Dorothy Steel, hvis storskærmskarriere havde en sen start, dør som 95-årig
Hun blev castet i Black Panther som 90-årig, ikke længe efter at hun begyndte at optræde professionelt. Så snart vi så hende, sagde filmens casting director, vi ville have hende.
Dorothy Steel var 90 og havde optrådt professionelt i lidt mere end et år, da hendes agent i slutningen af 2016 spurgte hende, om hun ville på audition til en rolle i Black Panther, Marvel Studios-filmen, der foregår i den fantastiske afrikanske nation Wakanda.
Hun var usikker. Så hun sagde nej.
Jeg sagde: 'Der er ingen måde, jeg ikke kommer til at være i nogen tegneserie på min alder,' huskede hun, at hun fortalte sin agent, Cindy Butler, da hun optrådte på Steve Harveys tv show i 2018. Men hun er meget vedholdende. Jeg er nødt til at give hende kredit. Hun sagde: 'Miss Dorothy, du kan gøre det her.'
Hun gav op efter at have fået et ekstra skub fra sit barnebarn, Niles Wardell.
Hun var på hegnet om det, sagde hr. Wardell i et telefoninterview, og da hun gjorde mig opmærksom på det, sagde jeg: 'Bedstemor, du taler altid om at træde ud i troen og gøre de ting, du elsker. Dette er din mulighed.'
Han tilføjede, at hun ikke var så bekymret over, at det var en tegneseriefilm, men at rollen var for stor til hende.
Før hun gik til audition, studerede Ms. Steel videoer af Nelson Mandela på YouTube for at hjælpe hende med at udvikle en troværdig accent. Derefter gik hun til audition på video for rollen som stammeleder og læste linjer fra manuskriptet. Fru Butler mailede videoen til Sarah Finn, filmens casting director, som hurtigt gik med til at ansætte hende.
Vi fandt hende sent i processen, sagde fru Finn i telefonen. Hun var ekstraordinær. Så snart vi så hende, ville vi have hende. Hun havde en utrolig ånd, varme, humor og intelligens. Vi var begejstrede for at kaste hende.
Hun var med i nogle få scener, men sagde kun en linje til T'Challa, kongen af Wakanda og filmens titelkarakter, spillet af Chadwick boseman : Wakanda har ikke brug for en kriger lige nu. Vi har brug for en konge.
Ms. Steel døde den 14. oktober på et hospital i Detroit i en alder af 95. Hun havde afsluttet det meste af sine optagelser til Black Panther-efterfølgeren, Black Panther: Wakanda Forever, da hun blev syg. Hun blev fløjet hjem af Marvel til Detroit, hvor hun havde boet det sidste år.
Hendes barnebarn, hendes eneste umiddelbare overlevende, bekræftede dødsfaldet.
Dorothy May Steel blev født den 23. februar 1926 i Flint, Mich. Hun arbejdede i mange år som senior revenue officer for Internal Revenue Service i Detroit. Hendes ægteskab med Warren Wardell endte med hans død.
Efter at have gået på pension i 1984, boede hun i 20 år i Caribien på St. Croix, før hun flyttede til Atlanta for at være i nærheden af sit barnebarn og sin søn, Scott, som døde i 2018.
Ms. Steel begyndte at optræde i 80'erne i de årlige skuespil, der blev opført på Frank Bailey Senior Center i Riverdale, Ga., en forstad til Atlanta. Hun havde aldrig optrådt før og ville prøve noget nyt for at se, om hun kunne gøre det, sagde Elaine Jackson, den tidligere leder af centret, som skrev skuespillene, inklusive et, hvor Ms. Steel spillede en teenager.
Ms. Butler sagde, at mens Ms. Steel spillede Guds stemme i et af stykkerne, kom Greg Alan Williams, en skuespiller og dramalærer, tilfældigvis der og var imponeret nok til at tilbyde hende gratis lektioner. En anden elev, en klient hos fru Butler, foreslog, at fru Steel skulle skrive under med fru Butler.
Så hun kom ind en dag, og jeg sagde: 'Tilbring en dag med mig,' sagde fru Butler. Efter det møde var jeg nødt til at skrive under på hende. Hun skulle på arbejde.
Inden for få uger havde Ms. Butler fundet arbejde for Ms. Steel. Det var hendes tilstedeværelse, sagde fru Butler, der bragte hende job.
Når hun talte, talte hun med autoritet, sagde hun. Hendes stemme var stærk. Og i sin alder huskede hun linjer uden problemer.
Ms. Steels kreditter omfatter også Merry Christmas, Baby (2016), en tv-film; Daisy Winters (2017), en spillefilm; og fire afsnit af sæbeoperaen Saints & Sinners i bedste sendetid i 2016, samt en reklame for South Carolina Lottery og en public service-meddelelse for DeKalb County Board of Health.
Skuespil gav hende en beskyttende aflukke, Ms. Steel fortalte The Washington Post i 2018. Du er beskyttet mod verden, sagde hun. Og det er første gang i mit liv, jeg følte mig helt sikker.
På settet til Black Panther, huskede hun, blev hun en bedstemors tilstedeværelse for rollebesætningen, og hver dag fik hun et kram og kys fra Boseman, der døde i 2020.
Vi var en stor smeltedigel af sorte mennesker, og vi vidste, at vi lavede noget særligt, som aldrig var blevet gjort før, Ms. Steel fortalte WSB-TV i Atlanta i 2018. Du ved?
