Hemmeligheden bag Tim Howards succes

Da han træder ind på banen, sveder Tim Howard allerede. En tyk dråbe drypper fra hans vinklede pande og falder til græs på FirstEnergy Stadium i Cleveland. Ikke at mange mennesker lægger mærke til, at pladserne for det meste er ledige og med god grund. Der er stadig god tid før aftenens venskabskamp mod Belgien starter. Men fugtperlerne på Howards pande afslører, at hans arbejde forud for kampen har været i gang et stykke tid nu.

'Forberedelse er en total krops ting,' siger Howard. 'Det er ikke nok at være forberedt mentalt eller fysisk. Dine følelser skal også være klar. Alt skal komme sammen. '

Da han træder ind på banen, sveder Tim Howard allerede. En tyk dråbe drypper fra hans vinklede pande og falder til græs på FirstEnergy Stadium i Cleveland. Ikke så mange mennesker bemærker - pladserne er for det meste ledige og med god grund. Der er stadig god tid før aftenens venskabskamp mod Belgien starter. Men fugtperlerne på Howards pande afslører, at hans arbejde forud for kampen har været i gang et stykke tid nu.

'Forberedelse er en total krops ting,' siger Howard. 'Det er ikke nok at være forberedt mentalt eller fysisk. Dine følelser skal også være klar. Alt skal komme sammen. '

For at den 34-årige Howard skulle have været så succesrig (i en nylig kamp mod Skotland, indspillede han sin 34. shutout for US Men's National Team) så længe (i 2001 blev han den yngste spiller nogensinde til at vinde Major League Soccer's Årets målmand, han spillede for Manchester United i en alder af 24 år, og han har været manden mellem stillingerne for det amerikanske hold siden 2007), han var nødt til at finde en metode, der fungerer til at 'holde alt sammen.' Nu da han har fundet det, holder han sig til det med næsten religiøs hengivenhed.

'Min pregame-rutine er netop det: Det er et ritual. Jeg gør de samme ting hele tiden, 'siger Howard.

Trin et: visualisering. 'Det er ikke en visualisering med meditation-stil,' siger Howard. 'Men det handler om altid at tænke gode tanker: At tænke på at gøre en stor redning. Tænker på at vinde spillet. Går tilbage over spilplanen. '

Ritualet, der begynder i Howards hoved strækker sig til omklædningsrummet og ud på marken. 'Fra det tidspunkt, hvor jeg tog mine skinneben på, gør jeg alt det samme,' siger Howard. Han snører sine klamper det samme. Sætter sin trøje på samme måde. Udfører den samme dynamiske opvarmning i omklædningsrummet. 'Jeg kan godt lide at svede, før jeg rammer banen,' tilføjer han.

Ude på græsset løber han korte skridt, tager nogle høje knæ og bevæger sig gennem et hurtigt segment af statisk strækning. Derefter slutter målmandstræner Chris Woods sig til Howard for at hjælpe ham med at arbejde på salve. Woods sparker bolden mod målet, og Howard øver på at hoppe og fange eller afbøje den.

'Jeg fanger otte bolde, så yderligere otte bolde, så seks bolde,' siger Howard. 'Det er meget specifikt, talmæssigt, fordi det giver mig mulighed for at komme ind i den mentale rille, jeg har brug for, idet jeg ved, at jeg har gjort det igen og igen hundreder af gange.'

Den sværeste del af opvarmningen? Grundarbejde, siger Howard. '[At stoppe lave skud] er den ting, du vil gøre mindst, især når det er koldt og vådt.' Efter at være kommet igennem hver type redning tager Woods hårdere, hurtigere og mindre forudsigelige skud mod Howard. Processen tager lang tid. Når det er slut, er tribunerne meget mere besatte. Det er næsten tid til åbningsfløjten.

'Når du er færdig med opvarmningen,' siger Howard, 'giver det dig mulighed for at få den følelsesmæssige fornemmelse af, at du har gjort alle dine lektier. Nu er det spilletid. '

Hvis hans forberedelse til fodboldkampe virker omhyggelig og forsætlig, var hans adgang til sporten alt andet end. Et selvbeskrevet 'hyperaktivt barn' Howard voksede op med en kærlighed til sport og opførte basketball (som stadig er hans favorit), streethockey og fodbold blandt dem, han kunne lide bedst.

'Jeg elskede bare at score og vinde,' siger Howard. 'Uanset hvad det er, hvis de holder score, vil jeg vinde.'

Howard siger, at han tog fodbold, fordi spillet aldrig stoppede. Han nød løb, jagter, spark. Han afviklede kun i mål, fordi han i en ung alder var højere end sine jævnaldrende.

'Jeg elskede det bare,' siger Howard. 'Af en eller anden grund sidder det bare fast. Jeg elskede at dykke rundt, jeg kunne godt lide at spare. Det blev sjovt for mig. '

Succes skete gradvist derfra. Howard siger, 'Jeg tror ikke, der var et eneste øjeblik, hvor jeg følte, at jeg skulle blive en stor målmand, at jeg var hoved og skuldre over alle andre. Det manifesterede sig langsomt over tid. Du spiller et godt spil. Derefter bliver du valgt til et klubhold. Derefter bliver du valgt til dit statslige ODP [Olympic Development Program] -hold. Bolden fortsætter bare med at rulle, og så pludselig tænker du, godt, ikke alle gør dette. Dette er noget specielt . '

Når man lytter til ham tale, får man en fornemmelse af, at Howard, som er beskeden og elskværdig i sin levering, måske ikke giver sig selv nok kredit. Han var stadig teenager, da han debuterede i MLS, blev kåret til årets målmand i den prestigefyldte engelske Premier League i sin første sæson med Manchester og kan ende, når hans karriere er slut, som det amerikanske holds vindende målmand af alle tid.

'Jeg har altid sagt, at jeg ønskede at blive husket som en fyr, der hver eneste gang han tog trøjen på, gav dig en 110 procent,' siger Howard. 'Det betyder ikke altid, at du spiller godt, du ved, for jeg er menneske. Hvis du har lang levetid, betyder det, at du har spillet mange gode spil. Men nu og da har du et dårligt spil. Jeg tror, ​​at min intensitet, lyst og passion for at konkurrere aldrig er gået tabt på nogen. Da jeg tog på trøjen og krydsede linjen, ville jeg give dig alt.

Tim Howards hurtige tip

Udtalt på banen og udenfor tøver Howard ikke med at tale sig om ...

Ledelse

'Den nemmeste måde som målmand at indstille et stærkt tempo på er at bruge dit kropssprog og dine ord til at opmuntre fyre. Det kan bare være et tommelfingre, et blink eller et 'godt klaret'. Du vil bekræfte den følelse, den positive stemning, når spillet fortsætter. '

Ernæring

'Jeg passer på, hvad jeg lægger i min krop. Jeg spiser masser af magre proteiner og gode fedtstoffer — avocado, nødder, jordnøddesmør. Frugt giver dig fiber og en serie energi. I spil tanke jeg med Gatorade. '

Dyrke motion

'Den, jeg hader mest - men er den mest effektive - er Bench Press direkte i Pull-Ups eller Chin-Ups. Når du når dit fjerde sæt, føler du dig svag, fordi du ikke kan trække dig selv op. '

Fotokredit: Getty Images // Thinkstock