædiker forenklet moral, selvom den forvandler tortur til underholdning.

Chris Pratt, venstre, og Joel Edgerton spiller medlemmer af SEAL-holdet, der raiderer Osama bin Ladens område i Zero Dark Thirty.Kredit...Jonathan Olley/Columbia-billeder

Scenerne af Ammar i C.I.A.s middelalderlige rædselskammer er opdelt i to separate tidsrammer og opstår i løbet af de første 25 minutter. Og mens de fylder 15 af filmens 156 minutter, dvæler de og kaster en lang, frygtelig skygge over alt, hvad der kommer efter. Åbningerne af film er altid vigtige (Rosebud), og nøglen til at forstå denne er at forstå, hvad der sker under dens indledende passager. Filmen begynder faktisk med en optakt: en kort strækning af sort skærm ledsaget af en foruroligende collage af stemmer fra 11. september. Det første af de to forhør med Ammar følger umiddelbart efter, en sidestilling, der hævder en årsag og virkning sammenhæng mellem tomrummet af 11. september stemmer og den enlige mand spændt op i en celle.

Misbrugsscenerne er afgørende for Zero Dark Thirty, fordi de tjener som en påstand - en fremsat filmisk snarere end med taler - om, at disse afhøringsmetoder er upålidelige, når det kommer til at producere brugbar information. Den anden session slutter med, at den skrigende, pludrende, grædende Ammar insisterer på, at han ikke kender til et kommende angreb, da han er forseglet i kassen. Det sidste øjeblik er skudt fra hans synspunkt, og det følgende er en scene for et terrorangreb i Saudi-Arabien. Denne sammenstilling af misbruget og massakren antyder i filmisk henseende, at tortur ikke redder liv. Det er først senere, da Dan og Maya lyver for Ammar, sætter sig over for ham ved et bord, taler til ham som et menneske og giver ham mad og en cigaret, at han tilbyder dem et potentielt spor.

Det værdifulde spor er et falsk navn, Abu Ahmed al-Kuwaiti (Tushaar Mehra). Kaldet en nål i en høstak af en karakter, bliver han hovedrollen, som Maya jagter i løbet af de næste otte år og i en stor del af den næste time eller deromkring af filmen. Sammen med sine kolleger, inklusive den lige så hårde Jessica (en fremragende Jennifer Ehle), afdækker Maya god og dårlig intelligens, snubler i blindgyder, afdækker glimt af håb. og udholder, både på afstand og i tæt, skræmmende nærhed, yderligere terrorangreb. Hun afhører også mistænkte, nogle gange voldsomt (en mand slår en mistænkt på hendes kommando), indtil det politiske klima pludselig ændrer sig. Du vil ikke, advarer Dan hende, om at være den sidste, der holder et hundehalsbånd, når tilsynsudvalget kommer.

Glimheden i Dans kommentar er chokerende, men et af filmens mest radikale, ubehagelige temaer - radikalt, fordi det er så ubehageligt, især for en amerikansk fiktionsfilm - er, at det er medarbejdere, der udfører et arbejde. I virkeligheden var der dem, der protesterede mod den måde, som fanger blev håndteret på. Men dette er ikke en film om dem, der protesterede. Det handler om dem, der ikke protesterede, som gik med, og som - mens de ledte efter en nål i en høstak - afhørte fanger, der blev anset for at være fjendens kombattanter i, hvad den tidligere forsvarsminister Donald H. Rumsfeld beskrevet som en krig som ingen anden vores nation har stået overfor. Filmen viser den mørke side af krigen. Det viser det usigelige og lader os beslutte, om Bin Ladens død var den pris værd, vi betalte.

Obama-administrationen har hævdet, at tortur ikke spillede nogen rolle i at opspore bin Laden, skriver Mark Bowden i sin bog fra 2012 The Finish: The Killing of Osama bin Laden, men i de første to vigtige trin ned ad sporet smuldrer den påstand.

I sin bog fra 2012, Manhunt: The Ten-Year Search for Bin Laden fra 9/11 til Abbottabad, spørger Peter L. Bergen: Førte tvangsforhør til Bin Laden? Hr. Bergen begrunder, at da vi ikke kan køre historien baglæns, vil vi aldrig vide, hvilke konventionelle forhørsteknikker alene kunne have fremkaldt fra fire vigtige fanger. Uanset hvor upåviselig effektiviteten af ​​disse afhøringer var, fandt de sted. At udelade dem fra Zero Dark Thirty ville have været en forkastelig handling af moralsk fejhed.

Der er meget andet at sige om filmen, som ender med den rystende belejring af Bin Ladens gemmested af Navy SEALs (spillet af blandt andre Joel Edgerton og Chris Pratt), meget af den er optaget for at tilnærme den kvalmende, underligt uvirkelige grønne af nattesynsbriller. Fru Bigelows instruktion her er uventet forbløffende, på én gang modig og intim: hun har et geni til at tilføre selv storstilede action-sætstykker det menneskelige element. Et af de mest betydningsfulde billeder er af en blodpøl på et gulv. Det er virkelig ynkeligt, og da filmen er på vej mod sin eftertrykkeligt ikke-triumferende afslutning, er det umuligt ikke at indse med angst, at alt det, der kom før - smerten, lidelsen og de kompromitterede idealer - har ført til det her .

Zero Dark Thirty er klassificeret som R (Under 17 kræver ledsagende forælder eller voksen værge). Ekstrem vold.