Den perfekte storm: Hvordan Quinnen Williams blev et generationstalent

Hvordan går en spiller fra college-backup til potentiel nr. 1 samlet valg på under et år? Det kræver en perfekt storm.

For Quinnen Williams var det, hvad 2018 var. Efter at have tilbragt sine to første sæsoner ved University of Alabama som en relativt anonym reserve, frigav Williams sin vrede over college fodbold sidste efterår. Den defensive tackling erobrede Outland Trophy og opnåede enstemmig all-americanske hædersbevisninger fra første hold efter at have registreret 70 tacklinger, 18,5 tackler for tab og syv sække. Stødende linjearbejdere har sagt at stå over for Williams er som at prøve at blokere en '300 pund bar sæbe.' Mens han hurtigt blev et af NFL-udsigterne, havde stormen brygget i årevis og samlet damp på de fugtige gymnasiefelter i Birmingham og derefter bygget styrke uden for rampelyset i Tuscaloosa.

Hvordan går en spiller fra college-backup til potentiel nr. 1 samlet valg på under et år? Det kræver en perfekt storm.

Søn af Marquischa Henderson Williams og Quincy Williams Sr., Quinnen blev født i en familie af undervisere. Hans mor, bedstemor og onkel var alle lærere, og C'er var uacceptable i Williams husstand. Da en stor-for-hans-alder Quinnen begyndte at hoppe ud af væggene, styrede hans forældre ham mod atletik. Mere end noget andet var sport en måde at holde deres børn væk fra gaderne i det vestlige Birmingham.

'Min mor, hun ville bare have mig til at gøre alt. Hun ville have, at jeg og mine brødre og søster drager ud. Jeg spillede tennis, fodbold. Min storebror svømmede meget, så jeg svømmede. Jeg spillede fodbold og basketball. Jeg spillede stort set alle de sportsgrene, der voksede op, 'siger Williams. '(Sport) gjorde noget bare for at holde fokus og holde sig væk fra de distraktioner, der foregik i byen.'

Williams var en fantastisk atlet, men fodbold var for det meste bare sjov og spil i sin barndom. En selvbeskrevet mors dreng, han havde ikke den naturlige intensitet af sin ældre bror, Quincy Jr. Derefter, i sommeren 2010, fandt Quinnen sin verden vendt på hovedet. Hans mor havde overlevet en kamp med brystkræft fem år tidligere, men lægerne opdagede, at den var vendt tilbage. Inden for fem uger efter hendes indlæggelse på et hospital i Birmingham var hun væk. Marquischa Henderson Williams døde 38 år gammel. Familien blev efterladt med et massivt tomrum, og hver behandlede det på deres egen måde. En sønderknust Quinnen kastede sig hurtigt hovedet ind i fodboldkampen.

Hans omdannelse til en stjerne på Wenonah High School tog tid. Som den eneste nybegynder på universitetsholdet husker han, at han blev fysisk håndteret af visse modstandere. ”Jeg blev kastet meget rundt. Jeg holdt fast ved jorden de fleste gange, men jeg var ikke stor nok, jeg var ikke stærk nok, jeg var ikke hurtig nok. Jeg var smart, så jeg kunne bruge mine smarts til at komme rundt på bestemte ting og lave spil, men når det kom til at være stærk og holde lommen nede og skubbe lommen, var det ikke mig på det tidspunkt, siger Williams. 'Jeg var slet ikke fysisk. Jeg var en legesyg fodboldspiller. Den fysiske egenskab måtte komme med at blive kastet rundt. '

Rå ingredienserne i en forstyrrende kraft var til stede. En barndom tilbragte flere sportsgrene begavede Williams med ekstraordinær smidighed for sin størrelse. ”Jeg spillede tennis, fodbold og svømmede. Disse tre sportsgrene, det er noget, nogen i min størrelse aldrig gør, 'siger Williams. 'Jeg var allerede i form på grund af svømning. Fodarbejde godt på grund af fodbold. Mobilitet godt, fordi jeg spillede tennis. ' Da han lærte, at han kunne modtage et atletisk stipendium til at betale for college, et koncept, der var helt fremmed for ham før hans førsteårs gymnasium, skrev hans mål sig selv. Heldigvis var han ikke en let modløs.

'Første gang jeg løftede vægte (med gymnasieteamet) var det som en vittighed. Alle stod omkring mig som, 'Bro, han kan ikke engang bænk 25 på denne side, 25 på denne side - jeg kender piger, der bænk det!' 'Siger Williams og husker, hvordan han ikke kunne bevæge sig 95 pund på bænken. Tryk på et punkt. 'Jeg kan grine af det nu.' Skolens beskedne vægtlokale var snart ikke nok til at rumme hans ambition. Inspireret af anekdoter fra legendariske arbejdere som Kobe Bryant begyndte Williams at vågne op før skolen for at løbe rundt i sit kvarter. Hans ældre bror sluttede sig til ham, og træningen om morgenen blev en slags konkurrencedygtig binding.

'(Quincy Jr.) plejede at have en enorm cardio. Jeg er som 'mand, hvordan bliver du aldrig træt?' Han kunne løbe med mig, aldrig blive træt, 'siger Williams. 'Han lærte mig bare (hvordan man træner) - ligesom,' bro, du kan gøre dette, du kan gøre det. Du kan gøre det.' Det blev en konkurrence. Hvem kan vågne op først? Hvem får deres gear på først? Lad os løbe. Hvem kan afslutte? Hvem vil aldrig bøje sig nogensinde? Så forskellige ting som det virkelig formede mig. '

Da Quinnen modnet fysisk, blev han et mareridt for modstandere. Mens han stjernede på Wenonahs defensivlinje, pegede han også og tilbragte tid på offensiv vagt. Hans første tilbud kom fra Auburn, en skole, han var vokset op med idol (hans mor og bedstemor var store fans). Crimson Tide-trænere blev senere forelsket i Williams i en rekrutteringslejr i Tuscaloosa. Han var ikke bare en freak atlet, men han sprang fra drill til drill og syntes uovervindelig for træthed. Når han spillede på 6 fod 3, 260 pund hans sidste år på gymnasiet, lagde Williams 90 tacklinger, 15,5 tackler for tab og otte sække. Da han besøgte Alabama og så en lille hær af nuværende NFL-spillere hænge ud og træne på anlægget, vidste han, at programmet måtte gøre noget rigtigt. 'Jeg kan godt lide, hvorfor kommer disse NFL-fyre tilbage her for at få behandling og træne?' Siger Williams. 'Det er fordi det er det bedste.'

Da Williams forpligtede sig til Crimson Tide på National Signing Day i 2106, var han ikke en meget udråbt rekrutter - i det mindste ikke efter Alabamas standarder. 247Sports fastslog ham som 155. bedste rekrutter nationalt og den 17. bedste på hans position. Men Nick Saban troede, at hans personale fik et barn med et enormt potentiale.

'Han var sandsynligvis 260 pund i gymnasiet. Han (var) ikke en rigtig stor fyr til at begynde med, men vi følte det som med den nye tidsalder for fodbold, han ville være den rigtige slags fyr, der ville være mere atletisk, der kunne passere rush. Vi troede, at han ville være en defensiv ende, 'sagde Saban sidste efterår under hans ugentligt radioprogram .

Williams undrer sig over, hvor langt han er kommet de sidste tre år. 'Da jeg først kom (til Alabama), kunne jeg ikke bænke 225 fem gange. Jeg var lille, jeg havde meget kropsfedt. Jeg var ikke stærk, 'siger Williams. 'De havde lige set noget i mig, de så arbejdsmoralen i mig, og de lagde bare den maskine, de havde bag mig. De gjorde mig til et helt nyt dyr, et helt nyt menneske. '

Hans udvikling startede i spejderholdet. Williams redshirtede sit førsteårsår, og det var hans job at få Cam Robinson, holdets uhyrlige start venstre tackling, klar til spil. Der var ingen hårdere modstander i universitetsfodbold, da Robinson var en konsensus-amerikaner, der vandt Outland Trophy og Jacobs Blocking Trophy den sæson. 'Han holdt det 100 med mig hele tiden. Han var ligesom, 'Jeg skal øse på din røv.' Det formede mig til den mand, jeg er i dag. At være på spejderholdet og gå imod Cam hver dag og vide, at han var den bedste på hans position på det tidspunkt (jeg vidste) at hvis jeg kan slå ham, kan jeg slå alle, 'siger Williams. 'Han lærte mig altid ting. Ligesom, 'Q, læg ikke din hånd her, for det er let at gøre dette.' 'Williams blev fastgjort som en potentiel fremtidig stjerne inde i programmet og vandt Scout Team Player of the Week ved ikke mindre end 10 lejligheder.

'Læringsåret', som Williams kalder det, var uvurderligt i hans vækst. Stærkere, hurtigere og klogere spillede han sig ind i turneringen som en rødhåret nybegynder og tællede 20 tacklinger og 6,5 tackler for tab. Crimson Tide vandt det nationale mesterskab den sæson. I den sejrende efterglød foreslog Williams halvt sjovt over for Daron Payne, som gik til NFL, at han skulle skifte til næsebeskytter. Han har måske sjovt på det tidspunkt, men der var et sandhedskorn ved det - Isiah Buggs og Raekwon Davis blev tegnet ind som tilbagevendende startere i defensiv ende i Crimson Tide's 3-4 forsvar, og Williams længtes efter at starte.

Et par uger senere besøgte Williams Sabans kongelige kontor. 'Jeg var som,' Coach Saban, mand, jeg vil gerne spille. Uanset hvad jeg skal gøre, så lad mig det vide. Jeg vil gerne spille, '' minder Williams om. 'Han sagde,' Quinnen Williams, du bliver nødt til at arbejde for at spille næsebeskytter. Hvis du slår din røv af, kan du få hvad du vil. Men det vil ikke blive givet til dig. '' Williams så den foreslåede stillingsændring som en direkte udfordring, og selvom han havde tre sæsoner tilbage af kvalifikationen, følte han en brændende presserende tid til at tjene et startjob.

Så snart han forlod Sabans kontor, mødtes han med hold ernæringsekspert Amy Bragg. Williams vejede 275 på det tidspunkt og havde kun et par måneder til at komme til de 300 pund, der var nødvendige for at spille næsebeskytter i SEC. De to sammensatte en spiseplan, der omfattede enorme mængder kylling, bøf, kalkun, salat, pasta og andre kvalitetsmuligheder til dyrkning af masse. 'Vi talte om en plan om at gå op i vægt, men ikke meget kropsfedt,' siger Williams.

Efter at have mødt med Bragg satte Williams sig ned med hovedstyrke og konditionstræner Scott Cochran. De to planlagde en træningsstrategi for at samle ham op uden at ofre hans dødelige hastighed og smidighed. 'Jeg ville stadig have min sluthastighed. Jeg ville være en stor defensiv ende, når jeg spillede næsebeskytter, dybest set, 'siger Williams.

Med dygtigt udformede planer i hånden kiggede Williams ind. Han fulgte hver eneste detalje til en T og bragte et Saban-aktigt fokus i sin nyfundne rutine. 'Det var, da jeg lærte, hvordan man virkelig blev disciplineret. Fordi jeg ville have noget, ”siger Williams. '(Planen) blev til mit liv.'

Han begyndte at falde i søvn kl. og vågne op klokken 7 hver dag, da kropssammensætningen kan blive negativt påvirket af en uregelmæssig søvnplan. Han modstod de skarpe trang til pizza og vinger. Han fortærede hundreder af timers film af andre næsebeskyttere og søgte efter teknikker til at hjælpe ham med at trives på trods af hans mangel på omkreds.

'Da jeg flyttede til næsebeskyttelsen, var jeg lille. Jeg var som om jeg var nødt til at finde en måde (for at kompensere for min mangel på størrelse). Så, Boom! Det ramte mig. Jeg lærer teknikken og er lige, 'siger Williams. 'Jeg blev som en læge ved teknik. Jeg så film, jeg gjorde det maksimalt nu. Jeg så film på Daron Payne, Dalvin (Tomlinson), A'Shawn (Robinson), Jarran Reed, Warren Sapp. ' Han studerede nøje afgang fra både Payne og Philadelphia Eagles 'All-Pro Fletcher Cox og testede, hvad han lærte i praksis. 'Fletcher Cox er som 325, men hans afgang er fantastisk,' siger Williams. 'Jeg lærte at komme afsted sådan.'

Tomlinson var tre gange statsmester i brydning af tungvægt i gymnasiet, og Williams undersøgte sit spil for tricks for at maksimere gearing og spille over sin vægt. 'Han var ikke den hurtigste fyr, han var ikke den stærkeste fyr, men hans teknik var fantastisk. Han var tekniker, 'siger Williams. 'Han spildte ingen energi på grund af teknikken til det. Det var fantastisk for mig at se det. ' Alabamas all-star coaching personale hjalp Williams med at pusle forskellige færdigheder sammen, og han opsugede deres visdom som en svamp.

Sidste efterår opstod et nyt dyr. Williams havde fået cirka 30 pund i løbet af offseasonen, og hans bænkpresse max var steget fra 315 pund til forbløffende 500. Da sæsonen startede, opdagede modstandere, at de kæmpede med Alabamas nye næsebeskytter var som at prøve at blokere en indfedt wrecking-bold.

En uge 1 sejr over Louisville var hans kommende party, da han samlede 6 tacklinger, 3,5 tackler for tab og en pasning forsvaret. Da sæsonen gik, savnede NFL-analytikere over Williams spil. En fyr, der havde været en rotationsspiller en sæson tidligere, var nu den mest dominerende defensive linjeman i college fodbold. Den nyfundne berømmelse ændrede ikke hans arbejdsmoral - en af de mange lektioner, han har lært af Saban, er ikke at ændre noget, hvis det fungerer. Williams havde altid været en fyr, der lod sit leg tale for ham (han har sætningen 'Handlinger taler højere end ord' tatoveret på sin massive venstre kalv), men holdkammerater forventede, at han var mere en vokal leder, da hans stjerne steg. Det tog noget tid for ham at blive komfortabel i den rolle, men han begyndte snart at dele den indre monolog, der gav næring til hans motivation.

'Jeg ville sørge for, at alle vidste, hvor mit hoved var. Mit hoved er ikke stort på grund af alle de anerkendelser, jeg får. Jeg ville sørge for, at alle vidste, at jeg ville fortsætte med at arbejde hårdt, 'siger Williams. 'Hvis du ikke laver arbejdet, kan du ikke sige noget.'

Williams familie holdt ham også ydmyg. Da Quinnen fortalte sin bedstemor, at han tænkte på at erklære tidligt efter sidste års SEC Championship-spil, var hendes oprindelige følelse skuffet - hvordan kunne hendes barnebarn droppe ud af college, før han fik sin eksamen? Quinnen forklarede, at Alabama har et program til at hjælpe tidlige deportere med at afslutte deres skolegang, en mulighed han planlægger at drage fordel af.

Hans berømthed natten over gav Williams en ny påskønnelse af visse Saban-ismer. Saban er glad for at kalde positiv presse 'rottegift', som Williams aldrig rigtig forstod før sidste sæson. 'Jeg var ligesom coach Saban skør. Jeg elsker medierne. Det får dig flere tilhængere, alle ved, hvem du er, de får dig derude. Men da jeg blev en amerikaner, var jeg som: 'Dette er grunden til, at Coach Saban ikke kan lide medierne.' Fordi de overprojekterer dig, siger Williams. 'Så - ligesom Clemson-spillet, da vi tabte - skraldes de, hvem du er. 'Quinnen Williams gør ikke dette, Quinnen Williams kan ikke fyr Trevor Lawrence.' Men et par uger før var det som: 'Åh, guds, Quinnen Williams slog Kyler Murray.' Ting sådan. Da jeg gik igennem det, var jeg ligesom, det er derfor Coach Saban ikke kan lide medierne. '

Efter Williams 'dominerende år konsulterede han Saban om at komme ud tidligt. Saban fortalte ham sandheden - NFL-beslutningstagere så ham som en potentiel top-fem samlet valg. Med lidt plads til at forbedre sin aktie erklærede Williams sig til NFL-udkastet i 2019. STACK fangede ham op på Mamba Sports Academy i Thousand Oaks, Californien, hvor han trænede foran NFL Combine. For så straf som Williams er på banen, er han blød og høflig uden for skulderpuder, med et let smil, der afslører et sæt seler. Han har ansigtet til en 16-årig og dygtigheden af en potentiel Hall of Famer.

Han er heller ikke meget af en partier. For at slappe af kan han lide at slå forskellige biler op på YouTube. 'Jeg er en rigtig stor bil fyr. Jeg kan godt lide at lytte til bilmotorer - forskellige udstødningstyper, bilmotorer. V8, V10, V12, 'siger Williams. Mellem sessioner på Mamba havde han ramt lokale forhandlere og svimlende prøvekørsel Bentleys eller Lamborghinis. Da New York Jets All-Pro og tidligere Alabama linebacker C.J. Mosley ringede til ham for at lykønske ham med hans præstationer, blev Williams forfærdet. 'Det er bare vildt, hvordan jeg gik fra at spille Madden med C.J. Mosley til (ham) at ringe til mig og lykønske mig med mine præstationer. Jeg er som om du er stjernespilleren på mit ultimative hold - det er vanvittigt at høre dig sige det til mig! ' Siger Williams.

Da han blev spurgt om hans mål for Combine, afslørede han, at han havde sat en liste over mål, der generøst kan kaldes fantastiske. I hans sind, jo mere ambitiøst det mål han sætter, jo hårdere arbejder han. 'Hvis jeg kan arbejde på at få en 4.4, men jeg når en 4.7, er det stadig forbløffende,' siger Williams. 'Jeg træner med modtagere og DB'er (her). Jeg skal holde trit med dem. Det er ikke nødvendigt at falde tilbage, fordi jeg er 100 pund. ' Resultaterne blev kæbefaldende. Ved Combine fik Williams en 4.87 på sit første forsøg i 40-Yard Dash, et fremragende resultat for en 303-pund behemoth. Hans agent, Nicole Lynn, bad ham om ikke at løbe igen - ingen grund til at risikere en trukket hammy, når du allerede har klokket en drabstid. Williams lyttede ikke og løb en 4,83 på sit andet forsøg. Parret med et bredt spring på 9 fod og 4 og en imponerende ydeevne i positionelle øvelser, sendte træningen Williams 'allerede høje træklag, der klatrede endnu højere.

Da det dukkede op, havde Williams lagt ned fire Double Stuf Oreos kort før han kiggede på sin brændende 40, antog mange fodboldfans, at han havde succes på trods af en junkfood diæt. I virkeligheden er det modsatte tilfældet. Slik er stort set forbeholdt umiddelbart før intens konkurrence, hvilket giver et hurtigt hit af kulhydrater og komfort. Forud for spil i Alabama ville Williams nedbringe to havregryncreme-tærter, han skubbede fra Sabans personlige stash . 'Jeg kan bare lide den følelse. Jeg var nødt til at spise sundt, så det var den følelse af sukker. Det beroligede mig lidt, 'siger Williams. Men bortset fra det holder han en ren diæt. 'Dette lyder måske underligt, men jeg ser på Aaron Donalds krop . Jeg er som mand, jeg vil have den krop ... maven, det lave kropsfedt, men stadig bygget, muskuløst, så du kan holde lommen nede, 'siger Williams. 'Jeg er som om jeg spiser denne grimme mad, hvis jeg kan få den krop.'

Når du skræller lagene af Williams 'motivation tilbage, er familien hans brændstof. Når han ikke vil trække sig ud af sengen, tænker han tilbage på, hvad hans mor ville fortælle ham. Han føler, at det nu er hans ansvar at tage sig af Williams-klanen. 'Hver gang jeg føler den smerte i min krop, har jeg bare lyst til smerten (de får), hvis jeg holder op. Hvis jeg ikke står op og træner i morges, hvordan de vil føle sig? ' Siger Williams. 'Ønsker ikke at svigte dem. Ønsker at tage sig af dem og sørge for, at de er OK. Jeg har muligheden. '

Williams forventes at være et defensivt anker for et NFL-hold fra dag 1. Scoutingrapporter er så glødende, at alt mindre end en Pro Bowl-karriere vil blive kaldt en skuffelse. '(Williams) dominerer med en sjælden blanding af hurtighed, kraft, fleksibilitet, procesfærdigheder og teknik, der gør ham klar til en sensationel karriere som en standout playmaker,' skriver Joe Marino af Kladdenetværket . '(Han) har opsiden til at blive en af NFL's bedste defensive linjemænd og en hjørnesten i en franchise.' Williams trækker sig op af den høje ros og mener, at hans loft stadig er miles væk. At blive udarbejdet er bare starten på noget større.

'Den arbejdsmoral, jeg har, vil jeg altid være sikker på, hvad jeg gør,' siger Williams. 'Jeg ved, hvor meget arbejde, og jeg kender disciplinen til, hvad jeg skal gøre for at være bedst.'

Fotokredit: Jamie Schwaberow / Getty Images