Fra servitrice til brors frelser, så Hollywood-helten
BRISTOL, R.I. ?? Betty Anne Waters hilser stadig på sine frokostkunder her, mens de spiser pints af Guinness- og Reuben-sandwich på Aidan's, en pub tæt ved havnen i denne lille bådbyggerby.
Ms. Waters havde kun et job som servitrice, hendes gymnasieækvivalens, to børn og en stak sedler, da hun satte sig for at redde sin bror Kenneth Waters, som afsonede 18 år i fængsel for et mord, han ikke begik. Nu har hun en universitetsgrad, en juraeksamen og den fantastiske præstation, at det efter næsten to årtier er lykkedes hende at omstøde sin brors dom.
Men efter at han blev løsladt i 2001 ?? og byge af nyheder opmærksomhed falmede ?? Ms. Waters, 56, vendte tilbage til Aidans, til det enkle liv med at passe sin familie og pubben, hvor hun nu er general manager. Intet advokatfirma. Ingen fed løn. Ingen berømmelse.
Da jeg lærte hende at kende, forstod jeg det, sagde Barry Scheck, en advokat, der hjalp hende i sagen. Hun blev ikke advokat for at være advokat. Hun blev advokat for at få sin bror ud af fængslet.
Men kommer fredag, når filmen Domfældelse åbner i udvalgte byer, vil betydeligt flere lære Betty Anne Waters at kende. Filmen, med Hilary Swank i hovedrollen som Ms. Waters, fortæller hendes historie; hvordan hun stædigt søgte efter DNA-beviser, der angiveligt var blevet ødelagt; hvordan hun hvervede hr. Scheck og hans Uskyld projekt at deltage i hendes søgen; og hvordan hun, Mr. Scheck (spillet af Peter Gallagher i filmen) og hendes ven Abra Rice (spillet af Minnie Driver) gik hus til hus og fik vidner til at indrømme, at de havde løjet under pres fra politiet.
BilledeKredit...Ron Batzdorff/Fox søgelysbilleder
Ligesom Erin Brockovich før hende, er Ms. Waters ved at indse biografens magt til at ophøje nogen fra et navn i en gammel nyhedsudklip til en nyslået berømthed. Hun har allerede været til premierer i Los Angeles, Toronto og New York, med London på fredag. Og allerede nu er det klart, at fru Waters, en kvinde med måneansigt med pandehår og en stærk Boston-infunderet accent, ikke er vild med det hele med Hollywood.
Jeg vil ikke sige, at dette er sjovt for mig; Jeg har haft sjove øjeblikke, sagde hun. Jeg er træt lige nu. Jeg kunne aldrig blive ved med det her.
Aidan Graham, der har ansat Ms. Waters på sin pub som servitrice, bartender eller manager i store dele af de sidste to årtier, sagde: Hun er en meget privat person; hun kan ikke lide rampelyset.
Da hun sad i en bod hos Aidan en nylig solrig eftermiddag med vandet glimtende bag sig, var hun dog positivt lydhør, når det kom til at diskutere Conviction, instrueret af Tony Goldwyn (De var virkelig interesserede i at få det rigtigt) og hendes arbejde i at hjælpe dem, der er blevet uretmæssigt dømt. Hun melder sig nu frivilligt til Innocence Project, som hr. Scheck medleder, og som arbejder på at frikende de uretmæssigt anklagede. Hun taler imod dødsstraf, lobbyer for lovgivning om strafferetsreform og bevisopbevaring og mødes med fanger, der er blevet løsladt.
Det gør mig glad, at jeg kan hjælpe folk, der har hjulpet mig, sagde hun.
Resten af sin tid er fru Waters tilfreds med at bo på en stille gade her i et hus, hun deler med en af sine søstre, den ældste af hendes to sønner, hans forlovede og deres 7 måneder gamle baby. Hun kan godt lide at bo kun et par gader fra Aidans, hvor hun opbevarer bøgerne på et rodet kontor over baren. Den eneste gang, hun har boltret sig i loven siden sin brors løsladelse, var, da pubben havde problemer med at forny sin spiritusbevilling. Hun vandt.
Jeg ville have hulet, sagde hr. Graham. Hun kæmpede for mig.
Ellers er den del af hendes liv forbi. Det var ikke det, jeg ville, sagde hun. Det var ikke engang min idé. Det var Kennys idé.
BilledeKredit...Steven Senne/Associated Press
Hendes bror skubbede hende mod loven. Anklaget for mord og røveri af en nabo, blev Mr. Waters dømt i 1983 og fængslet efter en mislykket appel i 1985. Han havde forsøgt selvmord og tilbragte en måned i isolation. Ms. Waters havde brug for, at han lovede, at han ikke ville forsøge at skade sig selv igen. Han var enig, så længe hun fik den uddannelse, der ville hjælpe med at befri ham.
Jeg kan huske, at jeg sagde til min søster: 'Skal jeg klare mig igennem skolen, bestå baren? Hvad hvis jeg ikke finder svaret?’ huskede hun. Det virkede som om, så længe jeg lavede noget i skolen, var Kenny OK.
Ms. Waters sønner siger, at de aldrig stillede spørgsmålstegn ved eller ærgrede sig over, hvad deres mor lavede. Vi var meget unge ?? du tænker: 'Åh, alle går i skole for at få deres bror ud af fængslet,' sagde hendes søn Richard Corrente Jr., 29. Jeg fik rigeligt af min mor. Der manglede aldrig kærlighed.
Ms. Waters begyndte med at tage natkurser på Community College i Rhode Island, og til sidst deltog hun i Roger Williams University School of Law , alt imens de opfostrede to børn. (Hun husker, at hun brugte bøger til alle deres fodboldkampe.) Hendes ægteskab sluttede. Hendes elskede drenge sagde, at de ønskede at bo hos deres far, hvilket knuste hendes hjerte. De mennesker, der arbejdede på filmen, sagde, at de var inspireret af Ms. Waters vedholdenhed, hvordan hun i det væsentlige opgav sit liv for at redde sin brors. Hvor mange mennesker ville gå så langt?
Jeg tror ikke, Betty Anne føler, at hun satte sig selv i bero, sagde Ms. Swank i et telefoninterview. Jeg tror, hun føler: 'Det er mit liv. Det var det, jeg var her for at gøre, var at hjælpe og være til tjeneste for mennesker, der er uskyldige.'
I et tv-interview ved premieren i Los Angeles sagde Mr. Goldwyn: Jeg har arbejdet på dette i ni år, hvilket er lidt mindre end halvdelen af den tid, Betty Anne Waters brugte på at kæmpe for at få sin bror ud af fængslet. Så hver gang jeg begyndte at få det dårligt over op- og nedture ved at få lavet en film, tænkte jeg bare på Betty Annes beslutsomhed og min forpligtelse over for hende til at få dette gjort.
BilledeKredit...Ron Batzdorff/Fox søgelysbilleder
Filmen fanger barndommens nærhed mellem Ms. Waters og hendes bror, spillet af Sam Rockwell. To ud af ni børn og kun et års mellemrum var de medsammensvorne, skar i skole for at stjæle slik og cupcakes og brød derefter ind i naboernes huse for at lege hus.
Han fik mig altid til at føle, at jeg kunne være hvad som helst, gøre hvad som helst, sagde hun.
Det var Ms. Waters' intense, målbevidste forpligtelse over for sin bror ?? formidlet i hendes insisterende korrespondance ?? som fangede uskyldsprojektets opmærksomhed. Brevene var ret ekstraordinære, sagde hr. Scheck, fordi hun forklarer, at hun gik på college og jura for at få sin bror ud af fængslet. Det får håret til at rejse sig i nakken. Det er alt, hvad hun gjorde det for.
Seks måneder efter at hr. Waters blev løsladt, faldt han ned fra en væg, mens han tog en genvej hjem gennem mørket, slog hovedet og døde. For folk tæt på fru Waters var det den grusommeste slags skæbne. Testpublikummet kunne ikke tage sådan en tragisk slutning, sagde filmskaberne, så filmen udelader den. Men fru Waters taler om tabet uden selvmedlidenhed eller bitterhed.
Kenny havde de bedste seks måneder af sit liv, sagde hun. Efter så mange år bag tremmer var verden ny for ham, tilføjede hun. Han blev forbløffet over mobiltelefoner, forvirret over de mange ukendte gadgets, der blinkede på bilens instrumentbræt. Han kunne ikke vente med at gå til et Home Depot, sagde Ms. Waters. Han havde aldrig været i så stor en butik før.
Ms. Waters' fortalervirksomhed og hendes interesse for det strafferetlige system er klare arv efter hendes kamp for sin bror. Men andre er overraskede over, hvor lidt hun er forvandlet af sin erfaring, hvor normalt det ser ud til at se hende hos Aidan i disse dage, eller derhjemme lave frikadeller og æblekage til sin store familie.
Jeg vil bare være bedstemor, sagde hun i sidste uge, efter at have chattet med spillemændene, der spiller hos Aidan i frokostrushet.
Mr. Scheck sagde: Det er ikke alle, der får lavet en film om sit liv. Det fantastiske er, at hun er den samme person. Hun er denne helt jordnære, sympatiske, tilgængelige person, der gjorde denne ekstraordinære ting.
