Patricia Neal, en Oscar-vinder, der udholdt tragedie, dør i en alder af 84

Patricia Neal, der tog sig vej fra Kentuckys kulland til Hollywood og Broadway, vandt en Oscar og en Tony, men hvis liv vekslede næsten surrealistisk mellem triumf og tragedie, døde søndag i sit hjem i Edgartown, Massachusetts, på Martha's Vineyard. . Hun var 84.

Dødsfaldet blev annonceret af hendes familie i Edgartown. En ven, Bud Albers, fortalte The Associated Press, at fru Neal, som også boede på Manhattan, havde haft lungekræft.

Fru Neal modtog sin Oscar som bedste skuespillerinde i 1964 for sin præstation i Hud som den hårde, butiksslidte husholderske, der ikke bukkede under for Paul Newmans amoralske charme. På det tidspunkt havde hun allerede udstået sit første barns død og en katastrofal skade på sin spæde søn, som blev hjerneskadet i en ulykke. Så kom tre slag, et år efter Oscar, og efterlod hende i koma i tre uger. Bagefter var hun semiparalyseret og ude af stand til at tale.

Men hun lærte at gå og tale igen med hjælp fra sin mand, den britiske forfatter Roald Dahl. Og i 1968 - på trods af en stærkt svækket hukommelse, der gjorde det svært at genkalde dialogen - vendte hun tilbage til skærmen som den bitre mor, der brugte sin søn som et våben mod sin mand i skærmversionen af ​​Frank Gilroys skuespil The Subject Was Roses. Endnu en gang blev hun nomineret til en Oscar.

Ms. Neals karriere startede hurtigt og strålende. Før hun var 21 vandt hun en Tony og en New York Drama Critics’ Circle Award for sin Broadway-debut i Lillian Hellmans Another Part of the Forest. Hendes fotografi var på forsiden af ​​magasinet Life.

Underskrevet af Warner Brothers tog hun til Hollywood som den eftertragtede unge skuespillerinde på sin tid. Hun havde talent, en skæv, uforglemmelig stemme og en arresterende tilstedeværelse, men hun havde ingen træning i at optræde foran et kamera. Om sin filmdebut overfor Ronald Reagan i komedien John Loves Mary (1949), skrev Bosley Crowther, filmkritikeren for The New York Times, at hun ikke viste meget for at anbefale hende til yderligere komediejob, og tilføjede: Hendes måde med en gag-line er smertefuldt.

Alligevel var fru Neal allerede blevet tildelt den rolle, som Barbara Stanwyck og andre topskuespillerinder eftertragtede - leoninen Dominique i filmatiseringen af ​​Ayn Rands bestsellerroman The Fountainhead (1949). Da Dominique blev fejet væk af den gudelignende arkitekt Howard Roark, blev fru Neal, som 23-årig, forelsket i den 48-årige filmstjerne, der spillede Roark, Gary Cooper. Deres affære varede tre år, men sluttede, da Mr. Cooper valgte ikke at forlade sin kone og datter.

Billede

Fountainhead var en fiasko. Ms. Neal så det ved en Hollywood-premiere. Du vidste, fra det allerførste hjul, det var bestemt til at blive en monumental bombe, sagde hun. Min status ændrede sig med det samme. Det var afslutningen på min karriere som anden Garbo.

Ms. Neals næste film, Bright Leaf (1950), en episk historie om en tobaksbonde fra det 19. århundrede spillet af Cooper, var også en fiasko. I dårligt tjent med Warner Brothers, fik fru Neal skærmteknik, mens hun blev spildt i en række middelmådige film. Undtagelserne var skærmversionen af ​​John Patricks skuespil The Hasty Heart (1950), hvor hun spillede en sygeplejerske, der forsøger at trøste en døende soldat, og The Breaking Point (1950), baseret på Ernest Hemingways To Have and Have Not, i som hun spillede en tramp overfor John Garfield.

Warners fortalte mig endelig, at de ikke var så opsatte på, at jeg skulle blive ved, sagde fru Neal i et interview. De fyrede mig ikke. Jeg tog hintet.

Hun var 27 og skyllede tilsyneladende op i Hollywood efter fem år og 13 film, da Hellman insisterede på, at fru Neal skulle spille med i Broadway-genoplivelsen af ​​hendes skuespil The Children's Hour i 1952. Og det var hjemme hos Hellman, at fru Neal mødte Dahl, dengang en forfatter af makabre noveller; de ville gifte sig og få fem børn i et problemfyldt 30-årigt ægteskab.

I 1957 vendte fru Neal triumferende tilbage til skærmen i Elia Kazans A Face in the Crowd. Hun demonstrerede en rækkevidde, hun havde manglet før, og blev rost for sin skildring af en radioreporter, der bygger karrieren som en folkelig guitarist (spillet af Andy Griffith)

Da 1950'erne sluttede, optrådte hun til stor anerkendelse i Suddenly Last Summer på London-scenen og i The Miracle Worker på Broadway, og fortsatte derefter med endnu større skærmsucces i Hud og In Harm's Way med John Wayne. Da hun kørte på emblemet, skrev hun under på at medvirke i John Ford-filmen Seven Women. Men som 39-årig og gravid med sit femte barn, blev hun ramt af slagtilfældene.

Patsy Lou Neal blev født i kulminebyen Packard, Ky., den 20. januar 1926 af en mineleder og datter af byens læge. Ms. Neal voksede op i Knoxville, Tenn. Som 10-årig deltog hun i en aften med monologer i kælderen i metodistkirken og skrev en note til julemanden: Det, jeg ønsker mig til jul, er at studere dramatik. Da hun begyndte på gymnasiet, holdt Patsy Neal monologer på Knoxville sociale klubber og havde vundet Tennessee State Award for dramatisk læsning.

Billede

Patricia Neal og Gary Cooper i filmen The Fountainhead fra 1949.Kredit...Warner Brothers

I 1942, sommeren før hendes sidste år, blev hun valgt til at gå i lære på det prestigefyldte Barter Theatre i Virginia. Efter to år som drama-major på Northwestern University tog hun til New York, hvor hun arbejdede som understudy, før hun afløste Vivian Vance i en road company-produktion af Voice of the Turtle, som var blevet produceret på Broadway af Alfred de Liagre. Han havde insisteret på, at denne patricier-lignende nye skuespillerinde kaldte sig Patricia.

Hendes store gennembrud kom som en backwoodpige, der allierer sig med djævelen i en sommerlagerproduktion af Devil Takes a Whittler i Westport, Connecticut. Eugene O'Neill, der blev hendes mentor, så forestillingen, og det samme gjorde meget af Broadway etablering. På mindre end 24 timer havde hun to tilbud om at medvirke på Broadway. Fru Neal afviste Richard Rodgers tilbud om hovedrollen i John Loves Mary for Hellmans Another Part of the Forest.

Hollywood vinkede snart, og hun underskrev en syv-årig kontrakt med Warner Brothers, der inkluderede hovedrollen i filmversionen af ​​John Loves Mary. I andre roller for studiet spillede hun en kvinde, der ventede på at se, om hendes barn overlevede et flystyrt i Three Secrets (1950); John Waynes kærlighedsinteresse i Operation Pacific (1951); og Dennis Morgans fejde kone i Raton Pass (1951).

En kontrakt hos Fox fulgte, og hun spillede over for Tyrone Power i spionagethrilleren Diplomatic Courier (1952) og bekymrede sig gennem science fiction-filmen The Day the Earth Stood Still (1951). Udlånt til Universal spillede hun en enke, som Van Heflin friede til i Weekend With Father (1951). Under sin affære med Cooper blev hun gravid og fik en abort, ifølge selvbiografien As I Am (1988), skrevet med Richard DeNeut. Hvis jeg kun havde én ting at gøre i mit liv, skrev hun, ville jeg have den baby. Ivrig efter at få børn giftede hun sig med Dahl i 1953, selvom hun ikke elskede ham dengang, skrev hun i sin selvbiografi. En tidligere R.A.F. jagerpilot, der blev en berømt forfatter af ofte mørkt humoristiske børnebøger (James and the Giant Peach, Charlie and the Chocolate Factory), overtog Dahl kontrol over fru Neals liv. Efter deres fire måneder gamle søn, Theo, blev hjerneskadet, da hans barnevogn blev knust mellem en taxa og en bus på en gade i New York i december 1960, besluttede Dahl, at de ville flytte til landsbyen Great Missenden i England. . To år senere døde deres ældste datter, Olivia, som var 7, af mæslinge-encephalitis, måske af mangel på sofistikeret medicinsk behandling, der ville have været tilgængelig i en storby.

Alligevel fortsatte fru Neal med at arbejde med film og gæsteoptrædener på tv. I Breakfast at Tiffany's (1961) spillede hun en ældre kvinde, der støtter en ung forfatter (George Peppard), der forelsker sig i herrernes eskorte Holly Golightly (Audrey Hepburn).

Fru Neal overlevede slagtilfældene i 1965 på grund af den viden, Dahl havde tilegnet sig i de år, hvor Theo havde otte hjerneoperationer. Efter at shunten, der drænede væske fra Theos hjerne, blev ved med at tilstoppe, arbejdede Dahl i to år sammen med en pensioneret ingeniør og en neurokirurg for at designe og fremstille en bedre, Wade-Dahl-Till-ventilen.

Da fru Neal kollapsede i deres lejede Beverly Hills-hus, vidste Dahl nok om hendes symptomer til at ringe til en af ​​de førende neurokirurger i det sydlige Californien. Fjorten dage efter en syv timer lang operation fortalte neurokirurgen Dahl, at hans kone ville leve. Men han tilføjede, at jeg ikke er sikker på, om jeg har gjort hende en tjeneste.

Oscar-vinderens liv i op- og nedture

9 billeder

Se diasshow›

Paramount billeder

Dahl grævlede sin kone til at blive rask, pressede hende til at gå, holdt tingene uden for hendes rækkevidde, indtil hun nåede at bede om dem og arrangerede timevis med fysio- og taleterapi. Hun lærte at læse igen. Seks måneder efter sin hjerneoperation fødte fru Neal en rask datter, og Dahl insisterede på, at en bøjle skulle tages af hendes sko.

Tidligt i 1967 meddelte Dahl, at hun var klar til at optræde, og at hun ville holde en tale i New York det forår ved en velgørenhedsmiddag for hjerneskadede børn. Forfærdet arbejdede fru Neal dag efter dag på at huske talen, som hun holdt under tordnende bifald. Som hun skrev i sin selvbiografi, vidste jeg i det øjeblik, at slavechaufføren Roald, bastarden Roald, med sin nådesløse svøbe, Roald den rådne, som jeg havde kaldt ham mere end én gang, havde smidt mig tilbage på det dybe vand. Hvor jeg hørte til.

Et par måneder senere fløj Frank Gilroy og Ulu Grosbard, forfatteren og instruktøren af ​​The Subject Was Roses, til Great Missenden. Vi vidste ikke, om hun kunne huske en linje, sagde hr. Grosbard, efter at The Subject Was Roses var færdig. Hukommelseselementet var det usikre. Men da vi begyndte at skyde, ramte hun sit højeste niveau.

Historien om Ms. Neals sygdom og bedring blev lavet til en tv-film i 1981, hvor Glenda Jackson og Dirk Bogarde spillede Pat og Roald. To år senere blev fru Neal og Dahl skilt, efter at fru Neal opdagede, at hendes mand havde haft en lang affære med en af ​​hendes bedste venner. Dahl døde i 1990.

Ms. Neal efterlades sine børn Tessa, Ophelia, Theo og Lucy; en bror, Pete Neal; en søster, Margaret Ann VandeNoord; 10 børnebørn og stedbørnebørn og et oldebarn.

I sine senere år blev fru Neal ofte set i gæsteroller i tv-serier som Little House on the Prairie og Murder, She Wrote. I 1999 havde hun en lille rolle som titelkarakteren - en velhavende sydstats enkemand, der begår selvmord - i Robert Altmans komedie Cookie's Fortune.

Fru Neal brugte også meget tid og energi på at skaffe penge til hjerneskadede børn og voksne og etablere Patricia Neal Rehabilitation Center i Knoxville, Tenn. I snesevis af foredrag viste hun, at en hjerneskade ikke nødvendigvis var slutningen på livet eller af glæde.

Jeg kan ikke se fra det ene øje, sagde hun i 1988. Jeg er blevet lammet. Jeg er faldet ned og brækket en hofte. Stædighed får dig igennem de dårlige tider. Du giver ikke efter.