Placering af produkter? Prøv at caste dem
Brandcheferne hos Georgia-Pacific var ikke ved at rokke sig. De blev enige om, at Brawny Man, den plaid-shirtede karakter, der pryder millioner af papirhåndklæderuller, kunne komme til live og dele et øjeblik med Mr. Clean. Men deres Angel Soft Baby, som havde solgt utallige bunker toiletpapir, kunne aldrig fortrænges fra sin siddepinde i skyerne.
Sådanne indrømmelser var typiske for de to år, der blev brugt på at forhandle om, at mere end 80 karakterer fra fødevareindustrien skulle optræde i Foodfight!, en computeranimeret film, der blev annonceret i 2000 af Threshold Entertainment. Selskabets administrerende direktør og bestyrelsesformand, Larry Kasanoff, udråbt projektet, med en stemmebesætning ledet af Charlie Sheen og Eva Longoria, ville hjælpe med at gøre Thresholds animationsarm til næste generation af Pixar.
Han forudsagde en enorm bindingskampagne på 100 millioner dollars, hvor filmen blev promoveret af partnere som Procter & Gamble og Coca-Cola. Der ville være Foodfight! Webafsnit, historiebøger, plyslegetøj og muligvis et live sceneshow, Foodfight on Ice.
Den sidste forestilling var forudseende. På trods af hr. Kasanoffs track record - en producer på True Lies, var han en gang partner med James Cameron og havde kontrol over meget af den lukrative Mortal Kombat multimedie-franchise - Foodfight! undlod at lave en 2002-udgivelse, samt forventede 2005, 2006 og 2007 datoer.
I maj fik indslaget en afdæmpet debut på DVD, hvor den hurtigt blev grebet af internetudbydere af dårlig biograf og dissekeret ligesom Zapruder-filmen.
Animationen ser ud til at være ufærdig. Den seksuelle insinuation er åbenlys for en film, der tilsyneladende er rettet mod børn. Og plottet - købmandsmaskotter kommer til live om natten for at bekæmpe generiske Brand X-antagonister, der har til hensigt at overtage hylderne - er uigennemtrængeligt og endda stødende. Klædt i nazi-inspirerede regalier erklærer skurkene deres hensigt om at sende Ikes eller mærkeikoner til udløbsstationen.
Mens Disney's Planes denne weekend lukker en sommer fyldt med animerede succeser ud – Universal udråbte for nylig Despicable Me 2 til den mest profitable film i sin 100-årige historie – den torturerende produktion af Foodfight! står som en advarende fortælling om faldgruberne i en kompleks industri.
Mr. Kasanoff startede Threshold i 1992. Tidligere kendt som Amalgamated Widgets, fakturerede virksomheden sig selv som en intellektuel ejendomsret, der høstede rettigheder til videospil som Duke Nukem eller Lego animerede projekter; dets datterselskab Threshold Digital Research Labs leverede animations- og effektarbejde til en række forskellige kunder, herunder en Star Trek-attraktion i Las Vegas. Threshold forsøgte også at bejle til den unge-mandlige demografi på det nye World Wide Web med indhold som serien Bikini Masterpiece Theatre.
I 1999 udtænkte Mr. Kasanoff og en Threshold-medarbejder, Joshua Wexler, en film, hvor madmaskoter ville blive levende, når de var væk fra nysgerrige øjne, ligesom legetøjet i Toy Story.
Forestil dig, at en informationspakke til potentielle licenstagere senere læser scener med indkøbskurvjagt op og ned ad gangene på samme måde som 'Ben-Hur'.
Mr. Kasanoff rejste indledende 25 millioner dollars til produktionsomkostninger i forbindelse med et koreansk investeringskonsortium og forventede, at resten af budgettet, som Threshold forventede til 50 millioner dollars, ville komme fra udenlandske forhåndssalg og lån mod disse salg. Han arbejdede sammen med IBM for on-demand processorkraft off site, en tidlig forløber for cloud computing, som hr. Kasanoff forudsagde ville spare produktionen millioner i driftsudgifter.
BilledeKredit...Viva billeder
Han besluttede også, at han ville producere og instruere, på trods af at han aldrig havde overvåget et animeret indslag i fuld længde.
Hans tilgang, fordi han havde fået pengene til det, og ingen kunne sige nej til ham, var meget idiosynkratisk, sagde Kenneth Wiatrak, der er layouter på projektet. Du vidste ikke fra dag til dag, hvad der ville ske. Ville der være en anmeldelse? Ville han pludselig have lyst til at ændre det hele?
Med henvisning til juridiske årsager afviste hr. Kasanoff at kommentere denne artikel.
Med forproduktion i gang mødtes Mr. Wexler og konsulenter med store brands, og lokkede dem med ideen om gratis placering på skærmen til gengæld for at promovere filmen ved dens udgivelse.
Kokken Boyardee, Twinkie the Kid og andre var ikke stjernerne. Disse roller var forbeholdt originale Threshold-karakterer som Dex the Dogtective, en privatdetektiv, der leder efter sin forsvundne kæreste; Sunshine Goodness, en rosintalskvinde; Daredevil Dan, et egern, der fører et fly med lille motor og tjener som tegneserierelief. Thresholds mål var en rolleomvending: at de proprietære karakterer snart ville blive friet til at støtte deres egne morgenmadsprodukter eller chokoladebarer.
Intet hos Threshold var nogensinde blevet anset for at være så afgørende for virksomhedens succes. For os, sagde hr. Kasanoff til pressen, er dette 'Casablanca'.
Foodfight! var oprindeligt beregnet til at være en computeranimeret film, der ligner de originale Warner Brothers Looney Tunes-shorts. Animatører kalder dette look for squash og stretch, med figurer, der udfører vildt overdrevne bevægelser.
Dette ændrede sig, da en del af filmen angiveligt blev stjålet under et indbrud på Thresholds kontorer i Santa Monica, Californien, omkring jul i 2002. Uden nogen tilgængelig backup startede produktionen fra bunden i 2004, efter måneders yderligere konceptuelt arbejde.
Pausen havde givet hr. Kasanoff en ny idé, en der sandsynligvis beseglede filmens skæbne. Han ville instruere den som en live-action-film, komplet med gentagelser, motion-capture-forestillinger og mere spontanitet. Som et resultat talte han og animatorer to forskellige sprog.
En omstrejfende hr. Kasanoff, sagde animatorer, ville anmode om, at tingene var mere fantastiske eller 30 procent bedre og forstod ikke, hvorfor en, der er trænet i tekstur, ikke kunne udføre modelarbejde. (Produktionens tidligere software havde givet mulighed for en sådan fleksibilitet, men det nye system, Maya, var rettet mod specialister.)
Hr. Kasanoff købte en del af produktionen til House of Moves, et motion-capture-firma, og Image Metrics, som havde udviklet software til at synkronisere animation med en stemmeskuespillers filmede præstation. Men Image Metrics havde en begrænsning: Kunstnere var nødt til at stirre lige frem og holde sig stille. Resultatet var afdæmpet, med øjne, der virkede tomme eller kiggede i den forkerte retning.
Der er en meget bevidst overdrivelse i animation, der får den til at føles levende, og mo-capen virkede ikke sådan, sagde hr. Wiatrak. Det gav dig et første pas af animation, men det var ikke specielt livligt. Animatorer ville derefter skulle forsøge at anvende plasticitet til naturlige bevægelser, hvilket kun øgede deres rystende bevægelse.
Efterhånden som produktionen skred frem, begyndte den mere åbenlyse insinuation at give personalet en pause. Den skurkagtige Lady X udfører en forførende dans i et skolepigetøj for Dex, som ser ud til at have en synlig reaktion i sine bukser. McKee Foods ville ikke tillade Daredevil Dan lave catcalls på Little Debbie. En snackmaskot var at erklære et tilfælde af jordnøddemisundelse.
BilledeKredit...Viva billeder
Det er ikke usædvanligt i animationsindustrien, at arbejdere morer sig ved at seksualisere deres karakterer. Jeg tænkte: ’De hygger sig bare med at skrive det her. Den kommer ikke ind i den færdige film,' sagde en animator, Mona Weiss.
I 2005 sikrede Threshold sig omkring 20 millioner dollars i yderligere finansiering gennem private investorer repræsenteret af StoryArk, et finansieringsfirma, der var blevet imponeret over mærkets tilknytninger, celebrity-stemmen og en ny distributionsaftale, som Mr. Kasanoff havde indgået med Lionsgate. Studiet bøjede sig dog, da de planlagte udgivelsesdatoer i 2006 og 2007 ikke blev til noget.
Det var ikke så stramt struktureret, som jeg havde oplevet efterfølgende andre steder, sagde hr. Wiatrak. Studier, der laver store animerede funktioner, har en defineret pipeline, et hierarki af, hvordan optagelser lanceres, gennemgås og godkendes. Processen her var mindre formel.
Det dødelige sår for Foodfight! blev påført, da StoryArks investorer, frustrerede over de manglende udgivelsesdatoer og det faktum, at Thresholds produktionsselskab havde misligholdt et sikret gældsbrev, påberåbte sig en klausul, der i sidste ende gav forsikringsselskabet, Fireman's Fund, ret til at træde ind og færdiggøre filmen så hurtigt. og så billigt som muligt.
Skud, der knap nok blev opdaget, blev skubbet igennem. Filmen var allerede ødelagt, sagde Ken Bailey, en animator under projektets sidste faser. De prøvede bare at redde, hvad de kunne.
Filmen blev skrinlagt indtil 2012, hvor Fireman's Fund opnåede den fulde copyright til Foodfight! og begyndte at sælge det til territorier. Nogle af de overdådige legetøj og historiebøger nåede til butikker og eBay. I USA ventede Viva Entertainment, indtil Walmart kunne sikre en god skærmplacering og udgav den i maj.
Vivas præsident, Victor Elizalde, sagde, at filmen allerede var rentabel efter selskabets beskedne investering, som han afviste at afsløre.
Animatører arrangerede visningsfester og huskede særligt stressende deadlines eller halvbagte sekvenser, som de skammede sig over at sætte deres navne på. Internetfora udførte stumpe obduktioner.
Det er en fuldstændig parodi af biografen, skrev en plakat på Somethingawful.com. På AVClub.com skrev Nathan Rabin: Karakterdesignet veksler mellem mareridtsagtigt og håbløst generisk.
Mens Threshold forbliver i drift og anmoder om penge på Kickstarter til en dokumentar om meditation, har den endnu ikke behandlet en anden animeret funktion.
Tidligt så det ud for mig som: 'O.K., det er fantastisk,' sagde Mr. Bailey. Det var en af de bedste idéer til en børnefilm, jeg nogensinde havde set.
Eller som Threshold-licenstager-pakken udtrykte det, Al denne teknologi, arbejde, tid, talent og artisteri vil gøre 'Foodfight!' ulig noget, der nogensinde er set på film.
