A Battle at the French Box Office: To genindspilninger af en klassisk film

PARIS - På skærmen er det en historie om en krig mellem to rivaliserende grupper af skoledrenge. I det virkelige liv er det en krig mellem to producenter, som ingen af ​​dem vil overgive sig.

La Guerre des Boutons (Knapernes krig) er en komisk genindspilning af en blockbuster fra 1962 om livlige drenge, der kæmper med katapulter og træsværd. Den udkom onsdag i franske biografer.

Men i en hidtil uset udvikling her udkommer en mere melodramatisk film af samme historie, med den lignende titel La Nouvelle Guerre des Boutons (Den nye knappekrig), blot en uge senere.

Begge manuskripter er baseret på den samme bog, La Guerre des Boutons, skrevet i 1912 af Louis Pergaud. Begge har den samme co-producer, den privatejede tv-kanal TF1, og det samme budget, omkring 13 millioner euro, eller næsten 18 millioner dollars.

Det er absurd, sagde Jean-Michel Frodon, en tidligere filmanmelder for Le Monde. Det er så meget desto mere absurd, fordi den film, der udkommer først, ofte er den mest populære.

I Frankrig, som i USA, er der fra tid til anden dukket konkurrerende film om samme emne op. Men normalt er udgivelsesdatoerne flere måneder eller mere fra hinanden, som med de amerikanske film Capote i 2005 og Infamous det næste år, eller de franske film Coco Before Chanel i begyndelsen af ​​2009 og Coco Chanel & Igor Stravinsky senere samme år. Men den nuværende rivalisering, forstærket af en eksplosion af konkurrerende reklamer over hele Paris, kommer efter et månedslangt kapløb mellem de to producenter om at færdiggøre deres film.

Marc du Pontavice, der producerede Knappernes Krigen, og Thomas Langmann, producenten af ​​Knappernes Nye Krigskrig, har hver især sagt, at de overvejede at tilpasse bogen i 2009, et år før den blev offentligt tilgængelig.

Og hver har hævdet, at hans film er en anden fortolkning af, hvad der næsten 50 år senere er en af ​​de mest populære film i Frankrig.

I 1962 konverterede Yves Robert, som ville fortsætte med at instruere banebrydende franske film som My Mother's Castle og My Father's Glory, hvad der dengang var en obskur bog af en forfatter, der var død på slagmarken under Første Verdenskrig til en film, der tiltrak 10 millioner mennesker, mere end 20 procent af den franske befolkning på det tidspunkt.

Bogen handler om to grupper af børn, fra 7 til 14 år, i nabolandsbyer, der kæmper for at vinde uafhængighed og ære og for at undgå at miste deres knapper, som deres rivaler indsamler som krigstrofæer. I en scene vælger drengene, ledet af den frygtløse Lebrac, at gå nøgne til kamp i stedet for at vende hjem uden knapper og gøre deres forældre rasende.

Det er en lækker og smukt skrevet historie, sagde hr. du Pontavice. Det viser nutidens børn, at der var en anden måde at opleve barndommen på.

Mr. du Pontavice havde arbejdet på sin film i flere måneder, da han fandt ud af, at en anden tilpasning var på vej.

Jeg var bekymret, men vi havde et hold og var stolte af det arbejde, der allerede var udført, sagde han.

Hr. du Pontavice, 48, beskrev en blanding af tavshed fra Hr. Langmann og en periode med vanskelig kommunikation, da Hr. Langmann bad om, at han opgav sin film eller lavede den til en animeret film. Ifølge Le Figaro tilbød hr. Langmann også flere hundrede tusinde euro til Yann Samuell, instruktøren af ​​The War of the Buttons, for at standse produktionen.

Emmanuel Montamat, Mr. Langmanns co-producer, sagde, at Mr. Langmann, 39, ikke pressede sin rival til at afslutte filmen eller tilbyde penge til Mr. Samuell. Det er helt forkert og grotesk, sagde han i et telefoninterview onsdag. Men hr. Montamat bekræftede, at hr. Langmann havde foreslået ideen om at gøre hr. du Pontavices film til en animationsfilm.

Hr. Langmann pressede tilsyneladende sin produktion i et usædvanligt hurtigt tempo. En person, der arbejdede på hr. Langmanns film og talte på betingelse af anonymitet af frygt for at gøre producenterne vrede, beskrev atmosfæren på settet som stressende og kold. Ruserne, sagde han, blev taget til Paris hver dag for at blive redigeret øjeblikkeligt, et sjældent skridt for produktioner her.

Ifølge Le Figaro betalte hr. Langmann godt og tilbød i alt 3,2 millioner euro til sine skuespillere for kun 15 dages optagelser.

Kampen mellem producenter har også meget at gøre med deres personligheder. Hr. Langmann, der længe har været i offentlighedens øjne for sin frække personlighed, er søn af Claude Berri, filmskaberen og produceren, hvis kreditorer især inkluderer Jean de Florette og Manon of the Spring. Mr. Langmann er kendt for at producere (og nogle gange instruere) dyre film som Asterix ved De Olympiske Lege. Han valgte også en kendt instruktør, Christophe Barratier, som lavede The Chorus (2004), en stor billetsucces her, til at instruere hans knapfilm.

Mr. du Pontavice er en mindre kendt producent af animation og uafhængige film som Gainsbourg, en utraditionel biografi af sangeren Serge Gainsbourg, der for nylig blev udgivet i USA.

En uge før den officielle udgivelse af den første knapfilm var konkurrencen allerede begyndt i teatre og boghandlere her. Forlaget Gallimard udgav en ny udgave af bogen med et billede fra Mr. Samuells War of the Buttons, mens Hachette brugte et fra Mr. Barratiers New War of the Buttons.

Sonia Brun, der ejer et teater nær Paris, har besluttet at vise begge film, men med to ugers mellemrum for at undgå at skabe forvirring, sagde hun. Det er en utrolig præcedens, fordi vi ikke ved, hvordan offentligheden vil reagere på det.