Film Prøv at undslippe kulturel irrelevans
LOS ANGELES - Den 24. februar møder Hollywood ud til Oscar-uddelingen.
Men det begynder at føles, som om det måske er The Last Picture Show.
Næste års Oscar-uddeling - den 85. siden 1929 - vil lande i en pulje af angst for film og hvad der ser ud til at være deres flossede forbindelse til popkulturen.
Efter chokket over sidste års fald i antallet af solgte billetter til film på hjemmemarkedet til 1,28 milliarder, det laveste siden 1995 (og fremmødet er kun en smule bedre i år), har filmbranchens insidere stille og roligt kæmpet for at rette op på, hvad få offentligt vil anerkende at blive knækket.
Det vil sige Hollywoods greb om den populære fantasi, især når det kommer til de mere sofistikerede film, som prissæsonen drejer sig om.
Adskillige industrigrupper, herunder Academy of Motion Picture Arts and Sciences, som tildeler Oscar-uddelingen, og nonprofitorganisationen American Film Institute, som støtter biografen, brainstormer privat om at starte offentlige kampagner for at overbevise folk om, at film stadig betyder noget.
Det virkede indlysende for kun få år siden. Men stemningen er blevet vemodig, efterhånden som folk i branchen ser farten mod tv. Selv filmens største aften vil fodre denne tendens: Akademiet har stillet Seth MacFarlane, en magtfuld tv-skribent-producer, op som vært for Oscar-uddelingen.
Shakespeare skrev sine sonetter længe efter, at sonetformen faldt af mode, bemærkede James Schamus, en manuskriptforfatter og producer, som også er administrerende direktør for Focus Features, i en e-mail i sidste uge.
George Stevens Jr., grundlæggeren af American Film Institute , sagde, at han ikke ville komme ned som Cassandra med et foredrag for medlemmer af filmakademiet, når han modtager sin æres-Oscar ved deres Governors Awards-banket den 1. december.
Jeg tror, de vil finde vej, men det er en tid med enorme forandringer, sagde hr. Stevens. Han talte i telefon i sidste uge om sin bekymring over, at et konstant skub i retning af at se på telefoner og tablets formindsker filmens ånd. Tidligere sagde han - med henvisning til A Man for All Seasons, 8 ½, og The Searchers - der var en storhed ved film, der leverede historiefortælling i lang form på meget store skærme.
Men udsigten til, at en film vil indlejre sig i den amerikanske offentligheds kulturelle og historiske bevidsthed i form af Gone With the Wind eller Godfather-serien, synes stærkt formindsket i en tid, hvor indhold indtages i tyndere skiver, og de film, der spiller. stort set mangler ofte dybde.
Efterhånden som prissæsonen udfolder sig, bliver filmene stadig mindre. Efter seks uger i biograferne er The Master, et 70-millimeters karakterstudie meget rost af kritikere, blevet set af omkring 1,9 millioner seere. Det er væsentligt mindre end publikum for et enkelt hit-afsnit af et kabelshow som Mad Men eller The Walking Dead.
Argo, en anden Oscar-udfordrer, havde omkring 7,6 millioner seere gennem weekenden. Hvis interessen holder op, kan det i sidste ende matche one-night-publikummet for et afsnit af Glee.
Svagheden i film har flere rødder.
Film, mens de er i biografer, lever bag en betalingsmur; fjernsynet er gratis, når det månedlige abonnement er betalt. Og i hvert fald siden The Sopranos sofistikerede tv-serier har lært at hook seere på langsigtet karakterudvikling; film gør det for det meste i fantasy-franchises som Twilight-serien.
BilledeKredit...Kevin Winter/Getty Images
Og et sammenbrud i hjemmevideoindtægter, delvist forårsaget af piratkopiering, drev filmlønningerne ned. Tv hævede i mellemtiden sin løn og tiltrak filmstjerner som Al Pacino, Dustin Hoffman, Laura Linney, Claire Danes og Sigourney Weaver.
Billetsalget til genrefilm som Taken 2 eller Mr. MacFarlanes brede komedie, Ted, er fortsat stærkt. Og et voksende internationalt publikum, især i Kina, har skærpet udsigterne for actionhelte-blockbusters som Marvel's Avengers eller Dark Knight Rises.
Men antallet af film udgivet af specialafdelinger i de store studier, som har støttet Oscar-vindere som Slumdog Millionaire, fra Fox Searchlight, faldt til kun 37 billeder sidste år, et fald på 55 procent fra 82 i 2002, ifølge Motion Picture Association of Amerika.
Frafaldet efterlader mange seere med smerte.
De føler sig forundrede, sagde kritikeren David Denby. De er lidt forvirrede. Han henviste til dem, der har bifaldet hans argument – begge fremsat i et New Republic-essay Har Hollywood myrdet filmene? og i en ny bog, Har filmene en fremtid? - at filmens vedvarende styrke vil afhænge af, om studierne vender tilbage til beskedent budgetterede, men kulturelt magtfulde film.
Hvis de ikke bygger deres egen fremtid, graver de deres egne grave, sagde hr. Denby.
Mr. MacFarlane; Oscar-producenterne, Craig Zadan og Neil Meron; og præsidenten for akademiet, Hawk Koch, afviste gennem en talskvinde for akademiet at diskutere udfordringerne ved at fejre film.
Privat har nogle Academy-medlemmer sagt, at de var rystede over valget af Mr. MacFarlane som vært, i hvad der ser ud til at være et bud på seere, der er strømmet til hans tv-hits, især The Family Guy.
Men Henry Schafer, en executive vice-præsident hos Q Scores Company, som måler berømtheders statistiske tiltrækningskraft, sagde, at hvis ideen er at tiltrække det yngre publikum, tror jeg, de har fået det rigtige valg.
Alligevel Daniel Tosh, der er vært for Tosh. O, en Comedy Central-hitserie, der fremhæver fjollede webvideoer og sætter deres deltagere på spyd, har givet tvivlerne en stemme. Efter at have spillet et klip af to russiske mænd, der tabte en levende granat ud over siden af deres båd og sprængte den i luften, gik Mr. Tosh i luften: Det er stadig en bedre idé end at have Seth MacFarlane til at være vært for Oscar-uddelingen.
Vendingen mod Mr. MacFarlane, der instruerede og gav stemme til en grimmundet bamse i Ted , hans vigtigste bidrag til spillefilm, har efterladt Akademiet ved at skrabe efter måder at få offentligheden geninvesteret i den slags billeder, som det typisk hylder. Dets personale har for eksempel kigget på muligheden for at få filmskabere, der har vundet bedste film, til at deltage i en reklamekampagne i biograferne. I Los Angeles bygger Akademiet også et filmmuseum, der skal fremvise mediet.
Separat bad Landsforeningen af Teaterejere for nylig PR- og reklamekonsulenter om at indsende forslag til et lignende fremstød.
Bestyrelsesmedlemmer for filminstituttet har også ledt efter måder at skabe en ny interesse for spillefilm, sagde Bob Gazzale, dets præsident. Mr. Gazzale sagde, at det var for tidligt at diskutere detaljer, men en anden person, der blev orienteret om initiativet, sagde, at gruppen havde overvejet ting så langt væk som at nå ud til fremtrædende politikere - f.eks. Bill og Hillary Rodham Clinton - som supervisorer af filmprisprogrammer. Målet ville være at genetablere en forbindelse med seere, der henvendte sig andre steder for at få kulturel retning.
I en diskussion på Colorado State University i denne måned foreslog Allison Sylte, en studerende journalist, at akademiet hjalp med at bryde forbindelsen mellem hendes generation og high-end film i 2011, da det valgte som bedste film The King's Speech, som snarere så bagud. end The Social Network, som skubbede fremad.
Så hvad betyder det for os som kultur? Fru Sylte spurgte om et vakuum, der kunne opstå, hvis de bedre film forsvandt.
Hullet, sagde hr. Gazzale, som spørgsmålet blev videregivet til, ville være stort.
Film minder os om vores fælles hjerteslag, sagde han.
