Tony Curtis, Hollywoods førende mand, dør i en alder af 85

Tony Curtis, en klassisk smuk filmstjerne, der kom ud af Hollywoods studiesystem i 1950'erne for at finde både bred popularitet og kritikerros i både dramatiske og komiske roller, fra The Defiant Ones til Some Like It Hot, døde onsdag i sit hjem i Henderson, Nev., nær Las Vegas. Han var 85.

Årsagen var hjertestop, sagde retsmedicineren i Clark County.

Mr. Curtis, en af ​​de sidste overlevende fra Hollywoods guldalder, blev en respekteret dramatisk skuespiller og opnåede en Oscar-nominering som en undsluppet straffefange i The Defiant Ones, en Stanley Kramer-film fra 1958. Men han var lige så dygtig til komedier; hans offentlighed så endda ud til at foretrække ham i disse roller, og flokkedes for at se ham, for eksempel i slapstick-hittet The Great Race fra 1965.

Som performer trak hr. Curtis på sit forbløffende flotte udseende. Med sit mørke, krøllede hår båret i en skulpturel stil, der senere blev efterlignet af Elvis Presley, og hans plukkede øjenbryn indrammer lyseblå øjne og fyldige læber, legemliggjorde Mr. Curtis en ny slags feminiseret mandlig skønhed, der kom på mode i de tidlige 50'ere.

Som en energisk heteroseksuel i sit meget omtalte (ikke mindst af ham selv) privatliv, blev han ofte castet i roller, der trak på en opfattet tvetydighed: hans efterligning i fuld træk af en kvindelig jazzmusiker i Some Like It Hot (1959); en slave, der tiltrækker interesse fra en aristokratisk romersk general (Laurence Olivier) i Stanley Kubricks Spartacus (1960); en mand tiltrukket af en mystisk blondine (Debbie Reynolds), som viser sig at være reinkarnationen af ​​hans mandlige bedste ven i Vincente Minnellis Goodbye Charlie (1964).

Men bag det smukke drenge-look var der en dramatisk potent kombination af nøgne ambitioner og dyb sårbarhed, begge sandsynlige produkter af hans Dickens barndom i Bronx. Tony Curtis blev født Bernard Schwartz den 3. juni 1925 af Helen og Emanuel Schwartz, jødiske immigranter fra Ungarn. Emanuel drev en skrædderbutik i et fattigt kvarter, og familien besatte trange boliger bag butikken; forældrene i et værelse og lille Bernard deler et andet med sine to brødre, Julius og Robert. Helen Schwartz led af skizofreni og slog ofte de tre drenge. (Robert blev senere fundet at have den samme sygdom.)

I 1933, på højden af ​​depressionen, fandt hans forældre ud af, at de ikke kunne forsørge deres børn ordentligt, og Bernard og Julius blev anbragt i en statsinstitution. (Julius blev ramt af en lastbil og dræbt i 1938.) Da han vendte tilbage til sit gamle kvarter, blev Bernard fanget i bandekrigsførelse og mål for antisemitisk fjendtlighed. Som han huskede, lærte han at undvige stenene og næverne for at beskytte sit ansigt, hvilket han indså allerede dengang ville være hans billet til større ting.

I søgen efter stabilitet tog Bernard vej til Seward Park High School på Lower East Side af Manhattan. Under Anden Verdenskrig tjente han i flåden ombord på ubådstenderen U.S.S. Proteus. Hans skib var til stede i Tokyo-bugten i 1945 for den formelle overgivelse af Japan ombord på U.S.S.S. Missouri, som Signalman Schwartz så gennem en kikkert.

Billede

Tilbage i New York meldte han sig til skuespilklasser i værkstedet ledet af Erwin Piscator på New School for Social Research, hvor en af ​​hans kolleger var en anden Seward-alumne, Walter Matthau. Han begyndte at få teaterarbejde i Catskills og fik øje på castingagenten Joyce Selznick, som hjalp ham med at vinde en kontrakt med Universal Pictures i 1948. Efter at have eksperimenteret med James Curtis, slog han sig til Anthony Curtis som sit kunstnernavn og begyndte at dukke op. i bitpartier i film som Anthony Manns Winchester '73 sammen med en anden Universal bit-spiller, Rock Hudson.

Mr. Curtis' karriere udviklede sig hurtigt i begyndelsen. Han blev forfremmet til støttespiller, kaldt Tony Curtis for første gang, i det vestlige Kansas Raiders i 1950 og blev, huskede han, førstepræmien i en universel reklamekonkurrence, Win a Weekend With Tony Curtis.

Han modtog topfakturering i 1951 i Technicolor Arabian Nights eventyret The Prince Who Was a Thief. Hans medstjerne var Piper Laurie, og de blev parret i tre efterfølgende film på Universal, inklusive Douglas Sirks No Room for the Groom, en komedie fra 1952, der tillod Mr. Curtis at udforske sine komiske gaver for første gang.

I 1951 giftede Mr. Curtis sig med den henrivende MGM-kontraktspiller Janet Leigh. Parret var meget fotogent og blev en favorit blandt fanbladene, og deres første film sammen, George Marshalls Houdini (1953), var Mr. Curtis' første store hit.

Måske karakteren af ​​Houdini ?? ligesom Mr. Curtis, en smuk ung mand af ungarsk jødisk afstamning, der genopfandt sig selv gennem show business ?? rørte ved noget i hr. Curtis. Under alle omstændigheder var det i den film, at hans mest konsekvente skærmpersonlighed, den ivrige unge outsider, der trækker på sin charme og list for at opnå succes i den amerikanske mainstream, blev født.

Mr. Curtis udholdt adskillige flere universelle kostumebilleder, inklusive den berygtede film The Black Shield of Falworth fra 1954, hvor han spillede hovedrollen med Ms. Leigh, men ikke udtalte linjen, Yondah lies da castle of my foddah, som legenden har tilskrevet ham . Hans karriere så ud til at gå i stå, indtil Burt Lancaster, en anden skuespiller, der overlevede en vanskelig barndom i New York City, tog ham under sine vinger.

Lancaster castede Mr. Curtis som sin protegé, en cirkusartist, der bliver hans romantiske rival, i hans kompagnis 1956-produktion Trapeze. Men det var Mr. Curtis' næste optræden med Lancaster ?? som den travle Broadway-presseagent Sidney Falco, desperat ivrig efter at indtage sig selv med Lancasters sadistiske Broadway-klummeskribent J. J. Hunsecker i Sweet Smell of Success (1957) ?? det beviste, at Mr. Curtis kunne være en skuespiller med ægte magt og subtilitet.

Tony Curtis, filmstjerne, er død i en alder af 85

10 billeder

Se diasshow›

Associeret presse

Slutningen af ​​50'erne og begyndelsen af ​​60'erne var hr. Curtis' storhedstid. Han tog sin karriere i egne hænder og dannede et produktionsselskab, Curtleigh Productions, og i partnerskab med Kirk Douglas samlede han den uafhængige film The Vikings fra 1958, en spændende eventyrfilm instrueret af Richard Fleischer. Senere samme år castede producer-instruktøren Stanley Kramer Mr. Curtis i The Defiant Ones som en fange, der flygter fra en sydstatskædebande, mens han er lænket til en medfange, som tilfældigvis er sort (Sidney Poitier).

The Defiant Ones kan virke skematisk og forenklet i dag, men dengang talte den med håb til en nation i de voldelige første stadier af borgerrettighedsbevægelsen og blev belønnet med ni Oscar-nomineringer, heriblandt en for Mr. Curtis som bedste skuespiller. Det var den eneste anerkendelse, han modtog fra Academy of Motion Picture Arts and Sciences i sin karriere.

Mr. Curtis indledte et kreativt givende forhold med instruktøren Blake Edwards med en semi-selvbiografisk rolle som en hustler på et feriested i Wisconsin i Mister Cory (1957). Det blev efterfulgt af to meget succesrige militærkomedier fra 1959: The Perfect Furlough (med Ms. Leigh) og Operation Petticoat, hvor han spillede en ubådsofficer, der tjente under en kaptajn spillet af Cary Grant.

Under Billy Wilders ledelse i Some Like It Hot, en anden udgivelse fra 1959, brugte Mr. Curtis en spot-on efterligning af Grants midtatlantiske accent når hans karakter, der udgiver sig som en olie-arving, forsøger at forføre en vellysten sangerinde (Marilyn Monroe). Hans rolle i den film ?? som en Chicago-musiker, der sammen med sin bedste ven (Jack Lemmon) er vidne til St. Valentine's Day-massakren og flygter til Florida i dametøj som medlem af et danseband for piger ?? forbliver hr. Curtis' mest kendte præstation.

Succes inden for komedie tændte Mr. Curtis' ambitioner som en dramatisk skuespiller. Han optrådte i Mr. Douglas' episke produktion af Spartacus, instrueret af Stanley Kubrick, og nåede uden held til endnu en Oscar-nominering i The Outsider (1961), instrueret af Delbert Mann, som Ira Hayes, en indianer, der hjalp med at hejse flaget på Iwo Jima. I The Great Impostor, instrueret af Robert Mulligan, spillede han en rolle tættere på sin etablerede skærmpersonlighed: en ambitiøs ung mand fra den forkerte side af sporet, der faker sig vej gennem en række erhverv, herunder en munk, en fængselsbetjent og en kirurg.

Mr. Curtis' popularitet blev beskadiget af hans skilsmisse fra fru Leigh i 1962 efter en affære med den 17-årige tyske skuespillerinde Christine Kaufmann, som var hans medspiller i kostume-eposet Taras Bulba. Han trak sig tilbage i komedier og udspillede sin lange tilknytning til Universal i en række usædvanlige indsatser, herunder 40 Pounds of Trouble (1962), Captain Newman, MD (1963) og den katastrofale Wild and Wonderful (1964), hvor han spillede hovedrollen med Ms. Kaufmann, som han giftede sig med i 1963.

I The Great Race, Blake Edwards' fejring af slapstick-komedie, parodierede Mr. Curtis sig selv som en umulig smuk vovehals ved navn den store Leslie, og i 1967 genforenede han Alexander Mackendrick, instruktør af Sweet Smell of Success, til en fornøjelig satire over californiens skikke. , Lav ikke bølger.

Tony Curtis af Al Hirschfeld

7 billeder

Se diasshow›

Al Hirschfeld. Gengivet efter aftale med Hirschfelds eksklusive repræsentant, Margo Feiden Galleries Ltd., New York. alhirschfeld.com

Mr. Curtis gjorde et sidste ambitiøst forsøg på at blive taget seriøst som en dramatisk skuespiller med The Boston Strangler i 1968, hvor han tog på for at spille den formodede seriemorder Albert DeSalvo. Igen under Richard Fleischers ledelse gav han en strengt deglamoriseret præstation, men filmen blev afvist som udnyttende i mange kredse og formåede ikke at genoplive hr. Curtis' karriere. Det år blev han skilt fra fru Kaufmann og giftede sig med en 23-årig model, Leslie Allen.

Efter to mislykkede bestræbelser på at etablere sig i serien tv ?? The Persuaders (1971-72) og McCoy (1975-76) ?? Mr. Curtis faldt i en tilsyneladende endeløs række af gæsteoptrædener på tv (han havde en tilbagevendende rolle i Vegas fra 1978 til 1981) og biroller i stadigt mere uheldige film, inklusive Mae Wests ulidelige comebackforsøg fra 1978, Sextette.

Et ophold på Betty Ford Center ?? han havde kæmpet med stof- og alkoholmisbrug ?? fulgte hans skilsmisse fra Ms. Allen i 1982, men Mr. Curtis mistede aldrig sin arbejdsmoral. Han fortsatte med at optræde i lavbudgetfilm og lejlighedsvis i uafhængige film af kvalitet. Han begyndte at male og solgte sine dristigt signerede, Matisse-prægede lærreder gennem gallerier og butikker.

Efter skilsmissen fra Allen blev Mr. Curtis gift med skuespillerinden Andrea Savio (1984-92) og kortvarigt med advokaten Lisa Deutsch (1993-94). Han giftede sig med sin sjette kone, hestetræneren Jill VandenBerg, i 1998 og drev sammen med hende et nonprofit-tilflugtssted for mishandlede og vanrøgtede heste.

Ud over sin kone omfatter Mr. Curtis' overlevende Kelly Lee Curtis og skuespillerinden Jamie Lee Curtis, hans to døtre med Janet Leigh; Alexandra Curtis og Allegra Curtis, hans to døtre med Christine Kaufmann; og en søn, Benjamin, med Leslie Allen. En anden søn med Ms. Allen, Nicholas, døde af en overdosis af stoffer i 1994.

Han udgav Tony Curtis: The Autobiography, skrevet med Barry Paris, i 1994 og en anden selvbiografi, American Prince: A Memoir, skrevet med Peter Golenbock, i 2008, og i den beskrev han en romance med Marilyn Monroe i 1948, da begge var unge, relativt ukendte kunstnere, der for nylig var ankommet til Hollywood. Affæren var kun et minde, da de arbejdede sammen et årti senere, begge som store stjerner, i Some Like It Hot.

På en eller anden måde havde arbejdet med hende på 'Some Like It Hot' bragt en følelse af fuldendelse af mine følelser for hende, skrev han. Jo mere vi talte, jo mere indså jeg, at en anden kærlighedsaffære havde bidt i støvet.

I 2002 turnerede han i en musikalsk adaptation af Some Like It Hot, hvor han spillede rollen som den kærlighedsramte millionær, der stammer fra Joe E. Brown i filmen. Denne gang var gardinlinjen hans: Ingen er perfekt.

Hans sidste optræden på skærmen var i 2008, da han spillede en lille rolle i David & Fatima, en uafhængig budgetfilm om en romance mellem en israelsk jøde og en palæstinensisk muslim. Hans karakters navn var hr. Schwartz.