Gregory Peck er død i en alder af 87; Filmroller havde moralske fibre

Gregory Peck, hvis mejslede, let melankolske flotte udseende, resonans baryton og stille styrke gjorde ham til en uforglemmelig tilstedeværelse i film som ''To Kill a Mockingbird'' ''Gentleman's Agreement'' og ''Twelve O'Clock High'' døde tidligt i går i sit hjem i Los Angeles. Han var 87.

I en karriere, der strakte sig over et halvt århundrede, spillede Mr. Peck ofte moralsk forpinte helte, der udviste nåde under ild. I sin mest mindeværdige rolle, som Atticus Finch i filmen ''To Kill a Mockingbird'' fra 1962, vandt han Oscar-prisen som bedste skuespiller for sin præstation som en blid sydstatsadvokat, der påkalder sig sine medborgeres vrede, når han forsvarer en sort mand anklaget for at have voldtaget en hvid kvinde.

I denne og andre film gjorde hans personlighed som legemliggørelsen af ​​amerikansk anstændighed ham til en overbevisende fortaler for de liberale kandidater og sager, han støttede.

I løbet af årtierne forblev Mr. Peck en populær filmhelt, der dygtigt projicerede mod, sundhed og sårbarhed i en lang række film. Hans 46. optræden, i filmen ''MacArthur'' fra 1977 om general Douglas MacArthur, blev rost af Vincent Canby fra The New York Times, som skrev, at Mr. Peck ''ikke kun ligner og lyder som generalen, han også gør karakteren skandaløst tiltalende, selv når han er sin mest skandaløse.''

Mr. Peck leverede nogle af sine fineste præstationer i slutningen af ​​1940'erne. I Alfred Hitchcocks thriller ''Spellbound'' (1945) spillede han en amnesia, som hans psykiater (Ingrid Bergman) forelsker sig i. Som far i ''The Yearling'' (1947), Marjorie Kinnan Rawlings' fortælling om en ung dreng og hans kærlighed til en hjort, viste han den varme og forældreforståelse, som ville gøre ham glad for publikum i ''To Kill a Mockingbird'. ''

I ''Duel in the Sun'' (1946) tog Mr. Peck en ferie af anstændighed, idet han spillede den morderiske søn af en kvægbaron. Selvom Mr. Peck og hans medspiller, Jennifer Jones, leverede sydende scener, der skulle klippes, da moralske vagthundegrupper protesterede, mislykkedes filmen, en overdådig Technicolor-western produceret af David O. Selznick, ved billetkontoret. Mr. Peck vendte tilbage til form som journalist, der kæmpede mod antisemitisme i ''Gentleman's Agreement'' (1947) og som øverstbefalende for en bombeflyenhed i ''Twelve O'Clock High'' (1949).

I løbet af 1950'erne og 60'erne optrådte Mr. Peck i lige så forskellige roller som den udbrændte revolvermand i ''The Gunfighter'' (1950) og den elskværdige journalist, der bejler til Audrey Hepburn i den romantiske komedie ''Roman Holiday'' (1953) , et skridt ind i Cary Grants territorium, der overraskede mange kritikere. Andre roller omfattede den nedslåede, forargede reklamechef i ''The Man in the Grey Flannel Suit'' (1956), den besatte kaptajn Ahab i ''Moby Dick'' (1956), den samvittighedsramte militærofficer i Koreakrigsfilmen ''Pork Chop Hill'' (1959) og den idealistiske officer i ''The Guns of Navarone'' (1961).

Om Akab sagde han i et New York Times-interview fra 1998: ''Jeg tror, ​​jeg burde have været mere glubsk i jagten på hvalen, mere grusom mod besætningen, og jeg tror, ​​jeg ville have bedre fat i, hvad Melville var. taler om. Akab fokuserede al sin energi på at hævne sig mod hvalen, men han prøvede at trænge ind i mysteriet om, hvorfor vi overhovedet er her, hvorfor der er noget. Jeg var ikke sur nok, ikke skør nok, ikke besat nok. Jeg burde have gjort mere.'' Han holdt en pause, tog en lang vejrtrækning og tilføjede: ''På det tidspunkt havde jeg ikke mere i mig.''

Fra tid til anden, i interviews, erkendte han at være en damemand på og uden for skærmen. Han huskede Ava Gardner som ''en kvinde så smuk'', at når de to forlod MGM-lydscenen til frokost, ville besætningsmedlemmerne stoppe ''døde i deres spor for at stirre, mens hun gik forbi.'' I forskellige interviews. gennem årene droppede han diskret andre navne, herunder Sophia Loren, Greer Garson, Ingrid Bergman og Audrey Hepburn.

Selvom Mr. Peck var nomineret som bedste skuespiller for ''The Keys of the Kingdom'' ''The Yearling'' ''Gentleman's Agreement'' og ''Twelve O'Clock High'' vandt han ikke en Oscar indtil ''To Kill a Mockingbird'', der beskæftigede sig seriøst med racisme og social uretfærdighed på et tidspunkt, hvor borgerrettighedsbevægelsen vandt national opmærksomhed.

''For Peck er det en særlig udfordrende rolle,'' skrev en kritiker i Variety og tilføjede: ''Han lykkes ikke kun, men får den til at fremstå ubesværet, og ætser en skildring af styrke, værdighed og intelligens.''

Mr. Peck kaldte ''To Kill a Mockingbird'' billedet ''tættest på mit hjerte og højdepunktet i min karriere.''

Da han reflekterede over Atticus Finch i et Saturday Evening Post-interview næsten 30 år senere, sagde Mr. Peck: ''Det var nemt for mig at gøre. Det var ligesom at tage et behageligt, godt slidt tøj på.

''Jeg identificerede mig med alt, hvad der skete i den historie, med det lille byliv, som mindede mig om den californiske by, hvor jeg voksede op,'' sagde han i interviewet. ''Og jeg tror, ​​at Atticus Finch var en populær mand. I lang tid var jeg en meget travl fyr på motorvejene, og vinkede tilbage til velvillige ved rødt lys, som smilede og råbte 'Hej, Atticus'', og jeg smilede med det samme.''

Efter alt at dømme var Mr. Peck og Mr. Finch en perfekt blanding. Offentligt og privat havde han gennem hele sit voksne liv fastholdt åbenhjertige, liberale holdninger til offentlige anliggender.

En ihærdig fortaler for atomnedrustning sagde han i et interview i ''Today''-programmet: ''Jeg ville opgive alt, hvad jeg gør og alt, hvad jeg har, hvis jeg kunne gøre en væsentlig forskel i at få vendt atomvåbenkapløbet. Det er nr. 1 prioritet i mit liv.''

Da han modtog American Film Institutes Life Achievement Award i 1989, advarede han mod farerne ved at få ''alle billeder og fjernsyn'' lavet af ''to eller tre af disse giganter, som tilfældigvis også ejer magasiner, aviser og kabelstationer. ''

Han fortsatte: ''Hvis disse Mount Everests i finansverdenen kommer til at arbejde og frembringe endnu flere billeder med mennesker, der bliver sprængt i stumper og stykker med bazookaer og automatiske stormgeværer uden blodige detaljer, der er uudnyttede, hvis de vil tilskynde til angst, ambitiøse skuespillere, instruktører, forfattere og producere til at fortsætte deres angreb på det engelske sprog ved at reducere deres karakterers ordforråd til et halvt dusin ord, med et farverigt, men overbrugt angelsaksisk verbum og et uskønt angelsaksisk navneord, der dækker stort set alle situationer , så vil jeg gerne foreslå, at de stopper op og tænker over det her: at tjene millioner er ikke hele boldspillet, kære. Stolthed over håndværket er mere værd. Kunstneri er mere værd.''

Hans statur i filmmiljøet gav hans ord den tilsigtede vægt.

''Når der er hundrede mennesker i et rum eller i en scene,'' sagde Angie Dickinson til People Magazine i 1987, ''kan du se på ham. Men det er mere end såkaldt stjernekvalitet. Der er en stille kraft i hans væsen, der næsten er fantastisk.''

En af Mr. Pecks helte var Abraham Lincoln, som han portrætterede i en CBS-miniserie fra 1982, ''The Blue and The Grey''.

''Han har, hvad Lincoln havde,'' sagde Anthony Quinn til People Magazine. ''Tilsomt majestæt.''

Gregory Peck blev født den 5. april 1916 i La Jolla, Californien. Gregory var hans mellemnavn. Han ville senere sige, at hans mor, Bernice, valgte hans fornavn, Eldred, fra en telefonbog. Hans far, Gregory, en farmaceut, og hans mor gik fra hinanden, da han var 3 og blev skilt kort efter. Han blev primært opdraget af sin mormor, Kate Ayres. Han gik på St. John's Military Academy i Los Angeles og University of California i Berkeley, hvor han tog hovedfag i engelsk og drama og betalte sig som pedel, tjener og opvasker. Mens han optrådte i ''Anna Christie'' og andre produktioner på universitetets Lille Teater, besluttede han sig for at blive skuespiller.

Efter at have opnået en bachelorgrad i 1939 flyttede han til New York. Mens han kæmpede for at få fodfæste på Broadway, arbejdede han som barker ved verdensudstillingen i 1939, betjent i Radio City Music Hall, tourguide i NBC-studierne og model. Han vandt et stipendium til Neighborhood Playhouse, hvor han studerede Method acting hos Sanford Meisner. En skade fritog ham fra militærtjeneste under Anden Verdenskrig.

Mr. Peck spillede to sæsoner med sommerlager og vandt en pris for bedste skuespiller fra Barter Theatre i Abingdon, Va., i 1940. Hans Broadway-debut var i Emlyn Williams ''Morning Glory'' i 1949.

''Jeg var bange for døden, første gang jeg gik derud,'' fortalte Mr. Peck til Charles Champlin i Los Angeles Times i 1991. ''Kritikerne dengang - Wolcott Gibbs fra The New Yorker, George Jean Nathan, Brooks Atkinson, Richard Watts Jr. -- blev kaldt Murderers' Row. Der var syv dagblade i New York dengang. Drengen, har jeg nogensinde ønsket at grave gennem cementen i mit omklædningsrum og tage mod Mexico.''

Han optrådte kun i tre Broadway-shows, hvoraf ingen gjorde det godt. Men hans meddelelser var positive, og han blev tilbudt en hovedrolle i filmen ''Days of Glory'' fra 1944, hvor han spillede en russisk partisan i Anden Verdenskrig. Det blev af nogle efter krigen kritiseret som sovjetisk propaganda.

Hans andet billede, ''The Keys of the Kingdom'' (1944), vandt ham stjernestatus og hans første Oscar-nominering for hans portrættering af en adelig maverick-præst.

Støtteberettigede ledende mænd var en mangelvare under Anden Verdenskrig, så Mr. Pecks aktie steg i vejret. Fra starten valgte han roller omhyggeligt, modstod typecasting og forblev uafhængig ved at nægte at underskrive langsigtede kontrakter. Ved en fejret lejlighed reducerede han Louis B. Mayer til tårer ved at afslå en kontrakt hos MGM. Mr. Peck var en af ​​Hollywoods top 10 box-office-stjerner i flere år, og i 1962 tjente han normalt mindst 1 million dollars for en film.

Blandt hans andre film var ''David og Bathsheba'' (1951), ''The Snows of Kilimanjaro'' (1952), ''On the Beach'' (1959), ''The Omen'' (1976),'' 'Drengene fra Brasilien'' (1978), ''Old Gringo'' (1989) og ''Andre menneskers penge'' (1991). I 1991 optrådte Mr. Peck som en lumsk advokat i Martin Scorseses genindspilning af ''Cape Fear'' (1962). I den originale version spiller han en retskaffen advokat, hvis familie er truet af en sadistisk kriminel, der ønsker hævn.

Mr. Peck var aktiv i velgørende formål og filmindustrien. Han var mangeårigt medlem af National Council on the Arts. Han var guvernør for Academy of Motion Picture Arts and Sciences i 15 år og akademiets præsident fra 1967 til 1970. Han sad også i bestyrelsen for American Film Institute og var dets stiftende formand fra 1967 til 1969.

Hans navn var evigt fremtrædende på lister over Hollywood-figurer, der støttede liberale politiske sager. Mest berømt var måske hans modstand i 1987 mod præsident Reagans nominering af dommer Robert H. Bork, en retskonservativ, til højesteret.

Mr. Borks tilhængere var oprørte over kampagnen mod deres kandidat, og reserverede meget af deres kritik til et 60-sekunders tv-spot, betalt af People for the American Way, hvor hr. Peck blandt andet sagde om dommer Bork: ' 'Han forsvarede meningsmålingsskatter og læsefærdighedstest, som holdt mange amerikanere fra at stemme. Han modsatte sig borgerrettighedsloven, der afsluttede 'kun for hvide'-skilte ved frokostdiskene. Han mener ikke, at forfatningen beskytter din ret til privatliv.''

Selv om gyldigheden af ​​påstandene var heftigt diskuteret, mislykkedes hr. Borks nominering.

Hans hædersbevisninger omfattede præsidentens frihedsmedalje, den højeste civile pris i USA, og filmakademiets Jean Hersholt Humanitarian Award. I sin fritid overvågede han træningen af ​​sine fuldblods væddeløbsheste.

Selv efter at han blev filmstjerne, optrådte han af og til i La Jolla Playhouse, som han grundlagde sammen med Dorothy McGuire og Mel Ferrer i 1947. Sent i sit liv turnerede han i et enkeltmandsshow, ''A Conversation With Gregory Peck ,'' mindes om sin filmkarriere og sit privatliv og besvarede spørgsmål fra publikum.

Hans første ægteskab, med Greta Rice, endte med skilsmisse i 1955. Han efterlader sin anden kone, den tidligere Véronique Passani; hans sønner Stephen og Carey fra hans første ægteskab; en søn, Anthony, og datteren, Cecilia, fra hans andet ægteskab; og seks børnebørn. En anden søn, Jonathan, en tv-reporter, begik selvmord som 30-årig.

Mr. Peck sagde, at han mente, at en skuespillers hovedforpligtelse var at underholde, aldrig at kede sig, og at optræde med præcision, professionalisme og charme. ''Overspilning,'' sagde han engang, ''er en selvforkælelse, mens underhandling kommer enten gennem mangel på talent eller mangel på mod.'' På spørgsmålet om, hvorfor han normalt spillede sympatiske karakterer, svarede han: ''Jeg don 'tror ikke, jeg kunne forblive interesseret i et par måneder i en karakter af ond motivation.'