Stemmen bag Mick (og andre)

SAN FRANCISCO — Tænk, hvis der ikke var nogen sok til mig i slutningen af ​​Respect. Tænk på Like a Prayer uden koret eller Wanna Be Startin’ Somethin’ uden dens store ma ma se, ma ma sa, ma ma coo sa finish.

Hvis en baggrundssangerinde ikke havde bidraget med sin voldsomme voldtægt, mord - det er kun et skud væk til Gimme Shelter, ville det overhovedet være blevet et hit?

Når du begynder at lytte efter os, skat, vi er overalt, sagde Lisa Fischer, en vokalist, som med sine 54 år er musikindustriens regerende backup-dronning. Overalt! hun jublede, før hun detonerede et smil og brød ind i fnisen.

Ms. Fischer, som bor i New York, når hun ikke er på farten, snuppede en bid på Four Seasons her efter en optræden med Rolling Stones. Hun har sunget med bandet siden 1989, og hende Giv mig husly duetter med Mick Jagger er nu et højdepunkt for mange fans. Hendes andre koncerter har været lige så imponerende. I koncerter eller pladestudier har hun bakket op om Tina Turner, Luther Vandross, Chaka Khan, Sting, Dolly Parton, Beyoncé, Alicia Keys og Aretha Franklin, for blot at nævne nogle få.

Men fru Fischer, lokkende buttet med kort sort hår og en næsepiercing, passer ikke til baggrundssanger-stereotypen. Hvis du synger backup, er det meningen, at du konstant hungrer efter én ting: flytningen i centrum. At udføre lead er den prisbelønnede position. En backup-sanger? Bare endnu en belter i en sort kjole.

Fru Fischer havde sit eget hit. Hun vandt en Grammy i 1992 for sin første single, How Can I Ease the Pain, og slog ingen ringere end Ms. Franklin. Men hun gennemførte aldrig en anden rekord, i høj grad fordi hun besluttede, at rampelysets hede ikke var noget for hende. Backupsang var hendes kald.

Jeg afviser forestillingen om, at det job, du udmærker dig i, på en eller anden måde ikke er nok at stræbe efter, at der skal være noget mere, forklarede fru Fischer og talte med lukkede øjne, som hun plejer at gøre. Jeg elsker at støtte andre kunstnere.

Billede

Jo Lawry, Judith Hill og Lisa Fischer i 20 Feet From Stardom, instrueret af Morgan Neville.Kredit...Graham Willoughby/Sundance Film Festival

Hun fortsatte: Jeg tror, ​​det kom ned til ikke at lade andre mennesker bestemme, hvad der var rigtigt for mig. Alles behov er unikke. Min glade er anderledes end din glade.

Resultatet: Ms. Fischer er paradoksalt nok dukket op som en stjerne, delvist på grund af hendes beslutning om ikke at søge stjernestatus.

Filmpublikummet vil få chancen for at møde den jordnære, følelsesladede fru Fischer på fredag, når 20 fod fra Stardom kommer i biograferne. Dokumentaren, instrueret af Morgan Neville (Johnny Cash's America), dykker dybt ned i dette ofte ignorerede hjørne af musikbranchen - historien, historien, hjertesorgen.

Især hjertesorgen. Mr. Neville dvæler ved folk som Darlene Love , der var en mursten i Phil Spectors Wall of Sound - det er hende, for eksempel, der sang backup på Da Doo Ron Ron - men blev tygget op af en voldelig musikindustri; hun endte med at gøre rent huse, inden hun genoptog sin karriere i 1980'erne. Filmen fremhæver også Glædelig Clayton, som leverede den brændende Gimme Shelter-optræden i 1969, men aldrig formåede at opnå den solo-superstjerne, hun så gerne ville have.

I den yngre ende af spektret udstiller 20 Feet From Stardom Judith Hill , en statuesk 29-årig sangerinde, der skraber og klør efter den solo-pause. (Hun blev stemt fra NBC-sangkonkurrencen The Voice den 28. maj, hvilket fik en dommer, Adam Levine, til kontroversielt at mumle: Jeg hader dette land.)

Men på mange måder er fru Fischer blevet den uventede stjerne i Mr. Nevilles film, i det mindste som den har rejst rundt på festivalkredsene, inklusive et stop ved Sundance, hvor den blev nomineret til en stor jurypris. Hvis nogle andre baggrundssangere ikke ligefrem ser sig selv i hendes historie - seriøst, ingen solo-forhåbninger? — det gør mange almindelige mennesker blandt publikum. Hvert kontor har en selvpromoverende showboat eller to, men byrden bæres af de uanmeldte kabinebeboere, der stille og roligt udfører deres arbejde og gør det godt.

For omkring en måned siden, sagde hr. Neville, rejste en fyr sig op efter en screening og sagde: 'Jeg er mellemleder i en virksomhed, og jeg er OK. med det. Vi laver et godt produkt, og jeg er stolt af det, jeg laver. Jeg indså lige, at jeg er en backup-sangerinde.’ Det var ham, der forbinder med Lisa.

Billede

Ms. Fischer med Mick Jagger.Kredit...Paul Natkin/Getty Images

Mr. Neville tilføjede: For mig er Lisa filmens sjæl.

Den slags snak får fru Fischer til at vride sig. Hun flyttede i stedet samtalen mod nogle af baggrundssangens grande dames, især Ms. Clayton, 64. Jeg skylder kvinder som hende så meget, sagde hun.

Beundring er gensidig. Jeg havde aldrig mødt Lisa før, men folk troede, det ville blive anspændt, fordi hun nu synger 'Gimme Shelter' på vejen, sagde fru Clayton telefonisk. Hun kom hen til mig og kyssede mig dødt på munden. Og vi krammede i cirka fem minutter. (Det er sandt: Fru Fischer er en lang kram.)

Når du bærer størstedelen af ​​alle de mennesker på ryggen, bliver det lidt tungt, fortsatte fru Clayton og talte om fru Fischers beslutning om at blive i baggrunden. Lisa, hun synger bare og tager en check, skat. Hun holder det i gang.'

Der er selvfølgelig andre vokalister, der er blevet kendte blandt fans og musikbranchens insidere blot ved at synge baggrunden. The Waters, en californisk søskendegruppe, har turneret med Paul Simon og harmoniseret på hundredvis af albums, især Michael Jacksons Thriller. (That's their ma ma se, ma ma sa on Wanna Be Startin’ Somethin.’) For mange ører ville Stevie Nicks ikke være Stevie Nicks uden den loyale backup-støtte fra sin svigerinde, Lori Nicks og Sharon Celani .

På trods af deres andenrangsstatus - i det mindste som bestemt af erhvervslivets og samfundets forventninger - har en god backup-sanger færdigheder, som en soloartist typisk ikke har. De er nødt til at lægge deres egoer til side og øjeblikkeligt blande deres identiteter med de andre baggrundskunstnere på linjen. At forblive bøjelig er afgørende. De skal også umiddelbart kunne forstå, hvad bandet ønsker, ofte uden eksplicitte instruktioner.

Du skal lære personens kys, sagde fru Fischer, som er tilbøjelig til metaforer. Du kan mærke, når det slutter.

Fru Fischer har sunget lige siden hun kan huske. Nogle af hendes bedste minder om at vokse op i Fort Greene-kvarteret i Brooklyn involverer hele familien - mor, en hjemmegående; Far, en sikkerhedsvagt og lagerarbejder; og to yngre brødre - synger sammen omkring et klaver i julen, de farvede lys på deres aluminiumstræ blinker.

Video

Et kig på dokumentarens kreditsekvens.

Hun lavede nogle klubkoncerter under kunstnernavnet Xena (hun valgte det ikke) i begyndelsen af ​​1980'erne og indspillede en demo, men fik sin pause fra Vandross, som hyrede hende som backup-sanger i 1983, og som hun fortsatte med at arbejde sammen med indtil sin død i 2005. Chaka Khan var en særlig helt, sagde fru Fischer, og da hun fik chancen for at synge med hende, var det ... ja, hun kunne ikke helt afslutte sætningen og brød ud i gråd af taknemmelighed. (Hun komponerede sig selv ved at fokusere på menuen: La, la, la, la, hun trillede, hvilken slags frugt skal jeg have?)

Hendes forhold til Rolling Stones startede med en audition for Mick Jagger, som hun fik gennem en ven-af-en-vens brancheforbindelser. Jeg ved, at jeg kom ind og så skør ud den dag, men jeg var ung og sød, så uanset hvad, sagde hun.

Mr. Jagger lagde sit demobånd i en boom-boks og bad hende begynde at synge. Så overraskede han hende ved at begynde at danse omkring hende.

Jeg tænkte: ’Han er virkelig mærkelig, mand!’ sagde hun. Han prøvede at mærke min energi, men ingen gav mig notatet. Jeg blev bare ved med at synge og lod det ikke kaste mig ud, og det var det, der fik mig til koncerten.

Hendes album, So Intense, kom med i 1991, med Hvordan kan jeg lindre smerten rammer nr. 1 på R&B-hitlisterne. Gil Griffin gennemgik optagelsen til The Washington Post og kaldte Ms. Fischer for et enormt talent, en sangerinde med stor rækkevidde, som ofte slår høje toner, som kun få af hendes kolleger kan.

Til hendes chok vandt sangen hende en Grammy, som hun accepterede iført en kjole med en dramatisk fjerkrave. For fru Fischer var det faktisk en type dobbeltsejr: Patti LaBelle fik også en Grammy i samme kategori det år - uafgjort. Vanen tro havde Ms. Fischer sunget backup på sangen, der vandt Ms. LaBelle prisen, Burnin.' (Ms. LaBelle anså efterfølgende Ms. Fischer for hård i et interview med USA Today).

Men da det blev tid til at arbejde på opfølgningen, prøvede fru Fischer, men besluttede til sidst, at det ikke var noget for hende. Jeg satte mig selv derude for, at virksomheden kunne sætte under et mikroskop og stikke i med et par spidser, sagde hun. Jeg kunne ikke lide det. Før eller siden skulle noget gå i stykker, og jeg ville ikke gå i stykker.

Hun tog en drink isvand og justerede den brune bandana, der var bundet over hendes hår. Nogle mennesker vil gøre alt for at blive berømte, sagde hun. Jeg ville bare synge.