Saudis Spørgsmål om nøjagtighed af Disney-film
RIYADH, Saudi-Arabien - Dette land virker mere optaget af den brændbare motor end den arabiske hest, dens motorveje summer af importerede biler på en futuristisk baggrund af skyskrabere, moskeer og indkøbscentre.
Ikke desto mindre bliver Walt Disney Companys udgivelse i USA i denne måned af 'Hidalgo'', en film om en skrabet amerikansk cowboy, der vinder et 3.000 kilometer lang udholdenhedshestevæddeløb på tværs af klitterne på den arabiske halvø, her kritiseret som en skødesløs fejlfortolkning af arabisk historie og kultur.
Til at begynde med siger saudiske historikere, at sådanne udholdenhedsløb aldrig fandt sted og var geografisk umulige. Producenterne af Hidalgo, som kostede 80 millioner dollars at lave og blev filmet i Marokko og Californien, siger, at den er baseret på livet af Frank T. Hopkins, en amerikaner, der hævdede at have vundet et løb kaldet Ocean of Fire i 1890'erne.
'Historie og Disney ser ikke ud til at hænge sammen,' sagde Mohammad Al Rasheed, professor i litteratur og historie og en saudisk politisk kommentator, hvis familie opdrættede arabiske heste i det 19. århundrede. 'Løbet, hvis det var sket, ville være blevet registreret af arabiske, britiske, franske, tyrkiske og endda indiske forfattere, som var over hele den arabiske halvø i det 19. århundrede. Hvorfor har ingen skrevet noget eller overhovedet nævnt det?''
Ved at udvide kløften mellem kritikere af 'Hidalgo'' og dens producenter er det kun få saudiere, der har set filmen eller vil have en chance for at se den, før kopierne er gjort tilgængelige på dvd eller video. Offentlige biografer i Saudi-Arabien er forbudt i henhold til streng islamisk lov, der også forbyder musik på offentlige steder og begrænser sammenblandingen af mænd og kvinder.
Det har ikke forhindret kritik af filmen i saudiske aviser, som har fået kopier af manuskriptet af John Fusco, en manuskriptforfatter, hvis arbejde også inkluderer 'Spirit: Stallion of the Cimarron'' og 'Thunderheart'' Deres bekymringer er til dels blevet vækket. af filmens popularitet på amerikanske lærreder.
Dennis Rice, en talsmand for Disney, forsøgte at lette sådanne bekymringer og sagde: 'Vi mener, at filmen er faktuelt baseret på Frank Hopkins' liv. Når det er sagt, har vi også understreget, at denne film ikke er en dokumentar.''
I USA har 'Hidalgo'' tjent mere end 48 millioner dollars siden udgivelsen, og blev placeret som nr. 6 i sidste weekend ved billetkontoret. Disney har ledsaget sin udgivelse med en pakke til lærere, der er tilgængelig på internettet, som gør det muligt at bruge filmen i skolerne som et undervisningsværktøj.
'Et skolebarn kunne tage en regel og tegne en lige linje fra startlinjen i Aden på tværs af Arabien,' sagde The Arab News, en engelsksproget saudisk avis, i en nylig artikel. 'Tre tusinde miles ville få rytterne til at trave gennem Istanbul til en målpost et sted i Rumænien. Selv en omslidt galop rundt om Arabiens kyst ville sætte målposten nord for Armenien.''
Historien om Hopkins' liv er ikke kort på kontroverser. Hopkins, der levede fra 1865 til 1951, sagde blandt andet, at han var søn af en indisk prinsesse, og som 12-årig var en langdistance-rytter af kavaleri - beretninger, der senere blev bestridt af forskere. Han viste sig at have ført et stort set byliv, idet han på et tidspunkt arbejdede som undergrundstunnelgraver i Philadelphia.
Hans mest fantastiske fortælling var om hans sejr i 1890, hvor han kørte på en mustang ved navn Hidalgo i et kapløb mod snesevis af beduiner på tværs af en region med skiftende klitter, der senere blev en del af Saudi-Arabien. Arabiske hesteentusiaster og udholdenhedsridningsgrupper i USA, hvis medlemmer siger, at de har redet mere end 1.000 miles på en enkelt tur, har været blandt de hårdeste kritikere af Hopkins og filmen.
'Det hele kunne være blevet opklaret, hvis de bare havde konsulteret os,' sagde Melissa Paul, kurator for W.K. Kellogg Library i Pomona, Californien, som har en omfattende samling af arabiske heste. Ms. Paul, som sagde, at hun havde undersøgt eksistensen af Ocean of Fire og udholdenheds-hestevæddeløbsbeduiner, sagde, at troværdige vestlige beretninger om hestetraditioner i Mellemøsten aldrig nævnte en sådan begivenhed.
Hun sagde, at en myndighed, generalmajor William Tweedie, en britisk embedsmand i tyrkisk-Arabien i 1890'erne, skrev en 411-siders bog om arabiske heste, som aldrig nævnte et sådant løb. 'Tror du ikke, han ville have hørt om det, da han var der samtidig med Hopkins formodentlig var det?'' spurgte hun.
Disneys talsmand, Mr. Rice, sagde, at forskning udført af Mr. Fusco, manuskriptforfatteren, indikerede, at udholdenhedshestevæddeløb lignede hanekampe, idet kun få skriftlige optegnelser om deres eksistens var tilgængelige.
'Måske pyntede Hopkins på kilometertallet,' sagde Mr. Fusco i skriftlige svar på spørgsmål og tilføjede, at han baserede sin tro på Ocean of Fire race på beretninger i magasiner, hestejournaler og ridehistoriebøger.
'Jeg respekterer retten til dem, der ikke tror, at løbet fandt sted,' sagde Mr. Fusco. 'Det er ikke min ret eller min sag at fortælle nogen, hvordan man tænker eller føler om en film.''
I Saudi-Arabien har klagerne over 'Hidalgo' i høj grad drejet sig om filmens skildring af personer på den arabiske halvø. En hovedperson er for eksempel en stammeleder spillet af Omar Sharif og kaldet Sheikh Riyadh, der tilsyneladende ikke anerkender historien, men navnet på den saudiske hovedstad.
En anden karakter i filmen, en planende britisk aristokrat ved navn Lady Anne Davenport og spillet af Louise Lombard, menes at være løst relateret til Lady Blunt, et barnebarn af Lord Byron, som rejste vidt omkring i Mellemøsten og skrev om sine oplevelser med at samle arabiske heste. . Mr. Fusco sagde, at Davenport-karakteren var fuldstændig fiktiv.
Peter Harrigan, en britisk forfatter og journalist, der har boet i Saudi-Arabien i mere end to årtier, udtrykte dyb skepsis. 'Samarbejdet af sådanne karakterer blev lavet under ekstraordinær tilsidesættelse af den lange tråd af vestlige rejsende, som har efterladt meget grundige optegnelser om deres tid i Arabien,' sagde han. 'At sælge denne film som en sand historie er et eksempel på den kejserlige karakter af Hollywoods arrogance.'
Mr. Fusco, der talte fra sin gård i Vermont, hvor han dyrker mustanger, sagde, at han var forvirret over støvet i Saudi-Arabien. Han betragter 'Hidalgo', sagde han, som en historie om en mand, der vinder en personlig sejr - i stedet for en for sin regering - i et fremmed land.
'En film er bare en film,' sagde Mr. Fusco.
