Inde i Anthony Hopkins' uventede sejr ved Oscar-uddelingen

Skuespilleren tilbød at acceptere via Zoom, men akademiet sagde nej. Alligevel vandt han på grund af en udgivelsesstrategi, der sikrede, at hans film ville toppe i sidste øjeblik.

I flere måneder blev det anset for at være et sikkert bud, at Chadwick Boseman ville vinde en posthum Oscar for bedste skuespiller for sin galvaniserede præstation i Ma Raineys Black Bottom. Ceremonien søndag aften blev endda omarrangeret omkring det forventede resultat og planlagde Bosemans kategori sidst, så hans enke, Simone Ledward Boseman, kunne acceptere og afslutte showet med et crescendo af følelser.

Det skete ikke. I stedet blev den overraskende vinder Anthony Hopkins til Faderen , og da den 83-årige skuespiller var en no-show ved ceremonien, modtog programlederen Joaquin Phoenix Oscar i hans sted, og tv-udsendelsen sluttede brat.

Hvad gik ned? Jeg får at vide, at Hopkins var hjemme på det walisiske landskab og havde tilbudt at acceptere via Zoom, hvis hans navn blev læst, men Oscar-uddelingen afviste den plan. For at adskille sig fra prisuddelinger som Golden Globes, der var blevet hæmmet af uheld i videokonferencer, opfordrede Oscar-producenter de nominerede til at deltage i Los Angeles-gallaen personligt eller til at komme til satellitceremonier, der var blevet sat op i en håndfuld europæiske byer.

Selvom hans nominerede medspiller, Olivia Colman, deltog i satellitshowet i London, valgte Hopkins at blive i Wales, og da producernes edikt ikke var tilladt med Zoom, sluttede showet i stedet antiklimatisk. (I stedet for en takketale udgav Hopkins en anerkendende video på sociale medier næste morgen.)

Så det er et brændende Oscar-spørgsmål, der er besvaret, men et andet består stadig: Hvordan fik Hopkins den chok-sejr, da Bosemans kroning havde følt sig så sikker i så lang tid?

For at finde ud af det ringede jeg op Michael Barker , der erhvervede og distribuerede The Father i sin rolle som medpræsident for Sony Pictures Classics. For at høre Barker fortælle det, var Hopkins' sejr mere end et år undervejs og involverede en masse omhyggelig kalibrering, så filmens lange Oscar-kampagne ville toppe i allersidste øjeblik.

Sony Pictures Classics købte The Father i slutningen af ​​2019 og planlagde oprindeligt en udrulning svarende til den for selskabets Oscar-favorit Call Me by Your Name: Dramaet ville debutere på Sundance Film Festival i januar 2020, få strålende anmeldelser og derefter relanceres i november med en langsom teatralsk udrulning midt i Oscar-sæsonen.

Det er frygtelig lang tid for en film at opretholde momentum, men når en film omhandler sarte emner, er den lange landingsbane bydende nødvendig, sagde Barker. Faderen er en brydende film om en ældre mand, der kæmper med demens, og mange vælgere fortalte Barker og hans medpræsident, Tom Bernard, at emnet gjorde dem bange for at se den. At overvinde deres forsvar og gøre filmen til et must-see ville tage noget tid.

Vi har altid været stolte af at have disse højkvalitetsfilm, der har brug for den lange hale, sagde Barker. Vi stolede bare på filmens kvalitet og især kvaliteten af ​​de to hovedoptrædener. Så greb pandemien ind.

Da biograferne begyndte at lukke, og studierne solgte mange af deres 2020-film til streamingtjenester som Netflix og Amazon, stod Barker og Bernard over for et dilemma: Skulle de forhandle en lukrativ aftale om at overlade The Father til et streamingselskab, der var ivrig efter at anskaffe sig en varm prisuddeling, eller beholde den for sig selv i håb om, at teatre i New York og Los Angeles ville genåbne senere på året?

Vi besluttede, at det ikke gav mening at sælge filmen til en streamer, fordi streamerne havde så mange film af høj kvalitet - vi var bekymrede for, at det bare ville blive en af ​​mange i slutningen af ​​året, sagde Barker. Så vi besluttede at tage risikoen.

Efterhånden som pandemien skred frem, blev Oscar-uddelingsvinduet forlænget fra slutningen af ​​2020 til 28. februar 2021, og Faderen flygtede til en åbningsdato i slutningen af ​​februar. I mellemtiden debuterede Netflix Ma Raineys Black Bottom til stor anerkendelse, og Bosemans bebudede præstation steg i vejret foran Hopkins med Oscar-oddsmagere.

Havde Sony Pictures Classics fejlberegnet sit øjeblik? Ved årets udgang blev Boseman anset for at være uovervindelig, og de fleste af sæsonens store kandidater var allerede frigivet. I mellemtiden var Faderen stadig M.I.A.

Så mange af de store film var tilgængelige på streamere, at jeg bare kunne gå på Netflix eller Amazon, og der er 'Sound of Metal', der er 'Mank', der er 'Ma Rainey', indrømmede Barker. Så hvordan får vi vores film til de akademimedlemmer, så godt vi kan? Vi lod ingen sten stå uvendt i det, vi tilbød dem.

Sony Pictures Classics tilføjede The Father til akademiets screeningsportal i november, men fordoblede ved også at udsende DVD-screenere og indbundne kopier af manuskriptet til prisvælgere. Vi føler stadig, at der er et vist antal mennesker, der ville foretrække dvd'en, sagde Barker, og selvom du ikke foretrækker det, når du får dvd'en derhjemme, er der den titel igen for at minde dig om at se den.

Den gammeldags tilgang begyndte at betale sig, og The Father opnåede afgørende nomineringer på Screen Actors Guild og Golden Globes. Alligevel vandt Boseman Golden Globe over Hopkins den 28. februar, netop da The Father åbnede.

Denne udrulning kom, da teatre i New York og Los Angeles begyndte at genåbne, og kendetegner The Father som en bred udgivelsestitel for vælgere, der er ivrige efter at se en storskærmsfilm. Men med teatre med reduceret kapacitet og vigtige steder som ArcLight i Los Angeles stadig lukket, ville Sony Pictures Classics skulle tilbyde nogle andre muligheder.

Det var indlysende, jo bredere vi blev, at der ikke ville være store brutto af pandemiske årsager, så vi besluttede at lægge filmen ud på PVOD for $19,99 på steder som Amazon Prime og Apple iTunes, sagde Barker med henvisning til premium video on demand. Og den digitale debut kom lige efter, at filmen tjente seks Oscar-nomineringer den 15. marts, hvilket vakte nysgerrigheden hos folk, der var ivrige efter at indhente de nominerede.

Jeg tror, ​​at det, der virkelig hjalp os, var at vente til det øjeblik, hvor folk faktisk var på nippet til at stemme, og prøvede at være i rampelyset på det rigtige tidspunkt, hvor så mange af de andre film på streamerne allerede var udspillet sidste efterår og blevet gamle nyheder, sagde Barker.

TIL stærk opvisning i Bafta , hvor Hopkins endelig opnåede en betydelig sejr for bedste skuespiller, indikerede, at filmens momentum kunne tage til, og en højprofileret optræden på The Late Show med Stephen Colbert var planlagt lige før Oscar-afstemningen lukkede. Men i mellemtiden smed mange vælgere, der var sikre på, at Boseman ville vinde, og at deres stemmer ikke ville betyde noget, deres støtte bag Hopkins, hvilket illustrerer faren ved at være frontløber. Det hjalp også, at Hopkins kom fra en nomineret bedste-billede (Ma Rainey blev ikke nomineret), en sammenhæng, der normalt ledsager en sejr for bedste skuespiller.

I sidste ende vandt Hopkins i, hvad Barker er sikker på, var et tæt løb: Jeg vil vædde på, at hvis du kiggede på totalerne, var der endda en tæt nr. 3 med Riz Ahmed fra Sound of Metal, sagde han. Det faktum, at Faderen - og ikke den endelige vinder af det bedste billede, Nomadland - modtog det bearbejdede manuskript Oscar, tyder på, at dets appel til vælgerne ikke var begrænset til hovedrolleindehaverens titaniske præstation.

Med hensyn til den skuespiller havde jeg en udveksling af e-mails med ham i morges, og de var ganske vidunderlige, fortalte Barker. Han var meget sprudlende og meget bevæget. Han sagde, at det var sådan en gave at have sådan noget i sin alder.