Filmen, der gjorde 'Sweet Sweetback's Baadasssss-sang' mulig
Melvin Van Peebles måtte tage til Frankrig for at lave The Story of a Three Day Pass, fortællingen om en sort soldat på orlov, der er fuld af dristige instruktørvalg.
Jeg tror ikke, nogen, der ser titlen Sweet Sweetback's Baadasssss Song, glemmer den. Den iøjnefaldende film lavet Melvin van peebles en pioner inden for 1970'ernes amerikanske film og ren selvstændig travlhed. Men et par år tidligere instruerede Van Peebles sin første banebrydende i Frankrig: Historien om et tredagespas , hans spillefilmdebut, som udkom kommercielt i 1968 og åbner på Filmforum på fredag i en ny restaurering.
Det er den vildledende enkle historie om Turner (Harry Baird), en sort amerikansk G.I. på weekendorlov i Paris. Men Van Peebles forbinder Turners håb og glæder med tilsyneladende uundgåelige aggressioner mod ham som sort mand og samfundsmæssige bekymringer omkring race. Historiens romantiske idyl er skudt igennem med en stikkende visuel stil og en bidende åbenhed - alt sammen i en film, der ligefrem ikke kunne ske i USA.
I 1960'erne havde Van Peebles, en indfødt Chicago og luftvåbenveteran, lavet nogle kortfilm og udgivet en erindringsbog om arbejdet på en San Francisco-svævebane. Men i Hollywood var dørene stadig lukket for sorte filmskabere, på trods af ændringer i luften og kulturelle omvæltninger i hele nationen. Så ligesom mange sorte kunstnere før ham, tog Van Peebles til Europa. Han studerede til en doktorgrad i astronomi i Amsterdam, skrev mere og fandt en fan i Henri langlois , overpræst for Cinémathèque Française i Paris.
The Story of a Three Day Pass var baseret på en af de romaner, Van Peebles skrev på fransk, hvilket gav ham et legat og en plads i landets instruktørlaug. I 1967 havde han premiere på indslaget på San Francisco International Film Festival - som en del af den franske delegation - ved siden af arthouse-giganter som Satyajit Ray og Agnès Varda. Filmens titel på fransk var La Permission, men Van Peebles tog tilladelse til sig selv.
Turners weekendorlov burde være den mest almindelige ting i verden - en soldats flugt. Men det kan ikke være ubekymret for Turner, hvis hvide kommandant gør et stort nummer ud af at stole på ham med en forfremmelse og et tredagespas. I et spejl ser den fjollede håbefulde Turner sin sarkastiske refleksion tale til ham: forfremmelsen, siger hans spejl-selv, er blot en belønning for at være en lydig onkel Tom. Van Peebles sætter de to Turners mod hinanden i en forvirrende delt skærm.
Den slags dobbeltbevidsthed og de følelser, den buldrer op, tårner sig op over Turners rejse. Soldaten har et perfekt øjeblik, tidligt på sin Paris-tur. Han træder ind i en bar, skygger på og klar til at slappe af. Bortset fra at han ikke går - han glider. Kameraet holder ham i centrum, balanceret og kølig, mens han bevæger sig gennem drinkerne og danserne. Du genkender måske det samme dukkebillede fra Spike Lees film, der transporterer dig ind i drømmen om et øjeblik. Men her er det i 1967 - den umiskendelige opblomstring af en Van Peebles joint.
I baren henter Turner en ærbar franskkvinde, Miriam (Nicole Berger, der medvirkede i den franske new wave-klassiker Shoot the Piano Player). Der er en sød, akavet uskyld i deres flirt på tværs af sprogforskelle og dans til det rullekravede house-band. De planlægger en tur på landet dagen efter. Men Van Peebles viser, hvordan deres oplevelser ikke kunne være mere vildt anderledes.
De to slår sig ned på en kro i Normandiet, og deres indre monologer afsløres i fantasysekvenser under sex. Man kan sige, at Van Peebles ikke skærer billeder: Turner visualiserer sig selv som en væbner, der vender tilbage til sin ejendom og sin tjenestepige Miriam, mens Miriam ser sig selv løbe gennem en jungle, grebet af afrikanske stammefolk, en spillet af Turner. Når det kommer til teknik, er Van Peebles frygtløs, bruger hårde klip i redigeringer og Godardiske musik-cues, samt samarbejder om partituret.
Turner og Miriam har en dejlig tid i landsbyen, indtil en musiker i en bar omtaler dem som Miss Big Eyes og Señor Blackie. Så på stranden støder de på soldater fra hans base. Der kommer rygter tilbage om hans broderskab, og hans forfremmelse tilbagekaldes. (Van Peebles holder os på tæerne med en deus ex machina: en besøgende kirkegruppe fra Harlem.)
BilledeKredit...Biografindustri
For Van Peebles kom studiefilmen endelig næste gang: Watermelon Man, med Godfrey Cambridge i hovedrollen som en stor hvid forstæder, der en dag vågner op og opdager, at han er sort. Sweetback fulgte (bedømt X af en helt hvid jury, sagde annoncer); derefter skuespilskrivning, hvilket førte til adskillige Tony-nomineringer; og et ophold som trader på Wall Street. Du kan se Van Peebles' indflydelse i Lee og i virkeligheden enhver filmskaber, der virkelig går i stykker (som den antikolonialistiske fransk-mauretanske instruktør Med Hondo, der siges at have været vært for Van Peebles i Paris).
Jeg besluttede aldrig at blive instruktør, sagde Van Peebles, nu 88, i en Interview med Directors Guild of America dirigeret af hans søn, filmskaberen Mario Van Peebles. Jeg besluttede bare at vise folk, især minoriteter, som jeg så dem, ikke som om de blev ved med at blive vist rundt i biografen. Med The Story of a Three Day Pass knuste Melvin Van Peebles de sædvanlige spejle, der præsenteres i film, med et styrt, der gav genlyd langt ud over en soldats friweekend.
