John Kerr, Star of 'Tea and Sympathy', dør som 81-årig
John Kerr, en Tony Award-vindende skuespiller, der var bedst kendt for roller, der udfordrede bigotry i 1950'erne i film som Tea and Sympathy og South Pacific, og som takkede nej til en hovedrolle i film på grund af ideologiske forskelle med emnet, Charles Lindbergh, døde den 2. februar i Los Angeles. Han var 81.
Årsagen var kongestiv hjertesvigt, sagde hans søn, Michael.
Mr. Kerr vandt Tony i 1954 for sin rolle i Broadway-produktionen af Robert Andersons Tea and Sympathy. Han spillede en følsom teenager, hvis klassekammerater i forberedelsesskolen plager ham, fordi de antager, at han er homoseksuel. Da han medvirkede i filmversionen fra 1956, undgik MGM at nævne homoseksualitet ved at få sine plageånder til at chikanere ham for at være en søsterdreng.
Karakteren, som viser sig at være ingen af dem, forelsker sig i skolemesterens kone, spillet af Deborah Kerr (der ikke var nogen relation) i begge versioner.
I 1957 optrådte Mr. Kerr i filmversionen af Rodgers og Hammerstein-musicalen South Pacific, hvor han spillede Lt. Joseph Cable, hvis racemæssige fordomme afholder ham fra at gifte sig med den pige, han elsker.
Mr. Kerr havde scene-, film- og tv-roller gennem 1950'erne. Han spillede over for Leslie Caron i Gaby (1956), en film om en dødsdømt kærlighedsaffære i London under Anden Verdenskrig, og optrådte i tv-serier som The Alcoa Hour og Playhouse 90.
Han blev tilbudt Lindbergh-rollen i 1956 for Warner Brothers-filmen The Spirit of St. Louis, om Lindberghs historiske transatlantiske flyvning. Hans beslutning om at afslå det blev bredt offentliggjort.
Jeg beundrer ikke heltens idealer, sagde hr. Kerr til The New York Post med henvisning til udtalelser, som Lindbergh havde givet sympati for Nazityskland før Amerikas indtræden i Anden Verdenskrig. Rollen gik til James Stewart, trods studiets bekymringer om, at han var for gammel til rollen. (Mr. Stewart var 23 år ældre end Mr. Kerr.)
Min far var ikke radikal, men Lindbergh var en nazi-sympatisør, sagde Michael Kerr.
Beslutningen faldt nogenlunde sammen med højdepunktet i Mr. Kerrs filmstjernestatus, og han var aldrig sikker på, om det havde skadet hans karriere. Hans entusiasme for arbejdet begyndte også at aftage omkring det tidspunkt. Han har aldrig elsket Hollywood - ventetiden og kedsomheden, sagde hans søn.
Mr. Kerr havde roller i andre film, især i The Pit and the Pendulum, Roger Cormans 1961-tilpasning af Edgar Allan Poe-historien; den medvirkede Vincent Price. Men han arbejdede hovedsageligt i tv i 60'erne, inklusive en tilbagevendende rolle som distriktsadvokat på Peyton Place.
John Grinham Kerr blev født den 15. november 1931 på Manhattan. Hans forældre, Geoffrey Kerr, en britisk dramatiker, og June Walker, en amerikansk skuespillerinde, blev skilt, da han var 8. Han dimitterede fra Harvard College i 1952.
Udover sin søn overleves Mr. Kerr af sin kone, Barbara Chu; to stedbørn, Sharon og Chris Chu; to døtre fra hans første ægteskab, Rebecca Kerr og Jocelyn Kerr-Thantrakul; og syv børnebørn.
I 1966, mens han fortsatte med at arbejde i tv, blev Mr. Kerr fuldtidsstuderende i jura ved University of California, Los Angeles. Han dimitterede i 1969 og blev optaget på advokatstanden i Californien i 1970. Han opretholdt en vellykket privat praksis i Los Angeles indtil hans pensionering i 2000, med speciale i personskade og medicinsk fejlbehandling.
Min far havde oprindelig til hensigt at blive romanforfatter, sagde Michael Kerr. Han så ageren som en måde at forsørge sig selv på i mellemtiden. Så vandt han Tony. Så tog han til Hollywood.
