UTEPs Aaron Jones havde kun 3 stipendietilbud. Nu er han en af de bedste løbebacks i NFL-udkastet

$ bp ('Brid_91239629', {'id': '8438', 'width': '670', 'height': '377', 'video': '132111'});

I sit sidste spil som UTEP Miner var Aaron Jones en sløring. 5-fods-9 løbende tilbage skyndte sig til 301 yards mod North Texas på kun 24 forsøg, krydsede målstregen fire gange og i gennemsnit en latterlig 12,5 yards per bærer. To uger tidligere brød han UTEPs hastende rekord, da han gik 229 yards mod FAU. Nu står han alene øverst på denne liste, og hans 4.114 karriere skynder sig i løbet af lidt over tre sæsoner, der udgør den sidste stjerne på hans glitrende CV. Der var intet tilbage for Jones at opnå i El Paso. NFL vinkede. Hans leg talte for sig selv.

Derefter fik han at vide at han skulle gå tilbage i skole.

I december 2016 sendte Jones sit navn til et NFL-udvalg for at få en fornemmelse af, hvor han kunne gå i NFL-udkastet. På trods af hans glorende tal spillede han i Conference-USA og var ikke en kendt vare i store dele af landet. Kunne han stadig snige sig ind i anden runde? Eller var den tredje runde mere realistisk? Hvis han tilfældigvis faldt, ville det være længere end den fjerde?

'De fortalte mig at gå tilbage i skole,' sagde Jones fra den udendørs græsbane ved EXOS San Diego, hvor han har trænet. 'Men min træner, han kom fra NFL, og han har mange gode forbindelser. Han sagde, at det var den bedste beslutning [for mig], idet han kendte levetiden for en tilbageløb i NFL og den straf, de tager. Jeg gjorde, hvad jeg ønskede at gøre på UTEP. Det var tid for mig at gå. '

Faktisk kender Sean Kugler, Jones 'hovedtræner hos UTEP, NFL-livets skrøbelighed bedre end de fleste. Han spillede også på UTEP som en fireårig starter på offensiven. Han blev uudpeget i 1989, men blev fastgjort til Pittsburgh Steelers i træningslejr. Han fik hurtigt hjernerystelse og blev senere frigivet. Og det var det. Kugler gik på træner for både Detroit Lions og Pittsburgh Steelers, før han landede hovedtrænerjob hos UTEP, og han ved, at han har en god en i Jones.

Aaron Jones 3

'Det betyder ikke noget, hvilken runde [Jones] går i, han vil gøre noget hold lykkeligt,' sagde Kugler til El-Paso Times.

Jones er for høflig til at indrømme det, et resultat af at vokse op i en militærfamilie, men man kan forestille sig hans oprindelige svar på at blive fortalt at vende tilbage til UTEP i en anden sæson som mindre målt end den, han gav ovenfor. Så igen, denne slags lys er almindelige for Jones.

Han havde kun tre tilbud, der kom ud af gymnasiet, ingen af dem fra sexede, big-time programmer. Efter at have boet i El Paso siden han var 13, valgte Jones at forblive hjemme, men minearbejdere udarbejdede en skuffende 18-31 rekord i løbet af sin tid på UTEP og holdt igen Jones navn ude af det nationale spotlight på trods af hans andre verdenskrig.

RELATEREDE : Hvordan Aaron Jones planlægger at fejre sin første touchdown i NFL

Men du vil ikke høre meget klage fra Jones. Han har en stille styrke, der lurer under overfladen, en født af både tilstedeværelsen og fraværet af familien i hans liv.

Da hans familie bosatte sig i El Paso, havde Jones allerede boet i fire forskellige stater. Født i Georgien af forældre, der mødtes, mens begge tjente i hæren, flyttede Jones til Tyskland, derefter til Tennessee, derefter til Virginia, derefter tilbage til Tennessee, derefter tilbage til Virginia igen, før han endelig landede i Texas.

'Du får opleve mange forskellige kulturer,' sagde Jones om sin militære livsstil. 'En masse' Ja frue ',' Nej frue 'og' Ja sir, '' Nej sir. ' Du er i tide til alt. Det er en masse struktur, og det kan jeg godt lide nu når jeg bor alene. Jeg følger stadig disse regler, og det hjælper mig. '

Men på trods af al den struktur et militært miljø giver, kan det hurtigt udvikle sig til kaos. Ikke kun er du tvunget til at udrydde dit liv og flytte med en hat, undertiden flere gange på et enkelt år, der er altid truslen om implementering. Og det var præcis, hvad der skete, da Jones boede i Tennessee. Begge hans forældre blev udsendt til Irak i seks måneder, hvilket tvang Jones, hans yngre bror og ældre søster til at rejse til Virginia og flytte ind hos deres tante og onkel.

Aaron Jones 2

'Det var hårdt, da begge mine forældre gik væk,' sagde Jones. 'Men heldigvis havde jeg min bror og min søster med mig. Min ældre søster, hun gjorde et godt stykke arbejde med at passe mig og min bror, ligesom min tante og onkel. Jeg sætter stor pris på dem for det. '

Jones stærkeste bånd er med sin bror, Alvin. De er broderlige tvillinger, klichéet af søskende, der gør alt sammen og sidder sammen som om deres tøj var foret med superlim. Da Alvin, en linebacker, ikke modtog et eneste tilbud om at spille fodbold ud af gymnasiet, lobbyede Aaron Kugler for at underskrive ham, så de kunne fortsætte med at spille sammen. Kugler forpligtet, og Alvin førte minearbejdere i tacklinger hver af de sidste to sæsoner.

'Vi blev født sammen, vi har altid været ved siden af hinanden, vi har aldrig forladt hinandens side,' sagde Jones. 'Hver gang vi flyttede til forskellige steder, ville jeg altid have ham. Jeg ville ikke rigtig skulle bekymre mig om at få venner med det samme, fordi jeg havde ham. '

Det var ikke præ-draft-rapporten, der gav Jones pause. Det var ikke frygt for det ukendte på NFL-niveau, der fik Jones til at overveje at vende tilbage til UTEP. Det var hans bror.

'Den sværeste del var at forlade min bror,' sagde Jones. 'Jeg står over for ham som fire gange om dagen. Vi sidder ved telefonen og snakker om ingenting, bare der i telefonen sammen. Det var bestemt den sværeste del, men vi klarer det. '

RELATEREDE : Den ene sang, Aaron Jones ønsker kunne afspilles, når han bliver kladdet

I mellemtiden arbejder Jones voldsomt for at bevise, at det ville have været en fejl at vende tilbage til skolen. Hans træning på EXOS San Diego førte til en banneruge på NFL Combine i Indianapolis. Han kørte en 4,5 40-Yard Dash. Han sprang 37,5 tommer i Vertical Jump, næstbedst blandt løbebacks. Han kørte 3-kegle-boret på 6,82 sekunder, kun andet end Stanfords Christian McCaffrey. Han skabte nogle store buzz for sig selv, og alligevel findes hans navn stadig intetsteds, når de fleste eksperter taler om de øverste niveauer i dette udkast.

Aaron Jones 5

Og det er OK.

'Mange mennesker kender ikke til mig, bare fordi jeg kom fra UTEP,' sagde Jones. ”Jeg føler mig sov på. Du ser alle disse andre fyre få hype, men det generer mig ikke. Det tilføjer bare en større chip til min skulder. '

Selvom Jones har brugt størstedelen af sin tid, siden han forlod El Paso hundreder af miles væk fra sin familie på at forberede sig på NFL-udkastet, er de aldrig langt fra hans bevidsthed. Jones har en tatovering på siden af sin torso. Den lyder: 'Min mors kærlighed, Min fars styrke, Min søsters mod, min broders enhed.'

'Uden dem ved jeg ikke, om jeg kunne være her lige nu,' sagde Jones.

Jones er dog her, og indtil videre har han gjort alt lige på sin vej til at spille om søndagen. Han dominerede Combine. Han havde private træningsprogrammer med en håndfuld NFL-hold, sessioner, som han siger, at han 'dræbte.' Alt der er tilbage at gøre er at vente til 27. april, hvor hans valg om at forlade sin skole, hans hjem og hans bror i sidste ende vil blive valideret.

'Jeg drømmer om det,' sagde Jones om at høre sit navn kaldes på udkast til aften. ”Jeg sidder bare der på mit værelse og tænker på det hele tiden. Det bliver et spændende øjeblik. '

Efter mange års tvivl er Aaron Jones ved at ankomme.