Wall Street, med ro, ikke hysteri

Den første gang forfatter og instruktør J. C. Chandor

PÅ den dag, hvor Lehman Brothers indgav en konkursbegæring, knuste tilliden til banksystemet og satte aktiemarkedet i stå, virkede handelsgulvet i firmaets Midtown Manhattan-hovedkvarter overraskende roligt. Bankfolk konfererede i hvisken; nogle fik stille og roligt med CV'er. De eneste tydelige tegn på tumult var tv-nyhedsbilerne parkeret udenfor.

Jeg var der tilfældigvis den morgen i 2008, ikke som en bankmand, men som en overtræder: en reporter, der dækkede Wall Street, havde sneget mig ind i bygningen med hjælp fra en betroet kilde. Da jeg undgik sikkerhedsvagter og i det skjulte indgav rapporter fra en herreværelsesbod, var det, der slog mig mest, fraværet af panik, den mærkelige stilhed, der syntes at gennemsyre stedet: den melankolske stilhed i en engang så stor global virksomhed, der stirrede ind i tomrummet .

Wall Street-film, som skal finde underholdning i ticker-symboler og balancer, har en tendens til at falde noget under Wall Street-realiteten, hvor millioner af dollars kan vindes og tabes med al den pragt, som et museklik giver. Filmskabere som Oliver Stone og andre har forsøgt at injicere en håndgribelig fornemmelse af de underliggende indsatser. Tænk på mano a mano Blue Star Airlines-kampen i Mr. Stone's Wall Street, den glamourøse fusion i Working Girl eller råvarevanviddet i slutningen af Trading Places.

Så er der den nye film Margin Call, som fortæller om 24 timer i livet (og nær døden) for et unavngivet firma, der står over for en Lehman-lignende krise. Det kan være en af de mest stille film om Wall Street, der nogensinde er lavet.

Dens opgør finder ikke sted på Hamptons godser eller ved motorcykelløb, men i sterile bestyrelseslokaler, hvor liv og karriere bliver vendt i dæmpet samtale. Den giver afkald på skrigende-på-telefon-scener for køligt oplyste billeder af handlende, der roligt arbejder på deres skriveborde. Gordon Gekko, det er det ikke. Og det er fint med J. C. Chandor, filmens førstegangsforfatter og instruktør, som aldrig sigtede efter universets mester-tilgang.

Du går ind på de fleste handelsgulve, og jo mere anspændt tingene bliver, jo mere stille bliver de, sagde Mr. Chandor til frokost forleden. Han stoppede for et grin og tilføjede senere: Det er en slags udfordring! Det er ikke særlig spændende visuelt, en flok mennesker stresser.

Margin Call, som Mr. Chandor, 37, skrev i dagene efter Lehman fejlede, var et forsøg på at forstå den menneskelige side af en finanskrise, eller som han udtrykte det, den beslutningsproces, der fik os ind i dette rod. Tanken var at undgå overforenkling. Alt i min mave, der er sagt, ligger ikke her, sagde han. Samtidig sagde han til sig selv: Blæs ikke dette op til noget, det ikke er.

Andre filmiske bud på finanskrisen har sigtet efter større temaer. Mr. Stone lavede Wall Street 2: Money Never Sleeps som en moralsk fortælling, der satte Good mod Gekko. Ligesom den oprindelige Wall Street, med dens pro-labour-overtoner, tjente den også som noget af et liberalt manifest mod ondskaberne ved ukontrolleret kapitalisme og forbrug. Den nyere Too Big to Fail, en tilpasning af Andrew Ross Sorkins play-by-play-beretning om Lehman-kollapset, forsøgte at gøre Henry M. Paulson, den tidligere finansminister til actionhelt - måske den ultimative Hollywood-fantasi.

Mr. Chandor sagde, at hans tilgang ikke betyder, at der ikke er en stor sandhed i de andre film. Men de er lidt forstærkede.

I sin opmærksomhed på menneskelig frygt og svagheder ligner Margin Call en avanceret version af Boiler Room, også en lavbudget-Wall Street-film, men som foregår i penny-aktiers uhyggelige verden. Alligevel lo Ben Younger, filmens forfatter og instruktør, af ideen om endnu en aktiemarkedsrelateret film.

Jeg er ærlig talt overrasket over, at de stadig laver dem, sagde Mr. Younger. Mellem 'Wall Street', 'Boiler Room', 'Wall Street 2' og derefter 'Too Big to Fail' følte jeg, at den slags dækkede hver gentagelse af en finansfilm.

Billede

Kredit...JoJo Whilden/Margin Call Productions

For Mr. Younger har uundgåeligheden af økonomisk dårskab - og ægte bankers mærkelige ære for tilsyneladende onde karakterer som Gekko, en ironi, han fremhævede i Boiler Room - gjort ham sur.

Disse mennesker bliver ved med at udnytte systemet, og vi bliver ved med at blive brændt, sagde han. Hvad er der ellers tilbage at udforske? Det er i overskrifterne hver dag, og intet andet ser ud til at ændre sig.

Margin Call udsprang ikke af et ønske om at anklage systemet. Lidt beslægtet med Mr. Stone, søn af en børsmægler, voksede Mr. Chandor op med at se sin far, en Merrill Lynch investeringsbankmand, rode sig igennem de daglige udfordringer i en karriere på Wall Street.

Han var en livstid, sagde Mr. Chandor om sin far, som for nylig gik på pension. Jeg så den menneskelige side af det: når du er deprimeret, når du ikke er deprimeret, når du er oppe eller nede.

En realistisk film passede også til Mr. Chandors realistiske budget: en tidligere reklamedirektør, der kortvarigt gik ind i fast ejendom, var han i tvivl om, at han ville have mange penge at spille for: Hvordan fortæller man en historie om en af de største globale ting det er sket inden for de sidste 15 eller 20 år for under en million dollars?

Budgettet endte på 3,5 millioner dollars, efter at projektet blev hentet af Before the Door Pictures, skuespilleren Zachary Quintos produktionsselskab. Det hjalp med at tiltrække en cast af navne skuespillere, herunder Jeremy Irons, Demi Moore, Kevin Spacey og Stanley Tucci, foruden Mr. Quinto (Star Trek), der spiller en junior bankanalytiker.

Meget af det, vores film virkelig udforsker, er, at det er nemt at bagvaske, det er nemt at moralisere og dømme og bebrejde folk for det, der skete, sagde Mr. Quinto. Og ikke uhensigtsmæssigt, helt! Men der er også en hel række mennesker, der bare gjorde deres arbejde, som ikke var medskyldige i den beslutningsproces, der førte til alt dette.

Skal det så være et Requiem for en bankmand? Det var lidt mere kompliceret, sagde hr. Quinto. Jeg vidste, at jeg kom ud af det med en stærk intention om ikke at investere i aktiemarkedet, det er helt sikkert.

Peter Sullivan, hr. Quintos karakter, er den, der opdager de sure aktiver, der kan fordømme virksomheden. Selvom han bruger meget af filmen på at spekulere på, om verden af syvcifrede lønsedler er værd at redde, er det rimeligt at sige, at Peter ikke er nogen Bud Fox, Wall Street-karakteren, der bliver sluppet af sin chef, Gordon Gekko, mens han har en ledning til føder.

Han har en dybt rodfæstet moralsk tvetydighed omkring det,' sagde Mr. Quinto, som tilføjede, at han og filmskaberen diskuterede hans karakters bue længe. Det var svært for mig som skuespiller at forene Peters valg.

Alligevel var disse modsætninger blandt grundene til, at Mr. Quinto og hans kolleger støttede projektet. Vi ønsker at skabe den slags samtaler, der får folk til at tænke, sagde han.

Margin Call var tilfældigvis vist rundt om hjørnet fra de gamle Lehman-kontorer, og jeg kiggede forbi. Bygningen er nu prydet med logoer fra Barclays, som købte Lehman efter sin konkurs, og handelsgulvet var fyldt med en ny afgrøde af bankfolk, der stoppede ved deres skriveborde. Det lignede meget business as usual.