Ud af labyrinten og ind på skærmen
LOS ANGELES ?? Der er en grund til, at Hollywood kalder det udviklingshelvede. Også når det bliver godt.
Sådan er lektien fra Knight and Day, en actionkomedie med stort budget med Tom Cruise og Cameron Diaz i hovedrollerne, der skal åbne den 25. juni lige over for Adam Sandler i hans egen tegneserie-gamle Grown Ups.
Sandler mistede en chance for at medvirke i Knight and Day for omkring fem år siden, da projektet var kendt som Wichita.
Det var før det forvandlede sig til Trouble Man, et kvasi-romantisk køretøj for Chris Tucker og Eva Mendes, men et godt stykke tid efter, at forfatteren Patrick O'Neill havde opfundet det som All New Enemies, en sofistikeret R-rated kaper, hvori en uoverskuelig ældre fyr, der opfører sig lidt som Peter Falk i Svigerfamilien, blev parret med en urolig ung, som f.eks. Edward Furlong fra Terminator 2: Judgment Day.
Den kommende forårs-sommer-blockbuster-sæson er spækket med efterfølgere som Iron Man 2, fra Marvel og Paramount, og tilpasninger som den grafiske roman-baserede Scott Pilgrim vs. the World fra Universal.
Men Knight and Day blev lavet på den gammeldags måde: ved at køre et originalt, speciel manuskript gennem Hollywoods brutale udviklingsmølle, med dens endeløse omskrivninger og skiftende stjerne- og filmskabersammensætninger. Til sidst, mod alle odds, dukkede den op som en begivenhedsfilm på sommerplanen på 20th Century Fox i samarbejde med New Regency Pictures.
Knight and Day er også bemærkelsesværdig, fordi Mr. Cruise, engang den mest bankable stjerne i Hollywood, er på udkig efter sit første løbske hit siden War of the Worlds, som indtog 234 millioner dollars ved billetkontoret i 2005.
Instruktøren af Knight and Day, James Mangold, er stadig ved at færdiggøre filmen. Men det er trailere er blevet til varme varer på internettet.
EW.com's PopWatch kolonne var blandt de første, der gav udtryk for godkendelse, da dens forfatter sagde i december: Jeg ved stadig ikke præcis, hvad det handler om, og det er det, der er så fedt. Hvad er endnu sejere? Disse to superstjerner minder os om, hvorfor de er superstjerner.
Faktisk finder historien at fru Diaz, som June Havens, forsøger at finde ud af, hvad der er ægte, og hvad der ikke er ?? ikke ulig Audrey Hepburn over for Cary Grant i 1963 i Charade ?? efter at Mr. Cruises sindssygt upålidelige hemmelige agent, Roy Miller, tager hende på en tåre. Muligvis i en verdensreddende missions tjeneste. Eller ikke.
De fleste scripts dør under udvikling. På en eller anden måde overlevede Knight and Day. Adspurgt hvorfor, pegede Steve Pink, en producent af filmen, som hjalp med at udarbejde den originale idé sammen med Mr. O'Neill, en gymnasieven fra Evanston, Ill., på dens kernekoncept, en skiftende hovedperson. Det og styrken af Pats forfatterskab, sagde han i sidste uge. Ellers aner jeg ikke, hvordan den holdt sig i live.
Mr. Mangold, Mr. Cruise og Fox ledere afviste at blive interviewet om filmen, som handler på plottwists, fejlretning og store afsløringer. Men flere mennesker, der arbejdede på filmen ?? hvoraf de fleste talte på betingelse af anonymitet for at undgå konflikt med studieledere og andre ?? beskrev det som at have gennemgået sine egne drejninger uden ret mange grin.
Mr. Sandler blev tilbudt et skud på projektet på det tidspunkt, det først blev sat op, som Wichita, i Revolution Studios, med Mr. Pink og en anden producer, Todd Garner. Det var hr. Garner, der havde foreslået, at den urolige unge modpart til Miller, eller Milner, som han blev kendt dengang, blev en kvinde.
Alligevel bestod hr. Sandler, og erklærede, på én måde, at jeg bare ikke ser mig med en pistol.
Revolution foldede derefter. Men dens administrerende direktør, Joe Roth, sluttede sig til Mr. Pink og Mr. Garner i at flytte Wichita til Sony Pictures, efterhånden med Chris Tucker, den vanvittige stjerne i Rush Hour-serien, som spiller over for fru Mendes, som kørte højt efter optrædener i 2 Fast 2 Furious og Hitch.
Hr. O'Neill var stadig forfatteren. Og Phil Joanou skulle instruere ?? indtil Mr. Joanous Gridiron Gang åbnede dårligt, og Sony fik kolde fødder over det hele.
Derfra gik projektet til Fox med en ny instruktør, Tom Dey, som netop havde lavet den romantiske komedie Failure to Launch.
Et eller andet sted hen ad linjen var Wichita blevet Trouble Man. Men Fox ledere ønskede mere romantik, så de fik nye forfattere, inklusive Dana Fox, hvis kreditter inkluderer What Happens in Vegas.
Til sidst, ifølge Studio System, et industridatabasefirma, der ejes af The New York Times Company, fulgte mere end et halvt dusin forfattere hr. O'Neill på Knight and Day.
Mr. Tucker og fru Mendes droppede imidlertid ud, ligesom hr. Dey.
Så trådte fru Diaz, der havde medvirket i What Happens in Vegas, ind. Det samme gjorde Gerard Butler. Næsten. Da han mødtes med producenter, annoncerede Mr. Butler, at han netop den dag havde sagt ja til at lave Bounty Hunter, en konkurrerende tegneserie, som parrede ham med Jennifer Aniston.
Dette lod døren stå åben for Mr. Cruise, som var på vej tilbage efter en strækning af dårlig omtale og, på grund af hans meget roste præstation i Valkyrie, seriøst prøvede mindst fem af Hollywoods hotteste projekter som hans kommende næste film.
En af de fem blev til Salt, en thriller, der udgives af Sony den 23. juli, med Angelina Jolie i rollen, der var sat til Mr. Cruise. En anden var The Tourist, som nu parrer Ms. Jolie og Johnny Depp i en thriller, der har været optaget i Venedig, til eventuel udgivelse af Sony.
Men hr. Cruise blev fast på Ridder og Dag. Eller i det mindste på hans vision for det.
Hr. Cruise, som er en inkarneret tinker, leger typisk med ideer, karakterer og manuskripter og udvikler sit syn på historier, der i sidste ende er skrevet af andre. I dette tilfælde, ifølge en person, der blev orienteret om sit arbejde, ønskede hr. Cruise at overlejre sin egen karakter oven på Milner. Fru Diaz havde også ideer.
Alle disse blev grus for Mr. Mangold, en forfatter-instruktør, som Mr. Cruise næsten havde gjort 3:10 til Yuma, før han overlod hovedrollerne i den til Russell Crowe og Christian Bale.
One Cruise touch i Knight and Day: et trailerøjeblik, hvor fru Diaz’ karakter vipper over styret på en motorcykel, fuldt bevæbnet, med ansigtet til hr. Cruise, mens han styrer.
I sidste uge havde Writers Guild of America West endnu ikke fastlagt den endelige tekst til filmen. Men Fox sagde, da han indsendte projektet til kreditvoldgift, at den betragtede historien som skrevet af Mr. O'Neill med et manuskript af Mr. O'Neill og Mr. Mangold ?? en hyldest til den originale histories udholdenhed, på trods af de mange forfattere, der var involveret.
Mr. Pink på sin side er glad for, at Hollywood, i det mindste lejlighedsvis, stadig er villig til at gå igennem besværet med at udvikle et originalt manuskript, uanset hvor opslidende processen end måtte være.
Du har en idé, sagde han, og det er et mirakel, at det nogensinde sker.
