Patricia Clarkson, Director's Stealth Weapon

SIDEN hendes 1998-udbrudsrolle som tysk skuespillerinde i narko-tilbagegang i High Art, har Patricia Clarkson fundet en ualmindelig niche: hun er en karakterskuespillerinde med et navn, du kender.

Efter en tidlig omgang med Hollywood efterlod hende kold, befandt fru Clarkson sig hjemme i udkanten og genopstod som biografens uafhængige kvinde. En rotation af eklektiske, klogt udvalgte roller har resulteret i mainstream-succes, en troende tilhængerskare og en velordnet kø af instruktører, der kører hende pjaltet.

Det er et paradoks i tråd med en karriere bygget på modsætninger: I løbet af 25 år har hun forbeholdt sig retten til at være både kamæleonisk outlier og kendt kvantitet, selvudslettende kunstner og scenestjælende operativ, fuldendt mor og indbegrebet dame, indie trofast og A- liste skat. Men denne flerårige støttespiller er nu endelig en ledende dame i den længselsfulde romance Cairo Time, der åbner den 6. august.

Kontrasten fra hendes seneste rolle ?? det af en pjusket psykiater, der slog lejr i en hule i Martin Scorsese's Shutter Island ?? er både slående og typisk. I en enkelt, afgørende scene leverer hun en sydende formaning til Leonardo DiCaprios føderale agent, der blander klarøjet kommando og paranoiatisk drømmeri.

Det var nok den scene, der, da jeg læste manuskriptet, gav mig lyst til at lave filmen, sagde hr. Scorsese under et telefonopkald fra London-sættet til hans periodefilm Hugo Cabret. Og det er derfor, castingen af ​​den del var så ?? selvfølgelig, casting er vigtigt for hver del ?? men det skulle virkelig sælges. Det var det perfekte tidspunkt at prøve at komme på arbejde med hende.

Mr. Scorsese havde fulgt hendes karriere ?? eller prøver at ?? siden slutningen af ​​1990'erne, hvor hendes arbejde i film som The Safety of Objects, The Green Mile og Wendigo fangede hans opmærksomhed, men fik ham til at skele gennem krediteringerne.

Jeg kan huske, at jeg kunne lide hende meget, sagde han med henvisning til hendes optræden i Todd Haynes' periode-melodrama fra 2002 Far From Heaven. Men jeg var ikke klar over, at det var den samme person på disse andre billeder. Det næste år havde han den samme oplevelse, mens han så hendes Oscar-nominerede præstation som en døende mor, der modsatte sig en forsoning med sin datter i Pieces of April.

Der er noget ved hendes personlighed, der kommer igennem, sagde han og beskrev den blanding af karakterfordybelse og personlig påvirkning, han havde brug for. Alligevel er hun i stand til at være fuldstændig overbevisende i rollen. Jeg er blevet snydt af hende mange gange.

Alexander Siddig spiller en chaperone og Patricia Clarkson en diplomatkone i Cairo Time.Kredit...Colm Hogan/IFC-film

Ms. Clarksons optræden i Shutter Island er også et udtalt eksempel på et karrierelangt motiv: Hun er ofte ikke så meget castet som udstationeret. Under en nylig samtale i et hjørne af Café Loup, en favorit tæt på hendes hjem i West Village, sendte dette forslag Ms. Clarkson i et karakteristisk riff: Ja, et våben med en fedtet mørk paryk! hun knækkede, hendes tempererede contralto rejste sig til latter. Og en smatte! Og ingen makeup! Næste gang jeg er et våben, vil jeg have noget makeup.

Selvom hendes karakters ensemble var et mildt slag, genoptog Ms. Clarkson snart den ophøjelsesdans, som hun hævder, at alle New York-skuespillere gør, når de bliver ringet op af Mr. Scorsese. Det har en meget specifik rytme, sagde hun og demonstrerede en slags modificeret frug. Og meget specifikke bevægelser.

Det markerer også realiseringen af ​​et meget specifikt mål. Teaterprofessoren Ron Marasco, en medstuderende, som blev ven med fru Clarkson, da hun tiltrådte Fordham Universitys teaterprogram i 1980, husker den to-personers salon, de holdt i hendes skæve lejlighed i Upper West Side. Det er fantastisk, sagde han, når jeg ser tilbage på hendes karriere ?? hun gjorde virkelig, hvad vi talte om.

Den 49-årige fru Clarkson, den yngste af fem døtre, tilbragte to år på Louisiana State University, tæt på sin hjemby, New Orleans, før hun flyttede til New York. Den periode markerede en af ​​de sidste tøven på hendes professionelle vej. Jeg var knyttet, forklarede hun og beskrev sit pulserende familieliv. Også selvom jeg var voldsomt selvstændig i min verden.

Det var under hendes intensive kandidatstudier på Yale (hvor, sagde hun, du skal gøre alt, spille alt, være alt), at fru Clarkson indså, hvordan hendes karriere kunne rumme hendes større instinkter.

Vi havde dette osteagtige, ret lange sofabord, og jeg havde mine fire manuskripter på det, huskede hun. Jeg lavede en scene fra 'Twelfth Night', jeg lavede 'La Ronde' og så lavede jeg et kabaretnummer og noget fra Tjekhov. Og jeg kan huske, at jeg tænkte: Det er, hvad jeg vil have mit liv til at være. Jeg kan aldrig stoppe op og hvile på én karakter. Jeg vil blive ved med at bevæge mig igennem.

I 20'erne var hun med sine klassiske træk og elegante figur mere femme noir fra 1940'erne end 1980'ernes ingénue; en filmkarriere skulle specialfremstilles. Jeg ville virkelig gerne have et kunstnerisk liv, sagde hun og reflekterede over Hollywood-travlheden. Jeg ønskede at gøre ting, der begejstrede mig, som sendte mig, som betød noget.

Hendes første spillerolle, som Kevin Costners gravide kone i The Untouchables, viste sig at være en mindre tilfredsstillende pause end hendes Broadway-debut i 1986 i The House of Blue Leaves. En procession af lignende roller fulgte. Desillusioneret over Hollywood og på vagt over for fjernsynets langsigtede forpligtelser (jeg tror ærligt talt, at det næsten fik mit hår til at falde af, sagde hun om sin etårige kontrakt på Murder One, en Steven Bochco-serie), var de tidlige 90'ere en smeltedigel.

Tingene blev mærkelige, sagde hun med henvisning til mangel på roller og forbandet lydløs telefon. Tingene blev pludselig bare meget svære for mig. Jeg måtte grave dybt ned inde og finde ud af: Har jeg udholdenhed? Kan jeg modstå denne haglstorm af afvisning at få det, jeg virkelig ønsker?

Beslutsomheden om at bryde ud af Hollywoods husmor-ghetto førte hende ind i den voksende indie-filmindustri, selvom overgangen testede hendes selvtillid. Hun var så bekymret for, at typecasting af husgudinde ville skade hendes chancer for at få rollen i High Art, at hun næsten ikke kom til audition. Jeg tænkte: 'De kommer aldrig til at forstå, at jeg faktisk forstår den karakter. De vil ikke give mig tvivlen.’ Men det gjorde Lisa.

Clarkson på film

8 billeder

Se diasshow›

Lisa Cholodenko, instruktør af The Kids Are All Right, er en af ​​de mange kvindelige filmskabere, der har rollen som Ms. Clarkson (inklusive Isabel Coixet i Elegy, og nu Ruba Nadda i Cairo Time), selvom det er forfatter-instruktører, der danner en selv mere sigende undergruppe. Blandt dem er Woody Allen, som tilbød hende rollen som en sydstatsmor født på ny i New York i Whatever Works efter at have castet hende i en mindre rolle i Vicky Cristina Barcelona.

Det var tydeligt for mig, skrev hr. Allen i en e-mail, at hendes talent strakte sig så dybt, at der ikke var nogen begrænsning eller begrænsning, man måtte sætte på det. Der var ingen grund til, at hun ikke ville være vidunderlig i en komisk rolle. Hun har bestemt en sans for humor personligt.

Faktisk er hun en grænseoverskridende cutup, en varm, ofte antik tilstedeværelse, der søger hver eneste udveksling for komiske indgangspunkter. Da hun kaldte Cairo Time for en voksenfilm, holdt hun en pause for at overveje sit valg af ord, før hun knurrede: Tag mig til pyramiderne, skat! Hvis hendes naturlige livlighed er noget tilbageholdende i filmen, var det hårdt tiltrængt på det kaotiske location-optagelse.

Ms. Nadda, en syrisk-canadier, beskrev en fuldendt samarbejdspartner. Filmskabere vil gå til jordens ende for at få lavet deres film, sagde hun. Hun vil møde dig der. Selv nu, efter filmen er færdig, taler vi altid sammen. Hun spørger, hvad der sker, hvordan hun kan hjælpe.

Ms. Clarkson spiller Juliette, en magasinredaktør, der er trukket ind i en afdæmpet affære med sin arabiske chaperone (spillet af Alexander Siddig), mens hun afventer sin diplomatmands ankomst til Kairo. Tilpasning til miljøet ?? lyden, og den indsatte egyptiske censor ?? viste sig udfordrende.

Jeg tror, ​​at alle stille og roligt var tilfredse med, at dette skete for stakkels Patricia, sagde Mr. Siddig med et grin og beskrev det kulturchok, der tilførte hendes portrættering af en ny i byen.

At opsøge tidlige billeder af hans medstjerne bekræftede Mr. Siddigs mistanke om, at hendes tiltrækning kun er blevet dybere med tiden. Jeg tror, ​​hun virkelig ændrer sig foran vores øjne, sagde han. Hun er blevet smukkere og smukkere. En kadre af unge mandlige værdsættere ?? inklusive Justin Timberlake og Andy Samberg, der castede hende i en Saturday Night Live-kortfilm fra 2009 med en stemningsfuld titel Motherlover ?? ser ud til at overvåge fænomenet ret nøje.

Dette efterår optræder Ms. Clarkson i både familiedramaet Legendary og det lettere Easy A. En Tallulah Bankhead-biografi er et fyrtårn i slutningen af ​​en tidsplan, så manisk, at hun refererer til et IV-dryp i sin fremtid. At udleve drømmen efterlader ikke meget plads til søvn. Eller slå sig ned, et udtryk, der gør Ms. Clarkson ?? som aldrig har giftet sig og ingen børn har eller en computer eller en assistent for den sags skyld ?? synligt tilbageslag.

Jeg har meget stærke ideer og stærke overbevisninger, og jeg tror, ​​jeg har bragt det liv, jeg virkelig altid har ønsket mig, til opfyldelse, sagde hun. Der er ikke rigtig noget, jeg ville ændre ved min karriere lige nu.

Hun holdt en pause, og fortræffeligheden vendte tilbage til hendes øjne. O.K., et par ting, gav hun op. Normalt involverer en check med nogle nuller.