'Soul' indeholder Pixars første sorte hovedkarakter. Her er hvordan det skete.
Med tanke på animationens historie med racistisk billedsprog havde studiet til formål at gøre jazzpianisten i filmens centrum så specifik som muligt.
Alle Pixar-funktioner kommer med tekniske innovationer, men Soul, åbning 25. dec på Disney+, bryder vigtige nye veje: Filmen er centreret om studiets første Black-hovedperson, Joe Gardner, en jazzpianist på hvad der måske bliver den største dag i hans liv, og det kreative team inkluderer virksomhedens første Black-medinstruktør, Kemp Powers .
Generelt er sorte historier og talent fortsat underrepræsenteret i amerikansk animation, både på skærmen og udenfor. Du kan høre Black stjerner i biroller (Samuel L. Jackson som Frozone i Incredibles-filmene) eller give udtryk for dyr (Chris Rock og Jada Pinkett Smith i Madagascar-serien). Men Sjæl er kun den fjerde amerikanske animerede funktion, der gør sorte karakterer til hovedrollerne, der følger efter Bebes børn (1992), Prinsessen og frøen (2009) og Spider-Man: Into the Spider-Verse (2018).
For mig repræsenterer Joe en masse mennesker, som ikke bliver set lige nu, sagde Jamie Foxx, der giver Joes stemme. Joe er i os alle, uanset farve. At være den første sorte hovedrolle i en Pixar-film føles som en velsignelse, især i denne tid, hvor vi alle kunne bruge lidt ekstra kærlighed og lys.
Da instruktøren Pete Docter, co-manuskriptforfatteren Mike Jones og produceren Dana Murray, som er hvid, ville blive grundigt undersøgt, at deres arbejde med Soul ville blive gransket, satte de sig for at skabe en karakter, der ville være troværdigt sort, mens de undgår fortidens stereotyper.
Joe Gardners – og Soul – rejse begyndte for fire år siden, da Docter følte sig på løse ender efter at have vundet sin anden Oscar, for På vrangen. Murray huskede, Pete havde denne følelse: 'Er det det her? Gør jeg bare det her igen?’ Jeg ved ikke, om det var en midtvejskrise lige så meget som en midtvejs hvad-gør-jeg-gør? øjeblik.
Docter begyndte at spekulere over oprindelsen af menneskelige personligheder, og om mennesker blev født bestemt til at gøre visse ting. Jones tilføjede: I vores første møde fortalte han mig: 'Tænk på en idé, der foregår på et sted hinsides rum og tid, hvor sjæle får deres personligheder.'
Docter sagde, at han og Jones arbejdede i omkring to år for at udvikle Joe, en sort mellemskole-musiklærer og musiker fra Queens. Men der manglede noget. Vi ville have nogen, der kunne tale autentisk om denne karakter og bringe noget dybde til ham, sagde Docter. Det er da Kemp Powers kom på, som filmens medinstruktør.
Powers’ baggrund er i live action og journalistik; han tilpassede den kommende film En nat i Miami (forfalder også 25. december) fra hans eget skuespil. Men han følte sig hjemme i det nye medie. Animation er en meget samarbejdende, iterativ form, som føltes meget beslægtet med levende teater, sagde han. Han blev oprindeligt ansat i 12 uger som forfatter, men hans kontrakt blev forlænget. Senere blev jeg forfremmet til medinstruktør, fordi Pete virkelig pakkede mig ind i processen.
Ikke desto mindre forstod Powers faldgruberne i hans rolle: Nogle mennesker vil måske nyde tanken om at sige, at de taler for sorte mennesker, sorte amerikanere, uanset hvad: Jeg er ikke en af de mennesker, sagde han og tilføjede, jeg er absolut en sort mand, og jeg kender min historie; samtidig kan jeg ikke tale for alle de sorte mænd, der er fra New York; Jeg kan ikke tale for min generation.
BilledeKredit...Texas Isaiah for The New York Times
Murray sagde, at Pixar erkendte, at hvis Joe bliver sort, ville vi have brug for meget hjælp. Hun sagde, at Britta Wilson, virksomhedens vicepræsident for inklusionsstrategier, hjalp med at opbygge en intern Cultural Trust bestående af nogle af studiets sorte medarbejdere, en gruppe, der var forskelligartet med hensyn til køn, job og alder. Vi talte også med en masse eksterne konsulenter og arbejdede med sorte organisationer for at sikre, at vi fortalte denne historie autentisk og sandfærdigt, tilføjede Murray.
Powers sagde, at de alle var klar over den specificitet, der var nødvendig for Joes karakter. At behandle den sorte oplevelse som en monolit gør tingene meget nemmere: Du kan få en sort til at stemple noget og bruge det som din undskyldning for ikke at have prøvet hårdere for at få det rigtigt.
Han huskede, at de enkelte konsulenter havde en række synspunkter: Vi ville have 20 sorte mennesker i et rum: Vi ville stille et spørgsmål og få 20 forskellige svar. Deres debatter brød nogle gange langs generationslinjer, hvilket var interessant: Ting, jeg synes er fint, kan virke stødende for den yngre generation. Alle havde forskellige holdninger, hvilket gjorde arbejdet eksponentielt sværere, men den omsorg var nødvendig.
Yderligere komplicerede deres arbejde det faktum, at animation er et karikaturmedie: Intet menneske er så squat og kantet som Carl i Pixar's Up, alligevel accepterer publikum ham som en sur gammel mand. For Soul stræbte Pixar-teamet efter at skabe karakterer, der var genkendeligt sorte, mens de undgik alt, der mindede om de racistiske stereotyper i gamle tegnefilm, fra Mammy Two Shoes, den sorte stuepige i Tom og Jerry-tegnefilmene, til George Pals stop-motion Jasper.
Docter, som har skrevet om animationshistorie, erkendte, at der er en lang og smertefuld historie med karikerede racistiske designtroper, der blev brugt til at håne afroamerikanere.
Han huskede, at da han lavede Up, bekymrede han sig om, hvordan designet af den asiatisk-amerikanske spejder Russell kunne opfattes. Docter sagde, at hans kollega Pixar-instruktør Peter Sohn, en koreansk-amerikansk kunstner, rådede ham til: 'Koreanske øjne er formet anderledes end kaukasiske øjne. Se på mig og tegn, hvad du ser: Sandheden er ikke racistisk.'
Powers var enige om, at der var en vigtig forskel mellem at læne sig ind i og være stolt af disse funktioner og at gøre grin med disse funktioner. Pixar, sagde han, var opmærksom på de sørgelige billeder fra animationshistorien. Når det kom til at designe tiltalende, men stiliserede karakterer, sørgede kunstnerne for ikke at gøre dem fornærmende. Samtidig ville vi ikke have, at de skulle være hvide karakterer, der tilfældigvis var brune. Vi var nødt til at give dem et tydeligt udseende, så de ikke bare er kedelige, monotone karakterer.
For at skabe disse looks havde Pixar-kunstnere og -teknikere brug for at fange teksturerne af sort hår og den måde, lyset spiller på forskellige toner af sort hud. Murray sagde, at de hentede filmfotografen Bradford Young , hvis arbejde inkluderer Solo: A Star Wars Story, også at konsultere.
At finde den stemme, der passer til en animeret karakter, er lige så udfordrende som at finde den bedste performer til en live-action-rolle. Du har en stemme i dit hoved, som du kan skrive til, forklarede Jones. Vi havde brug for, at Joe havde ambitioner, ville spille musik på højeste niveau, men vi havde også brug for, at Joe var begejstret for at undervise sine elever i det, han elsker – jazz – som Jamie sørgede for.
Selvom Foxx før har givet udtryk for animerede karakterer, måtte han stadig justere sin præstation. Da jeg kom ind i optagekabinen, leverede jeg replikkerne med alle slags ansigtsudtryk og fagter, sagde Foxx. De var ligesom, Jamie, lad os prøve det igen og husk … det kan vi ikke se du.
I løbet af filmen skændes Joe - og binder sig - med en genstridig sjæl kendt som 22, som nægter at komme ind i en menneskekrop. Som 22-årig fandt Tina Fey den rent vokalpræstation befriende. selvom hun også har lavet andre voice-overs før: Jeg kunne give slip på enhver bekymring om, hvordan jeg så ud. Selv som komedieperson tænker du altid lidt på at finde dit lys og stå oprejst. Det er så befriende ikke at skulle gøre det. (Forholdet mellem Joe og 22 bliver mere og mere kompliceret, men ingen af skuespillerne ønskede at sige noget, der kunne ødelægge plottvistene.)
Powers reflekterede over skabelsen af Soul, og sagde: Da nogen fortalte mig, at jeg var Pixars første sorte instruktør, sagde jeg, at det ikke kan være rigtigt. Pete sagde - og mit håb er - dette er en indikator for ændringer, der vil være ret hurtige. Der er flere animatorer af farver og kvinder i branchen, end der var for 15 eller 20 år siden, bemærkede han. Det er trist, at det har taget så lang tid, men jeg er glad for, at det endelig kommer.
