En romantisk sammenfiltring med et hjerte af celluloid

'Rumour Has It' bugner af åbenlyse filmreferencer, de fleste af dem til 'The Graduate'. Forudsætningen, kan du se, er, at en tidligere skønhed af heltindens døde mor kan have været modellen for helten i Charles Webbs roman 'The Graduate', som naturligvis var grundlaget for filmen fra 1967 instrueret af Mike Nichols. Eller, for at sige det mere enkelt, kan Dustin Hoffman være vokset op til Kevin Costner, mens Anne Bancroft måske er blevet yndefuldt ældet til Shirley MacLaine.

Vi ordner alt det om et øjeblik. Men det mest slående ved 'Rumour Has It', instrueret mellem lurene af Rob Reiner efter et manuskript af T. M. Griffin, er, hvor uhyggeligt den ligner film langt nyere og generelt mindre interessant end 'The Graduate'. Hvis du fortryder at have gået glip af de romantiske komedier fra 2005, så frygt ikke: du kan indhente dem, i fordøjet, strømlinet form, til prisen for en enkeltbillet.

Ms. MacLaine spiller bedstemor til to uoverensstemmende søstre, hvis mor døde, da de var unge, ligesom hun gjorde i 'In Her Shoes'. Mr. Costner spiller en noget mindre løssluppen version af den bløde, udsugende midlife bon vivant, han spillede i 'The Upside of Anger' - medmindre, det vil sige, han spiller den samme ældre mand, der går sammen med en yngre kvinde, som Steve Martin var i. 'Shoppige.' Og her er Mark Ruffalo, der løber gennem en anden romantisk sidemandsrolle, ligesom i 'Just Like Heaven'.

Ikke at jeg foreslår noget lignende plagiat. En urban legende plejede at postulere et centralt køkken under Manhattans gader, hvor al byens kinesiske madvarer blev tilberedt. Ude i Los Angeles dukker manuskripter tilsyneladende op fra et lignende sted, hentet fra dampborde og sendt ud til multiplexerne med lykkekager pakket ind i cellofan.

Jeg formoder, at 'Rumor Has It' kunne være værre, selvom jeg i øjeblikket er i tvivl om, hvordan. Ms. MacLaine og Mr. Costner er erfarne professionelle, der giver glansløse latterlinjer mere saft, end de fortjener, og Jennifer Aniston er lige så modig og engagerende som nogensinde. Hendes karakter, Sarah Huttinger, arbejder også for The New York Times, og jeg er nødig til at sige noget ondt om en kollega, selv en fiktiv en. Men fru Anistons indsats er spildt i en film, der ikke engang synes at opretholde interessen i sig selv.

Sarah er fra Pasadena, tilsyneladende stadig en ø med sprudlende republikansk ø i den store smeltedigel i det sydlige Californien. I flashbacks, der satte filmens indbildskhed op, ser vi et billede af Barry Goldwater på et sort-hvidt fjernsyn i en lokal stue, en reference, der varsler Dole-Kemp-klistermærket på Sarahs fars Cadillac. Jeg havde ikke set disse navne i et stykke tid, men 'Rumour Has It' er netop - og lidt mærkeligt - udspillet i 1997, og den udtrykker periodisk nostalgi for det fjerne år. Mr. Costners Beau Burroughs er en Silicon Valley-internetguru, der første gang blev set sprøjte ud med visionær mumbo-jumbo på et hotel i San Francisco, der summer af snak om revolution og I.P.O.'er. Beau er en ven med Bill Clinton (og måske, med hensyn til visse lyster, også en beslægtet sjæl). Bemærkelsesværdigt er der ingen, der tænker på at nævne 'venner', selvom nogen fortæller Sarah, at hun ville være en god hårplejemodel.

Filmen beskæftiger sig med historiens potentielle uhygge - Sarah, der begynder at tro, at Beau kan være hendes rigtige far, ender med at gå i seng med ham, ligesom hendes mor og bedstemor før hende - ved at være insisterende intetsigende. Dens idé med en vittighed er at gentage sætningen 'stumpe testikeltraumer' fire eller fem gange i en enkelt scene. Nogle af karaktererne, især Sarahs far (Richard Jenkins) og hendes yngre søster (Mena Suvari), begynder som lette mål for træt satire og bliver derefter dejlig blød. Ingen her undlader at være søde, hvilket jeg formoder er rart - dog på bekostning af at være sjove, indsigtsfulde eller følelsesmæssigt påvirkende.

Begravet dybt inde i dette misbårne projekt er glimtet af en idé - om konsekvenserne af den seksuelle revolution, måske, eller forstædernes triumf, eller den måde, romaner og film låner fra og infiltrerer det virkelige liv. Som fru MacLaine syrligt siger mod den våde ende af 'Rumour Has It', 'Wrong movie!' Det er en underdrivelse; dette billede er mindst seks forkerte film i én.

'Rumor Has It' er vurderet til PG-13 (Forældre advares kraftigt). Det har nogle seksuelle situationer, der er mere chokerende at tænke på end at være vidne til.

Rumour Has It åbner søndag i hele landet.

Instrueret af Rob Reiner; skrevet af T. M. Griffin; direktør for fotografi, Peter Deming; redigeret af Robert Leighton; musik af Marc Shaiman; produktionsdesigner, Tom Sanders; produceret af Paula Weinstein og Ben Cosgrove; udgivet af Warner Brothers Pictures. Spilletid: 96 minutter.

MED: Jennifer Aniston (Sarah Huttinger), Kevin Costner (Beau Burroughs), Shirley MacLaine (Katharine Richelieu), Mark Ruffalo (Jeff Daly), Richard Jenkins (Earl Huttinger) og Mena Suvari (Annie Huttinger).