Langskud: En uudnyttet fri agent afslører, hvad det tager at gøre det i NFL

Der er en hakkeordre i NFL-træningslejre.

Øverst sidder etablerede veteraner, der har bevist, at de kan producere konsekvent.

Derefter er det andet eller tredje års spillere, der mener, at dette er deres år til at springe.

Der er en hakkeordre i NFL-træningslejre.

Øverst sidder etablerede veteraner, der har bevist, at de kan producere konsekvent.

Derefter er det andet eller tredje års spillere, der mener, at dette er deres år til at springe.

Så er der de udkast til rookies. Hvis du var et højt valg, er du stort set i nul fare for at blive klippet. Oddsen for lavere valg er lidt mere farlig.

Helt i bunden har du uudnyttede gratisagenter eller UDFA'er. Dette er de spillere, der ikke var en af de omkring 250 spillere, der blev valgt i det årets udkast, men stadig betragtes (mindst et hold) som en potentiel NFL-spiller. De underskriver jordnødder sammenlignet med hvad en første runde vælger, og det faktum at franchisen ikke brugte et udkast til dem, gør dem let brugbare.

Dette er den situation, Geronimo Allison stod overfor, da han gik ind i træningslejr i 2016 med Green Bay Packers. Da Packers nåede NFC Championship-spillet senere samme sæson, havde Allison registreret mindst en modtagelse i hvert af holdets sidste fem kampe og positioneret sig som den fjerde modtager på dybdekortet.

Det var en bemærkelsesværdig stigning for en UDFA. Allison - der lavede træningsgruppen ud af lejren, inden han blev forfremmet til en 53-mandsliste midt i sæsonen - tilskriver hans succes nogle få nøglefaktorer (bortset fra hans åbenlyse talent).

For det første troede Allison, at han hørte hjemme i NFL lige fra springet. Mens han vidste, at de fleste UDFA'er er langskud for at gøre holdet, ville han ikke slå sig selv med negativ tænkning. 'Min tankegang var at gøre holdet og udnytte enhver mulighed, jeg blev velsignet med,' sagde Allison. '(Jeg husker) troede, at jeg hører hjemme her.'

Allison var en svamp under OTA'er og træningslejr og opsugte så meget indsigt som muligt. Han aflyttede ofte træners samtaler med andre modtagere under øvelsen for at sikre, at han fik så meget viden som muligt. 'Hvis coach trænede en anden op, ville jeg lytte ind. Jeg forsøgte at være alle ører og alle øjne og lære af enhver oplevelse,' sagde Allison. Dette gjorde det muligt for Allison i det væsentlige at modtage konstruktiv kritik af enhver rep i praksis og ikke kun de reps, som han deltog i. For en UDFA-rookie kan det gøre en verden til forskel.

Dernæst havde Allison til formål at lære af holdets veteranmodtagere - specifikt Randall Cobb og Jordy Nelson - ved enhver lejlighed. 'I mødelokalet, når som helst disse fyre kritiserede os eller sig selv, lytter jeg til, hvad de siger. Jeg holder øje med, hvad der kommer ud af deres mund. I praksis holder jeg øje med, hvordan disse fyre kommer ind og ud af deres nedskæringer og ser deres blokeringsteknik, 'siger Allison. 'Hvis de snakker med Aaron (Rodgers) eller nogen af trænerne, prøver jeg at lære alt, hvad de fyre siger. Jeg prøver at tage ting fra dem og lægge dem i min værktøjskasse og gøre mig selv til en bedre spiller. '

Allison lærte hurtigt, at meget godt ikke var godt nok for Rodgers - Packers quarterback kræver perfektion. Nogle spillere kan blive frustrerede, hvis de føler, at de konstant bliver kritiseret, men Allison omfavnede fuldt ud Rodgers 'ekspertise og forventninger om ekspertise. 'Hans tilstedeværelse kræver ekspertise. Han er en af de største, så han vil også have fyrene omkring ham, 'siger Allison. 'Enhver lille ting, du gør, der ikke er gjort til perfektion, han vil fortælle dig, at det kunne gøres bedre. Der skal altid forbedres. '

Den sidste ingrediens i Allisons succes sidste sæson var udholdenhed. På trods af at han imponerede både trænere og Rodgers under træningslejren, var der simpelthen ikke plads til ham på 53-mandlisten i uge 1. Men da Allison begyndte sæsonen i træningsholdet, mistede han aldrig troen på, at hans nummer til sidst ville blive kaldt . Han fortsatte med at finjustere sit spil og blive mere fortrolig med playbooken, og han blev kaldt op til 53-mandens liste i uge 8. Ved meddelelsen om sin indkaldelse blev Packers hovedtræner Mike McCarthy sagde Allison var 'klart en anden modtager i dag end han var i uge 1'.

Men Allison var ikke tilfreds med bare at være på den aktive liste - han ville spille, og han ønskede at spille godt. Rodgers har været udtalt, at den bedste måde for en spiller at tjene sin tillid på er konsekvent at lave spil under træning, og Allison gjorde netop det. Han lagde endnu ikke spændende tal op under spil - efter at have brugt 8 uger på den aktive liste, havde han i alt fire receptioner i 45 yards og en touchdown - men han byggede en rapport med Rodgers bag kulisserne.

Allison dukkede op for offentligheden netop da Packers havde mest brug for ham. Da de sad ved 8-6 med to kampe tilbage at spille, måtte Packers slå Minnesota og Detroit i træk i træk for at erobre NFC North-kronen. Allison samlede 4 modtagelser til 66 yards i en 38-25 sejr over Minnesota. Han indspillede derefter 4 modtagelser for 91 yards og en touchdown i en 31-24 sejr over Detroit. Allison viste enorm kemi med Rodgers på hans touchdown-fangst og arbejdede for at finde plads, da Rodgers udvidede spillet med benene:

Allisons succes under disse afgørende konkurrencer overraskede Rodgers ikke en smule. 'Han har lavet spil konsekvent i praksis i løbet af de sidste fem eller seks uger. Hvilket giver dig en følelse af, at hvis han får en mulighed, eller vi har brug for ham til at være derinde, vil han lave et stykke. Og det er derfor, han har været en stor del af vores succes, og jeg er gået til ham i visse situationer, fordi jeg har set det i praksis, 'sagde Rodgers til Wisconsin State Journal .

Allison fortsatte med at bidrage under Packers løb til NFC Championship. Nu er han klar til en endnu større rolle i sit andet år.

Han var besat af at gøre lovovertrædelsen til en anden natur, så hans playbook forlod aldrig sin side denne offseason. Han trænede ved at køre de samme ruter, som han kører i Packers 'lovovertrædelse, en luksus, han ikke havde sidste forår. Efter at være blevet en del af teamet bønne sidste år samlede Allison også op til 202 pund. 'Han har taget et stort spring,' fortalte Cobb for nylig Packers.com af Allison.

Et af Allisons største fokus i denne offseason var at forbedre effektiviteten af hans pauser - det vil sige, hvor hurtigt han er i stand til at ændre retninger under en rute uden at telegrafere sine intentioner. '(At komme ind og ud af dine pauser handler om at få din fod i jorden, før den defensive ryg genkender hvad der foregår og kan få deres plantefod i jorden. Typisk vil den første person, der får plantens fod i jorden og kommer i gang, hvor de prøver at gå, være den person, der vinder. Så du prøver ikke at give nogen indikatorer på din rute, som du gør dig klar til at stoppe, 'siger Allison.

Hvis dette strålende run-and-catch fra et nylig preseason-spil er en indikation, at Allison kunne være med i en stor sæson i 2017. Ikke dårligt for en fyr, der ikke blev trukket.

Fotokredit: Evan Siegle og Matt Becker, Packers.com

LÆS MERE: