Jamie Foxx går mørkt for at spille en musikalsk helt
TARZANA, Californien - DYBT i maven af hans vidtstrakte ranchhjem i dette beskedne forstadskvarter, forbi flåden af luksusbiler langs den forreste indkørsel, forbi stuen dekoreret med afrikansk kunst, forbi gymnastiksalen og billardrummet. du finder Jamie Foxx i eftermiddag, mens han gumler på en pose grillchips i sit højteknologiske optagestudie.
Kunstige stjerner glimter i loftet og giver det falske indtryk, at natten er kommet. Og Mr. Foxx, der sidder foran et kæmpe mixebord, ser alt for ivrig ud efter at trække sig tilbage for aftenen -- indtil snakken går over til musik. Ray Charles's musik, for at være mere specifik. Så, som om han lige har drukket en dåse Red Bull, bliver Mr. Foxx frisk, hans øjne lyser op, hans tale bliver hurtigere: ''Georgia!' siger han og ryster på hovedet frem og tilbage i ærefrygt. 'Det er min yndlings Ray Charles sang gennem tiden. Der er bedre sange, som han lavede, men 'Georgia' -- den sang passer mig.'
Mr. Foxx, 36, har tænkt meget på Charles og hans musik på det seneste. Han spiller ham i 'Ray', Taylor Hackfords ambitiøse biopic, som åbner den 29. oktober. Filmen følger Charles fra hans vanskelige barndom i det adskilte syd til hans dage som heroinmisbruger og derefter til hans eventuelle triumf som international stjerne. 'Ray' er ikke kun den første test af Mr. Foxx' evne til at bære et billede, men, hvis alt går vel, hans hovedret til en slags tredobbelt stjernestatus sjældent overvejet og endnu mere sjældent set.
Efter flere år at have arbejdet i engangs B-film og på sit WB sitcom, lægger Mr. Foxx for tiden det, han kalder 'komediesværdet', og redefinerer sig selv og sin rolle i underholdningens verden. Han siger, at han planlægger at modellere sin skuespillerkarriere efter Tom Hanks, der parlayerede hans ydmyge 'Bosom Buddies' begyndelse til et Oscar-besat CV. Men han ser ud over selv det, for at slå plader og musikvideoer og hvem kan sige hvad ellers.
Det er ikke som om Mr. Foxx ikke har værktøjerne. Han er en begavet komiker, en uddannet musiker og, som hans seneste bølge af filmarbejde viser, en spirende stjerne. Det var trods alt ham, der delte topfakturering med Tom Cruise i 'Collateral'. Mr. Foxx er ikke længere prisgivet filmindustrien, men er fast besluttet på at undgå en anden -- tør vi nævne det? -- 'Booty Call.' 'Jeg venter på den rigtige bane nu,' siger han og bruger en af flere sportsmetaforer, han vil bruge i løbet af denne samtale. 'Du vil gerne være som Barry Bonds, han har en gazillion gåture under bæltet, fordi han ikke rammer bare noget.'
Til det formål tilmeldte Mr. Foxx sig til 'Redemption', en lavet til tv-film om Stan (Tookie) Williams, et af de stiftende medlemmer af Crips. Mr. Foxx fik 40 pund muskler til projektet, hvor han også var producer. Han gik fra at spille den hårdttalende morder til den nørdede taxachauffør, der blev tvunget til at chauffere en lejemorder på en natlig drabstogt i 'Collateral'. Forestillingen gav Mr. Foxx nogle af de bedste anmeldelser i hans karriere. Ingen af rollen kunne dog have forberedt ham på det enorme ansvar, han ville påtage sig med 'Ray', eller den bemærkelsesværdige forvandling, hans krop ville gennemgå.
Normalt vejede han 185 pund, han smed næsten 30 pund for at spille den sarte Charles, der døde af leversygdom i juni. Mr. Foxx begyndte sin vægttabskur med en ugelang faste og fulgte den med daglig træning og en smertefuldt streng diæt. 'Det er hårdt, når du spiser rigtig godt,' joker Mr. Foxx. 'Der var en periode på omkring fire dage, hvor jeg tænkte: 'Hvad fanden sker der med min krop og mit sind?' '
At tabe vægten var faktisk nemmere end hvad han måtte udholde næste gang. I stedet for at få Mr. Foxx til at vandre gennem filmen i store uigennemsigtige solbriller, bad Mr. Hackford sin stjerne om at få lukket øjnene. Mr. Foxx var enig, og der blev lavet proteser efter Charles' beskadigede øjenlåg til ham. I løbet af de første to uger af optagelserne fik han panikanfald, indtil han blev vant til den foruroligende, klaustrofobiske følelse.
'Forestil dig at have dine øjne limet i 14 timer om dagen,' siger Mr. Foxx og trækker vejret dybt. 'Det er din fængselsdom.' For at gøre ondt værre, siger han, glemte hans kolleger hele tiden, at han ikke kunne se, og for eksempel lod ham sidde alene ved et bord efter frokost under den forudsætning, at han kunne komme tilbage til sættet på egen hånd.
Mr. Hackford kan lide at fortælle historien om, da Mr. Foxx første gang mødte den mand, han ville portrættere. En eftermiddag i sit studie i Los Angeles inviterede Charles Mr. Foxx til at spille keyboard sammen med ham. Mr. Foxx holdt sig selv i et stykke tid, idet han let gennemsejlede funk- og bluesstandarder. Tingene tog dog en drejning til det værre, da Charles introducerede nogle af Thelonious Monks mere komplicerede stykker i blandingen. Mr. Foxx, som besidder et begrænset kendskab til jazz, snublede i ulidelige 15 minutter, en kendsgerning Charles havde ingen problemer med at påpege, idet han æggede ham med hån, der skulle både opmuntre og forvirre. 'Ray tester ham ikke bare som klaverspiller, han tester ham som mand,' husker Mr. Hackford. Og endelig forstår Jamie det. Ray rejser sig og krammer sig selv - det havde han en måde at gøre det på, da han blev ophidset - og sagde: 'Knægten har det!' '
'Jeg havde castet Jamie som Ray Charles, men det var i det øjeblik Ray salvede ham,' siger Mr. Hackford. 'Jamie må være blevet omkring 10 fod høj.'
Mr. Foxx spiller alt klaveret i 'Ray', men han gjorde intet forsøg på at gengive Charles' karakteristiske vokal. Og han siger, at han undgik yderligere kontakt med Charles af frygt for, at han ville ende med at portrættere den ældre version af sangeren og ikke den 18- til 49-årige, han skal spille i filmen. Og faktisk har hans portrættering en dybde, der rækker ud over mimik. 'Jeg kommer fra komedie, og jeg kunne nemt forstå en Ray Charles-efterligning,' siger Mr. Foxx, der krydrer sine svar på spørgsmål med dødelige indtryk af Mike Tyson, Sammy Davis Jr. og endda hans interviewer. 'Det svære var at fange hans nuancer.'
På nogle måder er det den rolle, som Mr. Foxx har forberedt sig til i det meste af sit liv. Født i Terrell, Tex., 'en by med seks stoplys 28 miles øst for Dallas', fik han navnet Eric Bishop, som han beholdt, indtil han gik ind i vittighedsbranchen. Hans bedsteforældre adopterede ham som spæd, efter hans forældre gik fra hinanden, og på hans bedstemors opfordring begyndte han at spille klaver, da han var 6.
'Jeg plejede at tro, hun var en total dræberglæde,' siger han. 'Jeg ville være sådan, 'Bedstemor, alle skal til Six Flags denne weekend.' ' Bedstemors svar? ''Jamen, det er du ikke.' Jeg fik ikke engang en chance for at få mit tigge.'
Bedstemor var ikke den eneste strenge i Terrell. 'Det var ligesom 'Footloose' i min hjemby,' siger han og husker den strenge irettesættelse, han engang modtog fra en kirkeældste, der fangede ham på månevandring: 'Det er en ode til Djævelen, dreng.' Efter at have opdaget andre verdslige fornøjelser inden 15, siger Mr. Foxx: 'Jeg vidste bare, at jeg skulle ad helvede til. Der var ingen måde, jeg ville komme i himlen.'
Inspireret af Prince and the Revolution sang den unge Mr. Bishop lead i et band ved navn Leather and Lace. 'Vi var forfærdelige,' siger han og griner. Selvom han var en begyndende quarterback for sit high school-fodboldhold, ville det være musik snarere end atletik, der ville levere ham fra Texas til United States International University i San Diego på et stipendium. Han spillede klassisk klaver og studerede musikteori og mødte nigerianere, asiater, russere - noget af et kulturchok for en dreng i en lille by, der var vokset op med forståelsen af, at hvide hørte til på den ene side af banen og sorte fast på den anden ( og som havde hørt n-ordet som barn ved mere end én lejlighed).
'Jeg kom på college, og jeg havde en hvid værelseskammerat, og jeg tænker: 'Hvad sker der?' ' huskede han. 'Han er fra Omaha, Nebraska, og lytter til al den forkerte musik - Rush og Kiss. Og her er jeg og lytter til L. L. Cool J og Guy. Men der var så mange forskellige typer mennesker på den skole, at en person ville være træt af at prøve at være racistisk.'
I 1989, efter en kærestes vovemod, hoppede han på scenen til en åben mikroaften i en komedieklub i Los Angeles. Hans efterligning af Bill Cosby og Ronald Reagan dræbt. En lille rolle i Fox-serien 'Roc' fulgte snart, og så sluttede Mr. Foxx sig til rollebesætningen i 'In Living Color', sketch-komedieshowet, der gav Jim Carrey og Wayans-klanen deres start. Hans signaturkarakter, Wanda den grimme kvinde, en skæv ung mand, vandt ham trofaste seere. Selvom efterfølgende HBO-specialiteter og 'The Jamie Foxx Show' gjorde ham til et genkendeligt ansigt i det sorte Amerika, svævede han under mainstream-radaren og så, mens Chris Rock udsolgte arenaer, og Martin Lawrence, Will Smith og Chris Tucker indkasserede $20 millioner buddy-flick-checks. . 'Alle de andre pladser var blevet udfyldt,' siger Mr. Foxx, 'så jeg var nødt til at finde min egen plads.'
Tidligere har han krediteret instruktøren John Singleton for at have inspireret ham til at forfølge projekter med mere dybde end de andenrangs komediemanuskripter, han havde underholdt. 'Jeg fortalte Jamie, at ingen sort komiker i hans generation lavede drama,' husker Mr. Singleton. 'Jeg har haft den samtale med mange af fyrene, men Jamie er den eneste, der lyttede.'
Det var ikke før Mr. Foxx spillede hovedrollen som den kæphøje quarterback, Willie Beamen, i Oliver Stones 1999-ode til fodbold, 'Any Given Sunday', at Hollywood begyndte at lægge mærke til det. Til at begynde med var Mr. Stone tilbageholdende med at caste Mr. Foxx, hvis filmarbejde indtil det tidspunkt havde bestået af frygtelige roller i frygtelige komedier som 'Hold Up'. Da han gik til audition for Mr. Stone, vidste Mr. Foxx, at han var en usandsynlig kandidat. 'Det var som at tage en roulette-chip og sætte den på dobbelt nul og green,' siger han. 'Det rammer aldrig, og det ramte.'
Hans portrættering af Muhammad Alis hurtigttalende hjørnemand, Bundini Brown, i Michael Manns film fra 2001, 'Ali', befæstede Mr. Foxx' status som en skuespiller at se. Til den præstation ballonerede han fra 185 til 220 pund og mestrede Mr. Browns underbid og ejendommelige talemønstre.
Det var i kraft af Mr. Foxx' arbejde i 'Ali', at Mr. Hackford begyndte at overveje ham seriøst for 'Ray', som han havde forsøgt at lave i 15 år.
'Jeg ville ikke fortælle sandheden, hvis jeg sagde, at jeg vidste, han kunne gøre det,' indrømmer Mr. Hackford, 'men jeg var nødt til at slå terningerne, og heldigvis rakte Jamie ned i sig selv og præsterede en utrolig præstation.'
Faktisk er Oscar-snakken allerede begyndt. Men Mr. Foxx er tilbageholdende med at hengive sig. 'Når du begynder at bekymre dig om det, vil du køre dig selv til vanvid,' siger han.
I dette øjeblik vil han hellere diskutere musik - hans egen, denne gang. Selvom Mr. Foxx er alt for ivrig efter at tilføje en indspilningsstjerne til sin liste over præstationer, har musikbranchen historisk set ikke været venlig over for komikere, der er interesserede i sangkarrierer (Eddie Murphy, nogen?). 'Peep This', Mr. Foxx' R&B-debut fra 1994, var ingen løbsk succes. Ikke desto mindre søger han at udnytte succesen med 'Slow Jamz', hans top-samarbejde med producer Kanye West og rapperen Twista, som blev udgivet sidste forår. Han er på arbejde på et album, der udkommer i begyndelsen af næste år, og han underskrev for nylig en aftale om sit eget label med den veteranmusikant Clive Davis.
Efter at have spillet en af balladerne fra hans kommende album, diskuterer skuespilleren svimlende videoen, som han allerede har kortlagt billede for billede. Dette er ingen joke. Faktisk, for Mr. Foxx, der flyttede vestpå for næsten to årtier siden for at blive 'den næste Lionel Richie', ville en legitim sangkarriere være lige så meget en drøm, der gik i opfyldelse, som det var at få hovedrollen i en film fra øverste hylde.
'Musik,' siger Mr. Foxx og skifter over til sit keyboard, 'bevæger bare folk på en anden måde.' Han ryster et par toner fra en ny sang, han har arbejdet på. En sort-hvid plakat af en smilende Ray Charles ser ned på scenen. Mr. Foxx vender sig mod billedet. 'Ray siger, det er OK.'
