Ridning the Rapids med Hepburn, Bogart og Huston
'Den afrikanske dronning'
Med sin film fra 1951 genoplivede The African Queen John Huston to store Hollywood-karrierer, der var begyndt at flagre i de afglamoriserede år efter Anden Verdenskrig. Humphrey Bogart, der havde medvirket i Hustons første film som instruktør, The Maltese Falcon, var ved at ælde til lidt kræsne, midaldrende roller, hvor han havde en irriterende tendens til at bære en butterfly og udføre ædle, borgerlige handlinger ?? helt i modsætning til den kyniske, insouciante kloge fyr, han havde spillet i 40'erne. Og Katharine Hepburn havde efterladt det proto-feministiske glimt af sine roller i 1930'erne for at spille en række retskafne, lidende hustruer i en række stadigt mere stivnede MGM-melodramaer (undtagelsen er det dejlige Adam's Rib fra 1949, instrueret af hendes førkrigsmedsammensvoren. George Cukor).
Med udgangspunkt i en CS Forester-roman, der havde slået rundt i studierne siden 30'erne, castede Huston Bogart som Charlie Allnut, den fedtplettede, ubarberede kaptajn på den afrikanske dronning, en lille damplancering, der sejler i flodhandelen i Tysk Østafrika i 1914. Hepburn, hendes hår bundet tilbage og nakken holdt lige i en høj victoriansk krave, ville være Rose Sayer, søster til en pompøs engelsk missionær (Robert Morley), der gør sit bedste for at bringe metodismens velsignelser til en lille landsby. Da tyske tropper ødelægger landsbyen og driver hendes bror i fatalt chok, har den kræsne Rose intet andet valg end at kaste ind med den gin-våde Charlie og slutte sig til ham på den sprudlende båd for at sejle ned ad floden til Tanganyika-søen, hvor et tysk våbenskib venter på dem.
Med fordelene ved lokationsoptagelser (stadig sjældent og vanskeligt på det tidspunkt), fremragende Technicolor-biografi af Jack Cardiff og et drilsk manuskript af James Agee (fuldført anonymt af Peter Viertel), blev The African Queen en kritisk og populær succes. Bogarts entusiastiske selvparodi indbragte ham hans eneste Oscar, og filmen satte en ny karakter til Hepburn, nemlig den aldrende jomfru, der skulle varmes op af diverse varmblodige mænd, som hun ville spille gennem slutningen af årtiet.
På trods af sin vedvarende popularitet har The African Queen ikke været tilgængelig på amerikansk hjemmevideo siden laserdiskens fjerne dage, tilsyneladende fordi kildematerialet var i en dårligt nedbrudt tilstand. Men nu har Paramount, den nuværende ejer af denne uafhængige produktion, først udgivet af United Artists, udgivet en Blu-ray (samt en standardopløsning) DVD skabt ud fra en digital genoplivning af det britiske negativ. For første gang i årtier ser filmen storslået ud med dybe, brune og gule farver og et detaljeringsniveau, der udvælger hver eneste sveddråbe på Bogarts pande.
Erindringsudgaverne inkluderer en cd med en udsendelse fra Lux Radio Theatre, hvor Bogart genskaber sin rolle over for Greer Garson; et sæt på otte fotografier; en miniaturiseret udgave af Hepburns memoirer fra 1987, The Making of the African Queen: Or, How I Went to Africa With Bogart, Bacall and Huston og Almost Lost My Mind; og en gengivelse af fire 35-millimeter rammer fra filmen. Over alt dette er en fin indsats fra Paramount, et studie, der ikke har gjort alt, hvad det kunne med sine bibliotekstitler, hvilket med held vil føre til mere. (Erindrings-Blu-ray-bokssæt, $43,99, Blu-ray $26,99, erindrings-standardopløsning $34,99, standardudgave $19,99, ikke klassificeret)
'Bigger Than Life'
Bogart har måske vundet sin Oscar for at løbe gennem Den afrikanske dronning, men han tilbød en langt mere ærlig, tarm-slidende skildring af en alkoholiker ?? langt den bedste af hans butterfly præstationer ?? et år tidligere i Nicholas Rays In a Lonely Place. Som mange af Rays hovedpersoner var Bogarts voldelige, selvdestruktive manuskriptforfatter, Dixon Steele, en projektion af Rays egen urolige personlighed, et selvportræt, som Ray videreudviklede i sit mesterværk fra 1956, Bigger Than Life, i skikkelse af et stof- afhængig skolelærer spillet af James Mason.
Bigger Than Life, der optræder i denne uge i en fremragende Blu-ray-udgave fra Criterion Collection (en standardopløsning er også tilgængelig), er et terapeutisk melodrama af den slags, der var populær gennem 1950'erne, hvor lægevidenskaben træder ind for at helbrede det spirituelle samt fysiske lidelser af central karakter. Men i stedet for den sædvanlige, galant syge kvindelige hovedperson (som Jane Wyman i Douglas Sirk's Magnificent Obsession), tilbyder Ray en middelklasse-familiefar i et stigende hysteri ?? en slags Fader Knows Best gået ud over kanten.
Billede
Kredit...Paramount hjemmeunderholdning
Masons Ed Avery, som har ordineret kortison til en betændelse i arterierne, opdager, at hormonet gør mere end at helbrede hans hovedpine og træthed: det får ham til at føle sig som en vinder for første gang i sit liv, siden han uventet scorede et touchdown for at vinde en high school mesterskabsspil. (Den desværre tømte fodbold, som Ed har holdt som et trofæ på sin kaminhylde, er en af filmens mange behændige visuelle metaforer.) Ed bliver mere og mere vrangforestillinger og flytter fra at købe dyre gaver til sin kone og lille søn (Barbara Rush og Christopher Olsen ) til den overbevisning, at han alene ved, hvordan man helbreder verdens dårligdomme og endda universet. Gud tog fejl! udråber han i filmens mest berømte scene.
Ray er en tidlig, instinktiv mester inden for bredskærmsfilm og vender 20th Century Fox' proprietære CinemaScope-proces væk fra de briller og rejseberetninger, som den var beregnet til. I stedet bruger han processen til at udforske og forstærke det trange hjemlige rum i Averys' to-etagers forstadsbungalow. I stuen og køkkenet åbner sig følelsesmæssige huller på størrelse med Grand Canyon blandt karaktererne, mens Ray bruger den centrale trappe som iscenesættelse for Eds stigende megalomani. Farve, et nøgleelement i Rays arbejde, bruges både i dristige streger (feltet med Yellow Cabs, der blomstrer foran garagen, hvor Ed måneskin) og subtile klatter (den sygt søde, violette nuance af plastikflasken, der indeholder Eds medicin ) for at skabe en atmosfære af ustabile, kunstigt forstærkede fornemmelser.
På nogle måder virker Bigger Than Life som Rays sidste fuldt realiserede film. Selvom han ville fortsætte med at arbejde indtil 1979 (samarbejde med Wim Wenders om Lightning Over Water, en smertefuld, levende forestillet beretning om hans egen død), føler de fleste af hans efterfølgende film sig syge eller sårede, kompromitteret af udefrakommende indblanding eller Rays insisterende personlige dæmoner. Men selv da den opløste sig, forblev Rays kunst tro mod sin egen indre logik, opslugt af de kræfter, han skildrede så levende og kendte alt for godt. (Criterion Collection, Blu-ray og standard definition $39,95, ikke bedømt)
OGSÅ UD I DENNE UGE
DEN BLINDE SIDE Sandra Bullock i sin Oscar-vindende præstation som en velstillet Tennessee-kvinde, der tager en dårligt stillet sort teenager (Quinton Aaron) under sine vinger og hjælper ham med at vinde et fodboldstipendium. Filmen spiller denne fakta-baserede historie lige ned i midten, og kaster nuancer og komplikationer til fordel for maksimal opløftning, skrev A. O. Scott i The New York Times i november. Ms. Bullock er overbevisende nok som en energisk, multitaskende kvinde fra det nye syd, der kender sit eget sind og som regel får sin egen vilje. John Lee Hancock instruerede; med Kathy Bates og Tim McGraw. (Warner Home Video, Blu-ray $35,99, standard definition $28,98, PG-13)
MAD MEN: SÆSON 3 De yderligere eventyr af Don Draper (Jon Hamm), mens han forhandler Madison Avenue i begyndelsen af 1960'erne, med et vandskelleøjeblik for Kennedy-mordet nærmer sig hastigt. (Lionsgate, Blu-ray $49.99, standard definition $49.98, ikke klassificeret)
FANTASTISK Hr. RÆV Wes Andersons animerede tilpasning af Roald Dahls børnebog handler om en byræv (med stemmen fra George Clooney), der fører en privat krig mod tre ondsindede kyllingebønder. Når du først har vænnet dig til dens stop-og-start-rytmer og dets skurrende udseende, kan du værdsætte dens vid, dens skønhed og den slemme tyngde af dens følelsesmæssige understrømme, skrev Mr. Scott i The Times i november. På nogle måder, tilføjede han, er det Mr. Andersons mest fuldt ud realiserede og tilfredsstillende film. Med stemmerne fra Meryl Streep, Jason Schwartzman, Bill Murray og Owen Wilson. (Fox, Blu-ray $39,99, standard definition $29,99, PG)
SERAFIN En tysk kunstkritiker (Ulrich Tukur) opdager den geniale outsider-kunstner Séraphine de Senlis (Yolande Moreau), mens hun arbejder som rengøringsdame i en lille by nær Paris. Instruktøren, Martin Provost, er ordentligt fordybet i de sensuelle og spirituelle dimensioner af Séraphines kunst, som vokser ud af en ekstatisk ?? både i erotisk og religiøs forstand ?? engagement med den naturlige verden, skrev Mr. Scott i The Times i juni. (Music Box Films, $25,95, ikke bedømt)
RØD KLENT John Woos episke beretning om slaget, der væltede Han-dynastiet i Kina i det tredje århundrede e.Kr., udgives af Magnolia Home Entertainment i to versioner: den todelte 288-minutters klipning, der blev udgivet i Kina (Blu-ray $34,98, standard definition $29,98, ikke klassificeret) og den 148 minutter lange udgave, der var udarbejdet til det amerikanske marked (Blu-ray $34,98, standard definition $26,98, R). Selvom den er smuk og intelligent og perfekt nem at sidde igennem, nærmer filmen sig aldrig rigtig den viscerale trækkraft af Mr. Woos Hong Kong-hits, skrev Mike Hale i The Times i november. Med Tony Leung, Takeshi Kaneshiro og Zhang Fengyi.
