Universals Paramount-hits

DET første, du måske bemærker ved Universal Rarities: Films of the 1930s, et fint nyt æskesæt fra TCM's limited edition Vault Collection, er, at alle fire funktioner, den indeholder, faktisk blev produceret og udgivet af Paramount Pictures. Million Dollar Legs (1932), Belle of the Nineties (1934), Artists and Models (1937) og Souls at Sea (1937) er faktisk universelle sjældenheder i den forstand, at (a) de er sjældne, og (b) de er blandt de 700 eller deromkring Paramount lydfilm fra før 1950, der gennem en række opkøb og fusioner endte under kontrol af Universals tv-division.

Dette er ikke en usædvanlig situation i underholdningsindustrien, hvor ophavsrettigheder købes og sælges med vild opgivelse. Nutidens Paramount Pictures Corporation, en afdeling af Viacom, besidder måske ikke længere rettighederne til Paramounts mest berømte film fra 30'erne og 40'erne, men virksomheden ejer Republic Pictures-biblioteket, en enorm samling, der omfatter de fleste af filmene produceret af det originale Republic-studie, som afsluttede produktionen i 1959, samt adskillige andre betydningsfulde biblioteker (inklusive de fleste af United Artists-filmene udgivet før 1952).

Da Universal inkluderede to fejrede Paramount-produktioner - Marx Brothers-klassikeren fra 1933, Duck Soup og Preston Sturges' seriøse komedie Sullivan's Travels fra 1941 - i serien af ​​dvd'er, har den udgivet under sit 100-års jubilæumslogo (til fejring af Universals grundlæggelse i 1912) , det kan have været at overdrive sagen . Men enhver undskyldning er god, når det kommer til at få ældre film tilbage i omløb, især i disse vanskelige tider for hjemmevideobranchen.

Million Dollar Legs byder på en vis aktuel værdi: Det er en friløbende, grænseoverskridende surrealistisk komedie mere eller mindre om De Olympiske Lege, som i 1932 blev afholdt i Los Angeles. Paramount havde en forkærlighed for denne form for diskontinuerlig, gag-orienteret komedie, måske på grund af studiets tilknytning til Marx Brothers (og Duck Soup ville faktisk trække på noget af den politiske satire gemt i manuskriptet krediteret til Joseph L. Mankiewicz og Henry Myers).

Stjernen af Millon Dollars Ben er den uretfærdigt glemte Jack Oakie, en fyldig, bramfri, levende tegneserie af en mand, der var lige så dygtig til klog komedie og tårevækkende patos; her er han børstesælger, der rejser rundt i det bagerste land Klopstokia (Chief Exports ... Goats and Nuts; Chief Inhabitants ... Goats and Nuts), hvor alle kvinderne hedder Angela, mændene hedder George, og alle er naturlige atleter. Oakie samler en delegation til legene, ledet af landets præsident, W. C. Fields, som tjente sit embede ved at slå alle deltagere i armkamp. Den illoyale opposition, ledet af Hugh Herbert, forsøger at underminere holdet ved at få hjælp fra den internationale forførerinde Mata Machree (Lydia Roberti, der for nylig var en Greta Garbo-rolle).

Det tryk, der leveres her, er fra en genudgivelse i midten af ​​30'erne, efter at produktionskoden blev sat i kraft; på 62 minutter er den 2 minutter mindre end dens oprindelige køretid, hvilket tyder på, at noget racy materiale kan være blevet skåret undervejs.

Mae West var Paramounts største stjerne i de tidlige 30'ere, og kirke- og borgergruppernes indvendinger mod hendes sprudlende risikable humor var en væsentlig årsag til, at Production Code blev styrket i 1934. Hendes manuskript til Belle of the Halffemserne led stor indblanding fra hænderne af industriens censorer, selv om hendes karakter er tvangsudvandet (hun er en blues-bælte natklub entertainer som tager til New Orleans, når St. Louis bliver for varm for hende), forvandler hendes levering selv den mest uskyldige replik til en invitation til usigelige glæder. Det er Wests film hele vejen, selvom instruktøren, Leo McCarey (The Awful Truth), tillader sin fine hånd at vise sig i et par scener, der tillader West at slippe masken og udtale nogle verdenstrætte sidestykker og menneskeliggøre hende på en måde, der det gør hendes andre film ikke.

Raoul Walshs film på Paramount betragtes generelt som lavpunktet i hans meget fornemme karriere (han ville snart rejse til Warner Brothers og finde fornyet kreativitet hos James Cagney og Errol Flynn), men han tilføjer nogle øjeblikke med overraskende høj energi til det flittigt trivielle Kunstnere og modeller. Det er en løst struktureret revykomedie med Jack Benny som agent, der forsøger at placere sin kæreste (Ida Lupino, i slutningen af ​​hendes eye-candy-periode) i en stor reklamekampagne; plads findes til at rumme sangerinden Connie Boswell, komediekvartetten Yacht Club Boys, hayseed-tegneserien Judy Canova, orkesterdirigenten Andrew Kostelanetz og tegneserietegnerne Rube Goldberg og Peter Arno.

Højdepunktet er dog et produktionsnummer med Harlem-tema med titlen Offentlig melodi nr. 1 og med Martha Raye i blackface, jitterbugging med et kor af afroamerikanske dansere akkompagneret af Louis Armstrong. Denne hensynsløse sammenblanding af racerne fik fordømmelser fra både Variety og redaktøren af ​​Shreveport Journal i Louisiana. Kreativt iscenesat på skrå, stiliserede sæt var nummeret den unge Vincente Minnellis første Hollywood-opgave og peger direkte på hans første spillefilm som instruktør, Cabin in the Sky, samt årtiers opfindelser, der kommer.

I denne lethjertede sammenhæng stikker Henry Hathaways Souls at Sea frem som en øm tommelfinger - fire af dem, faktisk, som tilsammen tilhører Gary Cooper og George Raft som to besætningsmedlemmer på et slaveskib, der bliver straffet ved at blive hængt fra førnævnte cifre, efter at de er fanget af en britisk patrulje ud for Afrikas kyst. Cooper viser sig at være en hemmelig abolitionist såvel som en byronsk romantisk helt, som citerer Shakespeare og Homer, mens han kæmper for at se eftertænksom og langt væk (ikke Coopers stærkeste side). Raft, som sædvanlig, viser sig at være dybest set uvidende, men anstændigt.

Cooper og Hathaway havde tidligere samarbejdet om Peter Ibbetson fra 1935, en mystisk romantik, der var meget beundret af surrealisterne (Cooper og Ann Harding er kærester, der kun mødes i deres drømme); Souls at Sea ser ud til at være et forsøg på at genvinde den tidligere films plettede poesi, mens de kører på jakkesættet af MGM's enormt succesfulde haveventyr Mytteri on the Bounty (1935). I Souls at Sea tager blandingen ikke, måske fordi billedet blev alvorligt redigeret efter skuffende forhåndsvisninger, selvom det som altid er godt at have filmen tilbage i omløb.

Venligst, Universal, flere sjældenheder - måske endda nogle Universal-film næste gang.

(TCM Vault Collection, shop.tcm.com , 39,99 USD, ikke bedømt)

OGSÅ UD I DENNE UGE

EN SEPARATION Et professionelt par i Teheran er revet fra hinanden af ​​hustruens beslutning om at flytte til udlandet og mandens intention om at blive tilbage og tage sig af sin syge far. Asghar Farhadis iranske film vandt 2012 Oscar for bedste fremmedsprogede film. Det er en strengt ærlig film om vanskelighederne ved at være ærlig, en film, der forsøger at være sandfærdig om sandhedens glatte, skrev A. O. Scott i The New York Times i december sidste år. (Sony, Blu-ray $35,99, DVD $30,99, PG-13)

DIKTATOREN En nordafrikansk diktator (Sacha Baron Cohen) finder sig selv forrådt og forladt på gaden i New York, hvor han til sidst bliver ven med en ekspedient i en helsekostbutik (Anna Faris). Præsenteret her i et forbudt og uklassificeret snit. Med Ben Kingsley og John C. Reilly; Larry Charles instruerede. Den største fornærmelse af 'The Dictator' er, hvor doven den er, skrev hr. Scott i The Times i maj. (Paramount, Blu-ray/DVD-kombination $40,99, DVD $30,99, uklassificeret)

BERNIE En sød bedemand fra det østlige Texas (Jack Black) står for retten for drabet på byens rigeste og ondeste gamle dame (Shirley MacLaine). Med Matthew McConaughey; Richard Linklater instruerede. Filmen er prangende levende og sygeligt sjov, skrev Manohla Dargis i The Times i april. (Millennium Entertainment, Blu-ray 29,99 USD, DVD 28,99 USD, PG-13)

WARGAMES En Blu-ray-opgradering til nørdfavoritten fra 1983 om en teenage-computerhacker (Matthew Broderick), der næsten rører ved 3. Verdenskrig. Med Ally Sheedy og Dabney Coleman; John Badham instruerede. (MGM, Blu-ray $19.99, tidligere udgivet DVD, $14.98, PG)

REDDERNE/REDDERNE NED UNDER The Rescuers blev udgivet i 1977 og var den sidste af Disney-animationsfilmene, der i det væsentlige blev skabt af kunstnere, der havde arbejdet under Walt, inklusive instruktørerne Wolfgang Reitherman, John Lounsbery og Art Stevens. Bob Newhart og Eva Gabor giver deres stemmer til et par mus, der arbejder for et internationalt hemmeligt selskab, dedikeret til at redde kidnapningsofre. Præsenteret her med sin efterfølger fra 1990, The Rescuers Down Under. 'The Rescuers' hører ikke hjemme i samme kategori som de store Disney-tegnefilm-indslag, skrev Vincent Canby i The Times og tilføjede, at det er en påmindelse om en slags glat munter, animeret underholdning, der næsten er blevet uddød, (Walt Disney Video, Blu-ray/DVD combo $39,99, DVD $29,99, G)