Ny hæder for design, der får film i bevægelse

LOS ANGELES ?? Kan en introduktion være en kunstart? Det er de mennesker, der uddeler filmpriser, begyndt at mene.

I næste uge i Austin, Tex. vil South by Southwest-festivalen hædre vinderne af en film- og tv-titelkonkurrence, et sjældent træk for at genkende de miniaturehistorier og grafikudstillinger, der omgiver åbningsteksten, før den rigtige historie udfolder sig.

Vi tror, ​​ingen har gjort det før, sagde Janet Pierson, producenten af ​​filmdelen af ​​South by Southwest, som begynder på fredag ​​og er planlagt til at uddele priser på tirsdag.

Ms. Pierson talte i telefon og sagde, at hun mente, at ingen større festival endnu havde viet en pris til titelsekvenser. Det er en mindre kunst, der ser ud til at vinde frem, da selv de mindste film bruger stadig mere tilgængelige computergrafikteknikker, eller blot ren fantasi, for at få en film i gang.

For Wowie, en af ​​18 finalister valgt blandt omkring 100 bidrag, var der mere fokus på fantasi end teknik. Krediteringerne blev skriblet med en Sharpie på den vridende mave og behårede lemmer af den otte minutter lange shorts stjerne.

Han ville have dem skrevet på sin hånd, det var der, det startede, sagde Craig Webster, en kandidatstuderende i kunst ved University of Iowa, som sammen med Florina Titz instruerede, redigerede og producerede filmen, en kærlighedshistorie om et vrangforestillingspostbud.

Men filmens stjerne, Luther Bangert, som hr. Webster beskriver som en fyr, der kører på ethjulet cykel rundt i Iowa City, viste sig at have været cirkusartist. Blandt andet gjorde hr. Bangert nogle imponerende forvridninger for at få et mavebillede, der krediterede fotografens direktører. De kødfulde titler på Wowie er nu i konkurrence med den glatte luftsekvens, der åbner instruktøren Jason Reitmans Up in the Air og de smarte vignetter fra noir-fans, der træder gennem siderne af en detektiv-thriller i HBO-serien Bored to Death.

Inspiration til konkurrencen, sagde Ms. Pierson, kom fra diskussioner med repræsentanter for AIGA, grafikerforeningen, i løbet af en filmplakatkonkurrence. Festivalens programmører begyndte at tale om en pris begrænset til filmtitler, men besluttede at inkludere tv, da de indså, at de alle var betaget af den animerede miniaturefabel om en mand i frit fald over åbningstitlerne til AMC-serien Mad Men. (Mad Men blev ikke nomineret til denne konkurrence, som er begrænset til nye værker fra 2009.)

Den moderne tilgang til filmtitler krystalliserede mere eller mindre i 1955 med The Man With the Golden Arm. Den åbnede med en slags jazzballet, hvor dansende hvide linjer, over musik af Elmer Bernstein, til sidst strammede sig ind i en stofmisbrugers forvredne arm.

Sekvensen blev designet af Saul Bass, som smed en mere mekanisk tilgang, der stort set havde hersket i Hollywood, til side for at skabe historiefortællende åbninger til film som Psycho, North by Northwest og senere Goodfellas og The Age of Innocence.

(Blandt posterne på South by Southwest, Cigaret pige, en uafhængig film om en verden, hvor rygerestriktioner har morderiske konsekvenser, er en, der minder om Bass oeuvre: våben, cigaretter og mennesker flimrer mellem det virkelige og det abstrakte over et cool-tonet soundtrack.)

Før sin død i 1996 var Bass blevet nomineret til Oscars tre gange, og vandt én gang for sine kortfilm. Men hans arbejde med titlerne faldt gennem sprækkerne af et filmindustriprissystem, der har givet langt mere anerkendelse til instruktører ?? selvom designere nogle gange har stjålet showet.

Åbningstekster fra Wowie.Kredit...Craig Webster

En show-tyver var den bas-designede åbning til Edward Dmytryks Walk on the Wild Side ?? en slowmotion-kattevandring, der bliver til en kamp mellem snerrende kattedyr, der ender med, at sejrherren spankulerer væk.

Den sekvens huskes bedre end Mr. Dmytryks melodrama af designelskere, der overvåger titler på websteder som Art of the Title Sequence (artofthetitle.com) ?? hvis redaktører, Ian Albinson og Alexander Ulloa, er blandt dommerne i South by Southwest-konkurrencen ?? eller Glem filmen, se titlerne (watchthetitles.com). Den anden side er knyttet til en anden af ​​dommerne, Femke Wolting.

Forespurgt om instruktører nogle gange bliver nervøse over en påtrængende titler-sekvens, sagde Susan Bradley, en anden dommer, og en titeldesigner, hvis egne kreditter inkluderer Up og Wall-E: Det gør de bestemt.

Alligevel, sagde Ms. Bradley, har en stigning i designteknologi og en ny ledsagende visuel bevidsthed gjort disse åbninger til en ny fremtrædende plads. Vi lever i en grafisk tidsalder nu; vi er uddannet grafisk, sagde fru Bradley.

Hendes egen visuelle uddannelse, sagde fru Bradley, var rodfæstet i en professionel forbindelse med Harold Adler, en designer, der arbejdede sammen med Bass om titlerne til Alfred Hitchcocks Vertigo og var især kendt for den karakteristiske typografi af de kreditter, der åbner Billy Wilders Seven Year Kløe.

Ms. Bradley er begyndt at udforske denne verden til sin næste dokumentar, Thin for Comedy, Thick for Murder, hvis titel er hentet fra en af ​​Mr. Adlers typografiske maksimer.

Ladybird, en titelsekvens indsendt til konkurrencen af ​​Christopher Harrell, overtræder den særlige regel. Skrifttypen er meget tynd, men sekvensen fortæller en historie om mord på cirka halvandet minut, da kameraet følger en hær af mariehøns hen over stumper af affald og en kvindes hånd.

Mr. Harrell forklarer i en online brief, at han skabte titlerne som en klasseøvelse for Vancouver Film School. Indtil videre har han kun ideen til en film, der ville følge den.

Blandt Hollywoods mere titelvenlige instruktører er Mr. Reitman, som har brugt en fed åbningssekvens, hver gang sat til sang, ikke kun i Up in the Air, men også i Juno og Thank You for Smoking.

Mens hr. Reitman tog en stærk hånd med at forme disse titler, blev designarbejdet for alle tre film udført af Shadowplay Studio, et Los Angeles-firma grundlagt af to University of California, Los Angeles, designprogramkandidater, Ari Sachter-Zeltzer og Gareth Smith. Deres firma indsendte Up in the Air to South by Southwest.

Mr. Smith, der skabte designs til Up in the Air sammen med sin kone, Jenny Lee, sagde, at de arbejdede med luftfotografering udarbejdet af Mr. Reitman. Mr. Smith bemærkede en vintage-kvalitet til mange af billederne, og sagde: Vi skubbede dette look yderligere med den postkort-inspirerede typografi og enkle opdelte skærme med hvide kanter.

Mr. Webster fra Wowie talte i fredags efter at have arbejdet på en efterfølger til den korte film, som han håber i sidste ende vil blive udvidet til en spillefilm. Han forventer at holde fast i Sharpie-on-flesh-titler-teknikken, selvom han ikke er helt sikker på, hvordan Mr. Bangert, hans stjerne, rensede det sidste sæt af kreditter.

Det kunne have taget et par brusere, sagde hr. Webster.