'Call of the Wild' kaster en digital stjerne. Er han en god hund?
Filmskabere skabte deres ledende hunde ved hjælp af computergenererede billeder. Men spørgsmålet er, om publikum vil være med.
I filmen The Call of the Wild fra 1935 blev hundehovedpersonen Buck castet som en kraftig St. Bernard sammen med en overskægsagtig Clark Gable. I 1972 blev han spillet af en stoisk schæfer og i 1997 af en storslået Leonberger.
I 2020 spilles Buck af en 51-årig tidligere Cirque du Soleil-artist ved navn Terry, som blev digitalt forvandlet til en St. Bernard-Scotch-hyrdeblanding. Han går som en hund, han gøer som en hund, men - som mange seere vil indse inden for få sekunder - han er ikke en rigtig hund.
Den nye Buck er i stand til at gøre ting på skærmen, som gamle Bucks ikke kunne. Han kan slikke et snefnug af næsen med præcis komisk timing. Han kan trække kødet af et kalkunben i én glat slurk, og han kan se misbilligende, når hans menneskelige ledsager, spillet af Harrison Ford, drikker for meget spiritus.
Derfor bruger vi C.G. karakterer, sagde Ryan Stafford, producenten af visuelle effekter på 20th Century Studios' Call of the Wild, som åbnede i fredags. Du kan lave en forestilling. Du kan gøre det til en følelsesmæssig oplevelse eller en komisk oplevelse eller hvad scenen kræver.
Men ved første øjekast fandt nogle seere, at den førende hund var mere distraherende end nuanceret; nogle klagede online over, at de ønskede studiet havde taget en anden rute .
Den genstartede Buck er det seneste eksempel på filmskabers udskiftning af trænede filmdyr med computergenererede væsner, en dyr og omhyggelig tilgang, der åbner op for uendelige muligheder i postproduktion og omgår etiske bekymringer omkring behandlingen af arbejdsdyr.
I løbet af de sidste par årtier har fremskridt inden for C.G.I. har gjort disse dyr på skærmen betydeligt mere naturtro. Men spørgsmålet er stadig, om publikum vil acceptere computergenererede dyr som industristandard eller krybe ved de firbenede illusioner.
At bygge en hundefilmstjerne
BilledeKredit...20th Century Fox
Fra begyndelsen vidste filmskaberne bag The Call of the Wild, at deres hovedrolle skulle være i stand til mere end en typisk filmhund, sagde Stafford. Tidligere versioner af filmen fokuserede på mennesket i historien, John Thornton, da romanen fra 1903 af Jack London faktisk portrætterede Buck som hovedpersonen, da han blev væk fra hjemmet i Californien for at blive solgt som en slædehund i det nordvestlige Canada under guldfeberen i 1890'erne.
I første omgang valgte filmskaberne at modellere deres hund efter en Berner Sennenhund. Men uger inde i processen blev det klart, at racens sorte pels ville gå tabt i skyggerne af nattescener, sagde Stafford.
Så fandt Jessica Steele-Sanders, hustruen til filmens instruktør, Chris Sanders, en redningshund online: han virkede som en mulig St. Bernard-Scotch-hyrde, den samme blanding af racer som romanens version af Buck. Hun adopterede hunden (som tilfældigvis hed Buckley), og snart blev han scannet og fotograferet, så visuelle effektspecialister kunne skabe en digital efterligning af ham.
Hundredvis af mennesker var med til at få Buck helt rigtigt. En gruppe medarbejdere filmede Buckley og omkring et dusin andre hunde på et lager i Los Angeles, mens de spillede, og skabte referenceoptagelser til filmens animatorer.
Det meste af tiden stod en mand for Fords lodne følgesvend. For at spille Buck for motion capture, Terry Notary, en tidligere U.C.L.A. gymnast, der er kendt i filmindustrien for sin dyremimik, bar et stramt gråt jakkesæt, en grå kasket og kulfiberarmforlængelser, der gjorde det muligt for ham at gå på alle fire. I nogle scener bar notar en mundkurv af syntetisk gummi over sit ansigt.
I en film, der afhænger af forholdet mellem en hund og hans ejer, havde Ford notar at kramme, klappe og tale med.
Det var surrealistisk, sagde notar, her er Harrison Ford, der fortæller mig: 'Jeg vil behandle dig som en hund!'
Bucks digitale forfædre
BilledeKredit...Disney
I juli fulgte filmskaberne bag The Call of the Wild tæt udgivelsen af en anden film spækket med computergenererede dyr. Selvom Løvernes Konge indtog næsten 1,7 milliarder dollars ved billetkontoret, opstod der kritik på nettet om, at dyrene manglede følelsesmæssig udtryksevne.
Stafford sagde, at da Bucks karakter kom til live, lagde filmskaberne mærke til det modsatte problem. Han så for udtryksfuld, for antropomorf ud. Filmskaberne arbejdede på at få Buck til at virke mere hundeagtig.
Fordi de visuelle effekter blev håndteret af Moving Picture Company, som også gjorde Løvernes Konge, var The Call of the Wild i stand til at drage direkte fordel af dens forgængers teknologiske fremskridt.
Det samme fænomen har drevet udviklingen af C.G.I. dyr siden begyndelsen af 1990'erne, hvor Steven Spielberg gik all-in på teknikken til Jurassic Park. Mere end to årtier senere byggede det samme visuelle effektfirma, der arbejdede på Jurassic, Industrial Light & Magic, den computergenererede grizzlybjørn, der angreb Leonardo DiCaprio under The Revenant.
BilledeKredit...20th Century Fox
Med hver af de tre Planet of the Apes-film siden 2011 blev aberne mere realistiske takket være teknologiske forbedringer, der forbedrede detaljer som den måde, lys transmitteres gennem en chimpanses hår, sagde Chris White, en visuel effektsupervisor hos Weta Digital, the New Sjælland effekthus.
Strategien kan være ublu dyr og besværlig, men filmskabere foretrækker den ofte på grund af den kontrol, den giver dem, efter at optagelserne er slut.
Risikoen ved at rode med menneskets bedste ven
BilledeKredit...K. C. Bailey/Disney
Visuelle effekter specialister erkender, at biografgængere har et andet forhold til hunde end bjørne, aber eller grise. Den følelsesmæssige indsats er højere.
Vis mig en person, der ikke græd grimt ved 'Old Yeller', sagde Lori Boyle, en dyretræner fra Canada, som har arbejdet med filmhunde i årtier.
Boyle sagde, at hun var skeptisk over for, om The Call of the Wild kunne fjerne den distinkte hunde-til-menneske-forbindelse med en computergenereret hund.
Nylige hundecentrerede film valgte den ægte vare. I Disneys live-action Lady and the Tramp (2019) får en ægte cocker spaniel og mutt til at se ud, som om de talte ved hjælp af visuelle effekter. A Dog's Journey og A Dog's Way Home, begge udgivet sidste år, brugte også rigtige hunde.
I dyrerettighedsverdenen er aktivister splittede om, hvorvidt computergenererede hunde en dag helt skal erstatte rigtige hunde. Humane Society of the United States foretrækker C.G.I. fordi de ser det som den eneste idiotsikre måde at sikre dyrenes sikkerhed på sættet, sagde gruppens præsident. Men American Humane, nonprofitorganisationen, der giver ingen dyr, blev skadet godkendelsesstempel i sidste ende støttede den fortsatte brug af rigtige dyr parret med visuelle effekter.
BilledeKredit...Chris Large/Disney
Boyle, som for nylig trænede dyr med i Disney-slædehundefilmen Togo, sagde, at en af de hunde, der spillede lead husky, var begejstret for at være på arbejde, hvor hans yndlingsbelønning var en rask løbetur rundt i bygningens omkreds. Den glæde og beslutsomhed blev oversat på skærmen, sagde Boyle.
Det er en svær ting at klare sig med en C.G.I. dyr, sagde hun. Personligheden er der ikke.
Folkene bag The Call of the Wild forsøgte kraftigt at sikre sig, at det var det.
Buck var konstrueret til at se til tider fåret, frygtsomt, nysgerrigt og beskyttende ud. Når han er sammen med sin flok slædehunde, opfører han sig som en velvillig leder, der giver en anden sulten hund sin fisk. Og han har et Lassie-lignende instinkt for at redde andre skabninger.
Vi blev så knyttet til ham, sagde Stafford, at vi talte om ham, ligesom vi ville gøre vores egen hund derhjemme.
