TEATERANMELDELSE; Mor havde en trio (og et band også)

Det er en alment kendt, hvis sjældent talt sandhed, at når det bliver hårdt, vil de hårde have cupcakes. Helst den svampede, cremefyldte slags lavet af værtinde. Faktisk vil instant budding gøre næsten lige så godt; så vil jordnøddesmør direkte fra krukken. Så længe det, der indtages, er glat, klistret og let syntetisk smagende, burde det have den rette beroligende effekt, og transportere den, der spiser, til en sikker, glad i går, som sandsynligvis aldrig har eksisteret.

Dem, der har brug for en sådan trøst - og hvem inkluderer det ikke i New York i disse dage? -- vil være glad for at høre, at en kæmpe syngende værtinde-cupcake åbnede i Winter Garden Theatre i aftes. Den hedder ''Mamma Mia!'', og den er muligvis det usandsynligste hit nogensinde, der vinder over kyniske, sentimentsky newyorkere. Det inkluderer vinterhavens langlivede tidligere lejer, et show, hvor nogle skrabe katte sang digte af T. S. Eliot.

For hvis du adskiller ''Mamma, Mia!'' ingrediens for ingrediens, kan du kun krybe. Den har et sitcom-manuskript om generationer i konflikt, der lige så godt kunne kaldes ''My Three Dads''. Det matchende skuespil, muntert og kursivt, leder ofte tankerne hen på husstilen fra ''The Brady Bunch''.

Koreografien er for det meste ting, du kan prøve, uden uheld, i din egen baghave. Og partituret består udelukkende af sange, der blev berømte i disco-æraen af ​​den svenske popgruppe Abba, musik, som folk sjældent indrømmer at have danset til, endnu mindre sunget i brusebadet. Alligevel er disse elementer blevet kombineret, med alkymistisk magi, til den teatralske ækvivalent til comfort food.

''Mamma, Mia!,'', som åbnede (og fortsætter med at køre) i London for mere end to år siden, er intetsigende, klam, corny, opstyltet, selvbevidst og - lad os ikke hakke ord - firkantet. Men i hænderne på instruktøren Phyllida Lloyd og hendes bemærkelsesværdigt konsekvente besætning og kunstnere, bliver disse træk forvandlet til dyder, hvilket skaber, hvad der uden tvivl er den smarteste øvelse i klutziness, der har ramt Broadway.

Selvom den er gennemblødt i en atmosfære af kraftfuld spontanitet, er ''Mamma Mia!'' ekstremt kunstfærdig i fremstillingen af ​​sin luft af kunstløshed. Showets forfatter, Catherine Johnson, har udtænkt et plot udtrykkeligt at sammensætte mere end 20 Abba-sange, skrevet af Benny Andersson og Bjorn Ulvaeus (nogle i samarbejde med Stig Anderson), hvoraf de fleste bruges med uændrede tekster.

Lad os få det plot af vejen: 20-årige Sophie Sheridan (Tina Maddigan) er ved at blive gift, og hun vil have, at hendes far skal forære hende væk. Problemet er, at hun, efter at have kigget i sin mors dagbog fra Sophies fødselsår, opdager, at hendes far kunne være en af ​​tre mænd.

Så hun indkalder dem alle til sit bryllup på den græske ø, hvor mor, en ivrig, selvstændig sjæl ved navn Donna (Louise Pitre), driver en taverna. Mark Thompsons enkle, fleksible sæt er passende gengivet i blå og hvide nuancer designet til at dulme, en fejlfri ø for eskapister. Ethvert strejf af uhygge er forbeholdt hans kostumer.

Denne historielinje, der ligner den i den mere smilende 1968-film ''Buona Sera, Mrs. Campbell'' ender med at tjene som et smart pegboard for både den hoppende elektroniske musik og den slags kontrast mellem mor-versus-datter-værdier, der er. almindelig billetpris for Lifetime-kanalen. Det giver også medlemmer af en grånende diskogeneration mulighed for at ryste deres støvler igen.

I sin ungdom, sker det, at mor stod i spidsen for en rocktrio, Donna and the Dynamos. Og blandt bryllupsgæsterne er selvfølgelig de andre medlemmer af den gruppe: den smarte, magre og tre gange gifte Tanya (Karen Mason) og den runde, no-nonsense Rosie (Judy Kaye), en kogebogsforfatter. Hvordan kan de modstå at tage deres gamle kostumer på og synge deres gamle sange?

Dette er for ordens skyld ikke din grundlæggende organiske musical. Sange udspringer direkte af plottet, men med en rystende, selvbevidst bogstaveligt sind. Spørg ikke engang, hvordan ''Chiquitita'', en ballade med spansk smag, bliver direkte til et køretøj for Tanya og Rosie for at muntre den fortvivlede Donna op. Eller hvordan Donna lader en bitter konfrontation gå direkte ind i ''Vinderen tager det hele''.

Den fulde charme ved denne tilgang bliver ikke tydelig før omkring 20 minutter inde i showet, da Donna ved et uheld støder på Sam (David W. Keeley), en hunky arkitekt og en af ​​de tre potentielle fædre. (De andre spilles af Dean Nolen og Ken Marks.)

Donna, i arbejdstøj med en boremaskine i hånden, slår en chokstilling, alle andre på scenen fryser, og pludselig synger hun, med fuld hals, titelnummeret, en livlig sang af beklagende tiltrækning. (''Mamma mia, her går jeg igen/ Min min, hvordan kan jeg modstå dig?'') Nu og da stikker medlemmerne af et venligt kor af græske bønder hovederne ud over væggene for at genlyde hende.

Effekten, og jeg har aldrig før set den gengivet så stemningsfuldt på scenen, fremtryller den måde, gamle Top 40-hits vil insinuere sig ind i dit sind på kritiske følelsesmæssige øjeblikke og giver uopfordrede soundtracks. Faktisk antyder ''Mamma Mia!'' ofte en verden, hvor alle er stjernen i hans eller hendes egen musikvideo, den slags man kan skabe på de små karaoke-lydscener i forlystelsesparker.

Afgørende for det følelsesmæssige slag og tiltrækningskraft i disse øjeblikke er, at sangerne ikke er MTV's drivhuseksotikere i deres overdrevne sci-fi-miljøer. Hver karakter i showet, som præsenteret her, kunne passere for normal ved en forstads-cookout. Hvilket gør Donnas og Dynamos' tilbagevenden i finne og pjusket disco-drag til Sophies før-bryllupsfest til en ophidsende apoteose.

De er, hvad de var, og hvad de er på samme tid, med anerkendelser af led, der nu knirker, og ryg, der fanger smerte. Men den hedonistiske ånd er stadig trodsigt til stede i deres stemmer. Og jeg huskede en midaldrende ven, der beskrev den rendyrkede værdi af læbesynkronisering til discostandarden ''I Will Survive'' kort efter hun slog op med sin mand.

Selvom mange af de optrædende i ''Mamma Mia!'' har stemmer med betydelig kraft, skaber showet stadig den forførende illusion, at du kunne hoppe på scenen og begynde at synge og passe lige ind.

På samme måde ser Anthony Van Laasts koreografi, som inkluderer en fantasisekvens i dykkerudstyr, aldrig studeret ud, selvom den selvfølgelig er det. I festnumrene har man indtryk af den form for synkroniseret overflod, der nogle gange spontant sætter sig på et dansegulv, som de samme mennesker har delt i lang tid. Det er også betryggende at se et ensemble af så mange forskellige kropstyper. Igen er tanken, at de kunne være dig eller mig.

Da de er beregnet til at være stand-ins for publikum, fremstår de optrædende mindre som specifikke karakterer end som hjertelige arketyper. Men de er behageligt selskab, og de går adræt på en fin linje mellem oprigtighed og spoof. Dette gælder selv under en hurtig dialog som følgende:

''Jeg er gammel nok til at være din mor.''

''Du kan kalde mig Ødipus.''

Ms. Pitre har en fantastisk pop-belter-stemme, og hun er dejlig, når hun boltrer sig med sine kammerater, selvom du ville ønske, hun kunne slappe lidt af til de tunge følelsesmæssige scener med sin datter og bejlere fortiden. Ms. Mason har et levende bid og spiller en vamp af en vis alder. Maddigan er en lækker ingénue.

Og Ms. Kaye er tæt på at skabe en fuldt formet karakter ud af luften. Hendes frieri til singlen Bill (Mr. Marks), hvor hun synger ''Take a Chance on Me'', er det mest charmerende nummer i showet.

Ubudt begynder publikum at klappe glade med den. På det tidspunkt har du helt sikkert indset, at uanset om du er bevidst om det eller ej, så har du lyttet til Abba-musik hele dit liv. Hr. Anderssons og Hr. Ulvaeus' krogdrevne, vanedannende melodiske melodier er blevet hørt i en eller anden form i mange elevatorer, tandlægekontorer og supermarkedsgange.

Det er den slags sange, der ser ud til at tilhøre en eller anden tåget kollektiv hukommelse. Og det er utroligt, hvor meget akkumuleret følelsesmæssig indflydelse de får her, som arrangeret for et 10-mands band af Martin Koch, selvom nogle af showets senere ballader trækker midten af ​​anden akt mod søvnighed.

''Mamma Mia!'' manipulerer dig, helt sikkert, men det skaber følelsen af, at du på en eller anden måde er en del af den manipulerende proces. Og selvom det i vid udstrækning kan beskrives som et tummel af teatergængere, der er flov over at have nydt det, giver det en fugtig oprigtighed, der er uden for lejren.

Kvinden, der fulgte mig til ''Mamma Mia!'' bar hårdt sort og en luft af træt skepsis. På et tidspunkt hvæsede hun irriteret til mig: ''Jeg hader 70'erne.'' Det var dog tidligt. Da gardinkaldene kom, græd hun åbenlyst og grinede af sig selv, fordi hun gjorde det.

ÅH MAMMA!

Musik og tekst af Benny Andersson og Bjørn Ulvaeus; nogle sange med Stig Anderson. Baseret på Abbas sange. Bog af Catherine Johnson. Instrueret af Phyllida Lloyd. Produktion designet af Mark Thompson; belysning af Howard Harrison; lyd af Andrew Bruce og Bobby Aitken. Musikalsk vejleder, tillægsmateriale og arrangementer af Martin Koch; koreografi af Anthony Van Laast. Præsenteret af Judy Craymer, Richard East og Mr. Ulvaeus, for Littlestar i samarbejde med Universal. I Winter Garden, 1634 Broadway, på 50th Street.

MED: Tina Maddigan (Sophie Sheridan), Sara Inbar (Ali), Tonya Doran (Lisa), Karen Mason (Tanya), Judy Kaye (Rosie), Louise Pitre (Donna Sheridan), Joe Machota (Sky), Mark Price (Pepper) ), Michael Benjamin Washington (Eddie), Dean Nolen (Harry Bright), Ken Marks (Bill Austin), David W. Keeley (Sam Carmichael) og Bill Carmichael (Fader Alexandrios).