Earl Cameron, barrierebrydende britisk skuespiller, er død som 102-årig
I 1950'erne og 60'erne, da sorte førende mænd og kvinder næsten ikke eksisterede på britiske skærme, blev han en stjerne. Han fortsatte med at lave film ind i 90'erne.
Earl Cameron, en veteran film-, tv- og teaterskuespiller, der i begyndelsen af 1950'erne blev en af Storbritanniens første sorte filmstjerner, døde den 3. juli i sit hjem i Warwickshire, England. Han var 102.
Årsagen var lungebetændelse, sagde hans datter Serena Cameron.
Mr. Cameron optrådte stadig i film langt op i 80'erne og 90'erne, senest i små dele i The Queen (2006) og Inception (2010). Men hans udbrudsrolle kom mere end et halvt århundrede tidligere, i Pool of London (1951), en film noir om en gruppe sømænd på landferie.
Mr. Cameron havde en medrolle på et tidspunkt, hvor sorte førende mænd og kvinder næsten ikke eksisterede på britiske skærme. Lige så bemærkelsesværdigt udviklede hans karakter en romance med en hvid kvinde, spillet af Susan Shaw. Det var det første interracial forhold i britisk film.
For Mr. Cameron, hvis kone var hvid, virkede rollen ikke banebrydende på det tidspunkt. Jeg har aldrig set mig selv som en pioner, fortalte han til The Guardian i 2017. Det var først senere, når jeg ser tilbage, at det gik op for mig, at jeg var det.
Men andre sorte skuespillere i Storbritannien har længe betragtet Mr. Cameron som en banebryder og en rollemodel. De så op til ham, fordi han arbejdede så meget, sagde Stephen Bourne , forfatter til Black in the British Frame, en bog om Black-oplevelsen i den britiske filmindustri, som hr. Cameron blev interviewet til. Han var en benchmark, en, de kunne stræbe efter at være, på grund af hans lange liv og karriere.
Mr. Cameron var et kendt ansigt i film og på tv i Storbritannien gennem 1950'erne og 60'erne. Han medvirkede i film som Simba (1955), Sapphire (1959) og Flame in the Streets (1961), og blev set på tv-serier som Danger Man og Doctor Who.
BilledeKredit...ITV/Shutterstock
Han optrådte sammen med Sean Connery i James Bond-filmen Thunderball (1965), hvor han spillede en efterretningsagent baseret på Bahamas, som hjælper Bond. Mr. Cameron var blevet overvejet til en større rolle i den tidligere Bond-film Dr. No, men den rolle gik i stedet til en afroamerikansk skuespiller, John Kitzmiller. Oplevelsen indkapslede de vanskeligheder, som hr. Cameron og hans andre sorte skuespillere stod over for i efterkrigstidens Storbritannien.
I datidens britiske studiesystem, som i Hollywood, blev sorte skuespillere ofte typecastet som skurke eller givet underdanige roller. Kun hvis manuskriptet specifikt krævede en sort skuespiller, ville de blive ansat. Selv når de havde medroller, som Mr. Cameron gjorde, optrådte deres navne sjældent på plakaterne.
Mere frustrerende for Mr. Cameron var, da britiske studier hentede afroamerikanske skuespillere til at spille roller, som ellers kunne være gået til ham eller hans jævnaldrende. Eksemplerne er talrige: To Sir With Love (Sidney Poitier), The Hill (Ossie Davis), The L-Shaped Room (Brock Peters). Mr. Cameron lobbyede skuespillernes fagforening for at stoppe praksis, selv da han fik et tæt venskab med Mr. Poitier.
Der var en følelse blandt casting-instruktører af, at sorte britiske skuespillere ikke kunne agere, sagde Mr. Bourne i et telefoninterview. Det var en myte. Men folk som Earl blev overset. Selvom deres karrierer ikke led som sådan, fordi de stadig arbejdede, gik deres karrierer ikke til et andet niveau.
Faktisk var der en næsten-miss kvalitet til Mr. Camerons filmkarriere. Noget af det skyldtes den tilfældige karakter af en skuespillers liv. Men racisme spillede bestemt en rolle i, at han ikke blev en større stjerne.
Mr. Cameron talte om det med åbenhed, men han beklagede ikke den lederkarriere, han ikke havde. Han faldt i skuespil, som han ofte sagde, og satte sit største fokus et andet sted, på sin familie og sin bahá'i-tro.
Mine oplevelser med teater, tv og film har været vidunderlige. Jeg har nydt hvert minut af det, sagde hr. Cameron til hr. Bourne for sin bog. Nogle ting gjorde jeg godt, nogle ting gjorde jeg ikke. Jeg ser ikke på mig selv som en god skuespiller. Det kan andre vurdere. Men skuespil har aldrig været min nr. 1 prioritet i livet.
BilledeKredit...Anthony Devlin/Getty Images
Earlston Jewitt Cameron blev født den 8. august 1917 i Pembroke Parish i Bermuda. Han var 5, da hans far, Arthur, en stenhugger, døde. Hans mor, Edith, tog job på hoteller for at forsørge sine seks børn.
I 1930'erne sluttede Mr. Cameron sig til den britiske handelsflåde og sejlede til New York og andre havne. Han ankom til London i 1939 på et skib kaldet Eastern Prince og blev der under Blitz. Som sort mand fra kolonierne, huskede han senere, havde han store problemer med at finde et arbejde og endte med at arbejde i hotelkøkkener som opvasker.
Et af disse hoteller lå i West End, Londons teaterdistrikt, hvor han blev ven med jazzmusikere og skuespillere. I 1941 talte han sig ind i en rolle i omkvædet af en musical baseret på Ali Baba-historierne. Han var hooked. I de næste 35 år arbejdede han konsekvent og tilbragte et årti i teatret, før han brød ind i film og tv.
Mr. Cameron opgav at spille skuespil i 1979 og flyttede med sin familie til Salomonøerne i det sydlige Stillehav, hvor han drev en isbutik ved navn Mr. B-Kool og hjalp med at etablere et bahai-samfund. Da hans kone, Audrey, døde af brystkræft i 1994, vendte han tilbage til England, giftede sig igen og genoptog sin filmkarriere, som om han aldrig havde været væk.
Han fik en blommerolle som afrikansk diktator i Sydney Pollacks politiske thriller The Interpreter (2005), som foregår i FN i New York. Peter Travers fra Rolling Stone kaldte Mr. Camerons præstation for subtil og truende. For Mr. Cameron var det en tilfredsstillende vending mod typen: Med en næsten fredfyldt tilstedeværelse både på skærmen og udenfor var han oftere blevet castet i sympatiske dele.
I 2009 blev han udnævnt til Commander of the Order of the British Empire.
Ud over sin datter Serena, fra sit første ægteskab, overleves Mr. Cameron af sin kone, Barbara Cameron; en søn fra et tidligt forhold, Quinton Astwood; fire andre børn fra hans første ægteskab, Jane Sanders, Helen Rutstein, Philippa Cameron og Simon Cameron; 11 børnebørn; 12 oldebørn; og fire tipoldebørn.
I et interview med British Film Institute opført på scenen i 2015, da han nærmede sig 100, mindedes Mr. Cameron om sin for længste scenedebut. Han var karakteristisk ydmyg, og han holdt sin skuespillerkarriere i perspektiv.
Min mund åbner sig, ingen lyd kommer ud, huskede han. Mine knæ ryster. Sveden vælter ned. Jeg sagde: Nå, det er et helvede. Men det er bedre end at vaske op.
