Den lange kamp om 'Borte med vinden'
Blockbusteren fra 1939 symboliserede engang det ultimative inden for masseunderholdning. Men afroamerikanere har protesteret imod det fra starten, selvom det hvide Amerika ikke ønskede at høre det.
Da HBO Max tirsdag annoncerede, at de midlertidigt fjernede Gone With the Wind fra sin streamingtjeneste, virkede det som om, at endnu et konfødereret monument var på vej ned.
Gone With the Wind registrerer sig muligvis kun hos yngre mennesker i dag som deres bedstemors yndlingsfilm (eller måske kilden til en rivende joke, der åbner Spike Lees BlackKkKlansman). Og for hver fremtrædende konservativ, der anklagede HBO Max for censur, var der masser på sociale medier, der kaldte filmen, ja, kedelig.
Men klassikeren fra 1939 - stadig den mest indtjenende film nogensinde, korrigeret for inflation - har varigt formet folkelig forståelse af borgerkrigen og genopbygningen, måske mere end nogen anden kulturel artefakt.
Du vil gerne have et sydlig antebellum bryllup - hvor kommer det fra? sagde Kellie Carter Jackson , en historiker ved Wellesley College, der underviser i et kursus om slaveri og film. Folk vil sige, at de ikke har set filmen. Men de har set det - bare ikke i sin oprindelige form.
HBO Max' træk kom dagen efter at The Los Angeles Times offentliggjorde et meningsindlæg af John Ridley, manuskriptforfatteren til Twelve Years a Slave, der kritiserede Gone With the Wind for dets racistiske stereotyper og hvidvaskning af slaveriets rædsler og opfordrede til, at det blev kun præsenteret med tilføjet historisk kontekst. (Få dage senere annoncerede den afroamerikanske filmforsker Jacqueline Stewart i en udtalelse til CNN.com at hun vil give introduktionen, når filmen vender tilbage til streamingtjenesten.)
Men det repræsenterer også et forsinket opgør med afroamerikansk kritik, der startede umiddelbart efter udgivelsen af Margaret Mitchells roman i 1936 - selv om den knap blev bemærket i den almindelige hvide presse.
Gone With the Wind er et af de mytiske lynnedslag i amerikansk kulturhistorie. Mitchell, en tidligere journalist, der skrev romanen (hendes første og eneste), mens hun kom sig over en skade, forventede, at den ville sælge 5.000 eksemplarer. I stedet blev det en sensation, der solgte næsten en million eksemplarer inden for seks måneder og gav hende Pulitzer-prisen og National Book Award.
Produktionen af filmversionen, inklusive castingen af Scarlett O'Hara og Rhett Butler, blev dækket forpustet i pressen. Og ved åbningsaftenen i 1939 var der solgt syv millioner eksemplarer af bogen.
Vanviddet omkring romanen og filmen udløste også en national dille for alt, hvad Dixie har. Mitchell blev oversvømmet med anmodninger om at godkende Gone With the Wind-tema-penne, hatte, dukker, endda chintz-stof. I 1939 viede Macy's flere etager af sin flagskibsbutik til produkter forbundet med filmen under temaet The Old South Comes North.
BilledeKredit...Afro American Newspapers/Gado, via Getty Images
Folk spiste det bare op, sagde Karen L. Cox , en historiker ved University of North Carolina, Charlotte, og forfatteren af Dreaming of Dixie: How the South Was Created in American Popular Culture. Og den nordlige omfavnelse af Mitchells plantagenostalgi, med dens skildring af glade, lydige slaver, var ikke kun harmløs livsstilsforbrugerisme.
Der var begyndende borgerrettighedsaktivitet i 1930'erne, men hvis alle ser denne film eller læser denne bog, får de den idé, at det var sådan, tingene var, sagde Cox. Det gjorde det nemmere for hvide nordboere at se på afroamerikanske migranter, der ankommer steder som Chicago, og sige: 'Hvorfor kan du ikke opføre dig som disse negre?'
Men selv da hvide amerikanere omfavnede måneskin og magnoliaer, var afroamerikanere det registrering af indsigelser . Kort efter at produceren David O. Selznick købte rettighederne, der var klager at en filmversion ville tilskynde til vold, sprede bigotteri og endda afspore et foreslået føderalt lovforslag mod lynching.
Margaret Mitchell reagerede afvisende til kritikken. Jeg har ikke til hensigt at lade nogen besværliggørende professionelle negroer ændre mine følelser over for racen, som mine relationer altid har været hengivne og gensidig respekt til, skrev hun til en ven.
Det gjorde Selznick en mere kompliceret dans . Jeg har ikke lyst til at producere nogen anti-negerfilm, skrev han i et memo til manuskriptforfatteren Sidney Howard. På vores billede synes jeg, at vi skal være meget forsigtige med, at negrene kommer ud afgjort på højre side af regnskabet.
I 1936 skrev Walter White, sekretæren for NAACP, til ham og udtrykte bekymring og foreslog, at han hyrede nogen, helst en afroamerikaner, til at kontrollere mulige fakta- og fortolkningsfejl. Historieskrivningen om genopbygningsperioden er blevet så fuldstændig konføderatiseret i løbet af de sidste to eller tre generationer, at vi naturligvis er noget ængstelige, skrev han.
BilledeKredit...New Line Biografer
Selznick svævede oprindeligt navnet på én potentiel afroamerikansk rådgiver, men hyrede i sidste ende to hvide, bl.a. en journalistven af Mitchell , med til opgave at holde den sydlige tale autentisk ( et spørgsmål af stor bekymring til nogle hvide fans af romanen, der skrev til Selznick) og undgå fejltrin på detaljer som passendeheden af Scarletts hovedbeklædning til en aftenfest.
Filmen forsøgte at rense nogle af romanens racistiske elementer. Referencer til Ku Klux Klan, som romanen kalder en tragisk nødvendighed, blev udeladt. Modvilligt også Selznick klip fra manuskriptet en almindelig, men berygtet racistisk besværgelse (hadeordet, som en afroamerikansk journalist, der vejede ind, udtrykte det).
Filmen finesserede også en scene fra bogen, hvor Scarlett, mens hun kører alene gennem en shantytown, næsten bliver voldtaget af en sort mand, hvilket foranlediger et gengældelsesrazzia af Klan. I stedet er angriberen en fattig hvid mand, og karakteren af den posse, der rider ud for at hævne hendes ære, er ikke specificeret.
En gruppe mænd kan gå ud og ’hente’ gerningsmændene til et voldtægtsforsøg uden at have lange hvide lagener over sig, skrev Selznick i et notat.
Men filmen satte den nostalgiske Lost Cause-mytologi - på det tidspunkt det dominerende nationale syn på borgerkrigen - foran og i centrum, begyndende med de indledende titelkort, der hylder et land med kavalerer og bomuldsmarker, en smuk verden, hvor Gallantry indtog sin sidste bue.
Selv under produktionen blev der opfordret til en afroamerikansk boykot. Bagefter var der protester uden for teatre i Chicago, Washington og andre byer.
Mens svar på den færdige film i den sorte presse var blandede, var kritikken hård. Chicago Defender udgav oprindeligt en klumme, der kaldte det harmløst, og præstationerne af Hattie McDaniel (Mammy) og Butterfly McQueen (Prissy) eksempler på negerkunstneri. Men en uge senere kørte den en sønderlemmende anmeldelse, der kaldte den et terrorvåben mod det sorte Amerika, en følelse, der genlød i andre sorte aviser som Pittsburgh Courier, der fordømte skildringen af alle sorte som glade hustjenere og tankeløse, hjælpeløse klodser.
Blandt dem, der så det omkring denne tid, var en teenage Malcolm X. Jeg var den eneste neger i teatret, og da Butterfly McQueen gik i gang, fik jeg lyst til at kravle under tæppet, skrev han i sin selvbiografi.
Hvidt publikum blev i mellemtiden stort set fejet med i fejringen af det næsten fire timer lange Technicolor-epos med dets hundredvis af statister, overdådige kostumer og temaer om grus og overlevelse, der gav genlyd i et land, der var på vej ud af depressionen.
Hvide aviser, herunder The New York Times, bragte begejstret dækning af filmens premierer i New York og Atlanta, hvor de fire dages festligheder omfattede Ebenezer Baptist Church-koret (inklusive en filmforsker har noteret sig , en 10-årig Martin Luther King Jr.), der synger foran en mock-up af Tara, filmens plantage. Men få bemærkede de afroamerikanske protester eller nogen sort kritik overhovedet.
Selv efter 1960'erne bestod filmen for mange hvide amerikanere som en elsket kulturel prøvesten, et symbol på guldalderens Hollywood - og endda selve den amerikanske identitet.
I 1974 betalte NBC en rekordstor $5 millioner dollars (mere end $26 millioner i dag) for retten til at vise filmen én gang, som en del af dens Bicentennial-program. Den blev udsendt over to nætter og blev set af 47 procent af alle amerikanske husstande.
Nogle afroamerikanske kunstnere har stillet direkte udfordringer til dens hvidkalkede nostalgi. I 2001 kæmpede Mitchell-godset en tabende kamp om ophavsret mod The Wind Done Gone, romanforfatteren Alice Randalls parodi fra de slavedes synspunkt. De autoriserede efterfølgere har i mellemtiden forsøgt, nogle gange akavet, at opdatere bogens racepolitik, samtidig med at den hvidcentrerede romantik er intakt.
Billede
I Alexandra Ripleys Scarlett, fra 1991, passer Scarlett kærligt til den døende Mammy, som tidligt bliver ført væk fra scenen (sammen med de fleste af de sorte karakterer). Rhett Butler's People, af Donald McCaig, fra 2007, fokuserede på kampen efter borgerkrigen om genetablering af hvid overherredømme, men udviskede spørgsmålet om Klan (og Rhetts mulige medlemskab).
Andre institutioner har ændret deres tilgang. Siden Atlanta History Center overtog Margaret Mitchell House fra en privat gruppe i 2006, har fokus flyttet sig fra et litterært syn, der nedtonede racekontrovers til en vægt på historiens racistiske troper og fordrejede historie - og det faktum, at afroamerikanere protesterede fra begyndelsen.
Jessica VanLanDuyt, centrets vicepræsident for gæsteoplevelse, sagde, at huset har oplevet et faldende besøgstal i de seneste år, selvom der fortsat er et stærkt kontingent fra andre lande, hvor Gone With the Wind er populær.
Men selv i Amerika bevarer den sin tiltrækningskraft, også blandt publikum, der ved bedre, som New York Times-kritikeren Vincent Canby udtrykte det i en for det meste henrykte revurdering af filmen fra 1998.
Jackson, Wellesley-historikeren, sagde, at elever normalt kommer til hendes klasse, efter at de aldrig har set filmen. Men det ender med at blive et af de tilbud, de reagerer mest på.
Eleverne vil sige: 'Jeg elsker 'Borte med vinden' og 'Jeg hader 'Borte med vinden',' sagde hun. De elsker æstetikken, som er så overdreven, at det er som slik. Men de ved, at jeg vil få dem til at grave dybere. Og når de gør det, siger de: 'Det her er forfærdeligt.'
