'Blind Side' finder en vej til Oscar-uddelingen ved at løbe op i midten

Se, hvordan denne artikel så ud, da den oprindeligt blev offentliggjort på NYTimes.com.

LOS ANGELES ?? Puppen og fnisen, der blev hørt klokken 05.42 tirsdag, da Anne Hathaway annoncerede, at The Blind Side var i puljen af ​​10 bedste billednominerede på Academy of Motion Picture Arts and Sciences, var lyden af ​​Hollywood, der overraskede sig selv.

Filmens skabere havde skabt et dybt seriøst billede, der i mindre grad var rettet mod smagsgivere end til folk i midten: sportsfans, familier, kirkegængere og godbidder.

Uventet havde de midt-på-vejen-fans forvandlet filmen til ikke blot et kæmpehit ?? i onsdags havde The Blind Side modtaget mere end 238 millioner dollars på det indenlandske billetkontor og spillede stadig i omkring 1.750 biografer ?? men en ægte Oscar-kandidat. Både filmen og dens hovedskuespillerinde, Sandra Bullock, modtog nomineringer.

Og selv nogle af dens bagmænd blev forvirret over et spørgsmål, der ikke ofte har bekymret filmbranchen på det seneste: Hvad gik rigtigt?

Min mor ville sige, at vi skulle holde op, mens vi er foran, sagde Andrew Kosove, en producent af The Blind Side og en administrerende direktør for Alcon Entertainment, som lavede filmen og sørgede for distributionen af ​​Warner Brothers.

Mr. Kosove talte i telefon i onsdags fra en lufthavn i Memphis, hvor han netop havde sluttet sig til Broderick Johnson, også producent af filmen og Alcons administrerende direktør, i møde med Frederick W. Smith, FedEx-grundlæggeren, som hjalp med at finansiere deres virksomhed .

Mr. Kosove og Mr. Johnson var hurtige til at anerkende John Lee Hancock, en veteranfilmskaber, der skrev og instruerede The Blind Side, som var baseret på en rigtig historie og en bog af Michael Lewis.

Endnu mere peger de på en karrierebegrænsende drejning af Ms. Bullock, som aldrig før havde været nomineret til en Oscar. Hun spiller Leigh Anne Tuohy, en sydstatslig hvid kvinde, der tog den unge Michael Oher, en hjemløs sort ungdom, under sine vinger og var med til at gøre ham til en fodboldstjerne.

Jeg tror, ​​at Sandra Bullocks præstation var forud for filmen, sagde hr. Johnson.

Alligevel virkede Ms. Bullock oprigtigt chokeret over responsen fra både seerne og hendes professionelle jævnaldrende ?? omkring 1.200 medlemmer af akademiets skuespillerafdeling tildeler de fungerende nomineringer ?? til en rolle, hun engang troede, hun havde fejlet.

I et interview i denne uge omtalte Ms. Bullock publikums støtte til The Blind Side som en gave fra Gud.

Hendes første uge med at skyde, huskede hun, var den værste, jeg nogensinde har haft.

I uge to tilføjede fru Bullock: Jeg fortrød at have taget filmen. Sådan skulle jeg ikke have gjort dette. Hun følte, at hendes præstation ikke klikkede.

Alligevel blev The Blind Side i sidste ende løftet af sine fans ?? noget, der var muligt, ifølge hr. Kosove og hr. Johnson, fordi filmskaberne havde taget ekstraordinære skridt for at skabe en historie, der ville appellere til uensartede valgkredse, som kun på nogle måder var forbundet med hinanden.

Dette er næsten et tilbagevenden til den regionale markedsføringstilgang fra 50'erne, 60'erne og 70'erne, hvor man ikke havde national reklame ud over de tre tv-netværk, sagde Dennis Rice, en Hollywood-marketingkonsulent.

Mr. Rice arbejdede ikke på The Blind Side, men brugte i 2000 lignende teknikker til at hjælpe med at gøre Remember the Titans, en anden inspirerende film om sport, til et overraskende hit for Walt Disney Pictures.

I modsætning til de fleste Hollywood produktionsselskaber, Alcon ?? som også var involveret i The Book of Eli, udgivet af Warner i sidste måned ?? leverer sine egne print- og reklamepenge (i stedet for at stole på et studies) sammen med produktionsmidler.

Arrangementet giver det ikke kun mulighed for at kontrollere salget af en film, men nogle gange også at insistere på, at markedsføringshensyn har en plads i en films skabelse.

Med The Blind Side var et sådant skridt rekrutteringen af ​​et halvt dusin kendte college-fodboldtrænere, herunder Lou Holtz, som har trænet for Notre Dame og University of South Carolina, og Nick Saban, fra University of Alabama, for at skildre sig selv.

Trænerne, sagde Mr. Kosove og Mr. Johnson, blev rundet af Molly Smith, en executive producer af filmen, som også er Frederick Smiths datter.

Ligesom et gammeldags reklamestunt hjalp deres tilstedeværelse The Blind Side med at komme i kontakt med et mandligt, sportsorienteret publikum, der blev grebet ind gennem blogreportager og af visninger for college-sportsfans, nogle af dem organiseret af trænerne selv.

Kvinder kan være blevet tegnet af Ms. Bullock ?? hvem havde lige postet en personlig billetrekord med sin komedie The Proposal ?? og af en historie, der handlede langt mere om en kvinde, der adopterede en søn, end om fodbold.

Men når filmen først blev lavet ?? på et beskedent budget på 35 millioner dollars, hvoraf omkring 5,5 millioner dollars blev tjent ind fra skattelettelser fra Georgien ?? kirkesøgende kvinder og deres familier blev også tiltrukket med hjælp fra Grace Hill Media. Dette marketingfirma er blevet brugt af studier i årevis til at bringe sådanne publikummer til film som Walk the Line, Elf og The Pursuit of Happyness.

I dette tilfælde tog Grace Hill det usædvanlige skridt at tilbyde online prædikenopstillinger baseret på The Blind Side, med klip, der kunne bruges i kirker udstyret med videoskærme. Ifølge Mr. Johnson og Mr. Kosove downloadede omkring 23.000 kirker prædikenerne, hvilket lagde en usædvanlig stærk base for filmen.

Sorte seere, spekulerer de, blev tiltrukket af historiens vægt på holdbarheden og grundlæggende godhed af Michael Oher, den virkelige fodboldspiller portrætteret af nykommeren Quinton Aaron. Mr. Aaron fik sin egen omtale med historier om, hvordan han havde arbejdet som livvagt i New York og smidt 100 af sine 475 pund for at arbejde i filmen.

For familier var der også et væsentligt subplot, baseret på forholdet mellem Mr. Oher og den unge S. J. Tuohy, portrætteret af Jae Head.

I mellemtiden kan countrystjernen Tim McGraw, der spillede en birolle, have bragt noget af musikpublikummet. Producenterne forventede ifølge Mr. Johnson, at deres film ville spille som Walk the Line, en musikorienteret forløsningshistorie, der havde dybe sydlige rødder og indbragte solide 120 millioner dollars for 20th Century Fox på det indenlandske billetkontor efter åbningen til en relativt beskedne $22 millioner i 2005.

The Blind Side, som åbnede mod den formidable Twilight Saga: The New Moon, klarede sig meget bedre end forventet, med et boost fra en slags marketing-wiki, der efterlod mange separate grupper ?? Kristne, sportsfans, mødre og akademivælgere blandt dem ?? følelsen af, at de havde en andel i filmen.

Til sidst blev selv fru Bullock en troende.

Jeg troede, jeg ville være ansvarlig for at ødelægge denne mands to-årige rejse for at fortælle denne historie, sagde hun efter at have beskrevet, hvordan hun havde afvist rollen i otte måneder, før hun skrev under med Mr. Hancock.

Hvis jeg troede, at dette ville føre til dette sted, ville jeg have gjort tingene anderledes.