Langt tilbage i tiden med to venner, der går langt tilbage
I de omkring 15 år, det tog dem at komme fra Winston-Salem til Hollywood, fandt Danny McBride og David Gordon Green måder at fordrive tiden på. Siden mødet som studerende på North Carolina School of the Arts, Mr. McBride, der spiller den mullet-hårede, showboating pitcher Kenny Powers på HBO's Eastbound & Down, og Mr. Green, instruktøren hvis film inkluderer stoner komedie Pineapple Express, har etableret en tradition for at brainstorme absurde titler til hypotetiske film- og tv-projekter og derefter opfinde lokaler, der passer til disse titler.
McBride mindedes om et svunden eksempel, og sagde: Det hedder 'The Face of Danger', så Steve Danger er plastikkirurg, og han løser forbrydelser ved at ændre sit ansigt med plastikkirurgi.
Det var under en sådan alkohol-drevet session, mens de arbejdede på Mr. Greens 2003-indslag All the Real Girls, at en tilsvarende latterlig drømmeri kom til dem.
Det skulle hedde 'Deres højhed', sagde hr. Green. Og plakaten skulle være Danny i en ringbrynjetrikot med en joint i den ene hånd og et sværd i den anden. Og den skulle sige: 'Sæt det her i din pibe og ryg det.'
Da tiden var inde til at udgive filmen, ville hr. McBride ikke have ringbrynjetrikoten på, og de endte med at krible det slogan for Pineapple Express. Men det er mere eller mindre oprindelsen til Deres Højhed, en fantasy-komedie med Mr. McBride i hovedrollen og instrueret af Mr. Green, der viser den seriøse indsats, de vil investere for at bringe deres latterlige inspirationer til live. Vi har to tankesæt, sagde Mr. Green, en genial, flannelklædt sydstatsmand, der virkede en smule urolig ved den smarte hotellounge på Manhattan, han talte fra. Vi er halvt, hvad kan vi slippe afsted med? Og halvt, hvad kan vi overbevise et publikum om at se?
In Your Highness (som Universal udgiver på fredag) Mr. McBride spiller Prince Thadeous, en middelalderlig lægmand, der lærer at se forbi sin jalousi for sin smukke, kække bror, Prince Fabious (James Franco) og slutter sig til sin berømte søskende for at redde en jomfru (Zooey Deschanel) fra en ond troldmand (Justin Theroux).
Efter at have sparket rundt på ideen i flere år, gjorde Mr. McBride sin første seriøse indsats med at skrive manuskriptet, mens han filmede en birolle i Tropic Thunder fra 2008 og hentede sin inspiration fra lavbudget 1980'er-sværd-og-trolddomsfilm som The Beastmaster og Barbarian Queen.
Det var en god undskyldning for at se alt det og få din kone eller kæreste til stadig at være i stand til at respektere dig, sagde Mr. McBride, der talte fra en solbelyst bungalow på kontorerne hos Rough House Pictures, firmaet han grundlagde sammen med Mr. Green og deres klassekammerat Jody Hill i Los Angeles. Du tænker: 'Jeg gør det her for et job, ikke fordi jeg er en supernørd.'
BilledeKredit...Frank Connor/Universal Pictures
Men i sit originale udkast til Deres Højhed sagde Mr. McBride (som skrev manuskriptet sammen med Ben Best, en anden ven fra universitetet) at han fyldte siderne med kunstfærdige specialeffekter og enorme byer på ryggen af snegle, der bevæger sig gennem ørkener, hvilket resulterer i en film, der ville have kostet mellem $200 millioner og $500 millioner. Det skulle åbenbart tøjles lidt.
Det første forsøg fokuserede også i høj grad på karakteren af prins Thadeous, mens han skubbede prins Fabious i baggrunden, en ubalance, der blev rettet, da hr. Franco, en medspiller fra Pineapple Express, sagde ja til at deltage i filmen.
Hr. Franco skrev i en e-mail-svar på spørgsmål, at den fyldige Fabious giver en motor til søgen og presser Dannys karakter til at blive en bedre person, fordi Fabious kan se det gode i Thadeous. han tilføjede: Det lyder alt sammen iøjnefaldende, når man taler om en film som 'Deres Højhed', men jeg tror, at en følelsesmæssig grund er vigtig for komedie.
Holdet fik endnu en pause, da Natalie Portman - som havde talt med Mr. Green om en mulig genindspilning af Suspiria, en Dario Argento-gyserfilm, der foregår på et balletakademi - sluttede sig til Deres Højhed som en Xena-lignende kriger ved navn Isabel. (Så meldte hun sig til sin anden mørke balletfilm, sagde Mr. Green. Resten er historie).
Ms. Portman, som trænede for Black Swan, da optagelserne til Your Highness begyndte, sagde, at hun i starten var tøvende med at træde ind i et miljø, der krævede så meget improvisationskomedie og især om at optræde over for Mr. McBride.
Han spiller altid sådanne ryk, sagde fru Portman. Jeg tænkte: ’Åh Gud, hvordan vil det være at arbejde med denne fyr?’ Men han er så utrolig dejlig.
Hun sagde, at hun var taknemmelig for en rolle, der var atletisk såvel som komisk, som gjorde det muligt for hende at bruge frygtindgydende våben og grimt sprog, der traditionelt er forbeholdt mandlige karakterer.
Jeg ved ikke, hvordan jeg fik det her billede af at være denne snævre pige, sagde hun.
Med hensyn til en scene, hvor fru Portman iøjnefaldende klæder sig ned til en rembikini, før hun bader i en sø, sagde hun: Nu da jeg er højgravid, er jeg glad for, at det er fanget på film et eller andet sted, hvor jeg ikke altid var i denne størrelse.
Optagelserne af Your Highness tog omkring seks måneder i 2009 og fandt for det meste sted på en lydscene i Belfast, der frekventeres af produktioner, der stræber efter en forrevne, gennemlevet middelalderæstetik. (Det HBO fantasy-serien Game of Thrones ankom der, lige som Deres Højhed var ved at pakke sine simitarer og torskestykker sammen.)
Men på et budget, som Mr. Green satte til omkring 50 millioner dollars - mere end han eller hr. McBride var vant til at arbejde med, men stadig forholdsvis lavt efter Hollywood-standarder - var der sjældent tid til at rejse en flagon mjød.
BilledeKredit...Frank Connor/Universal Pictures
Vi havde ikke en backup-plan, sagde hr. McBride, så hvis det regner, og vi mistede en halv dags skydning, så måtte jeg tage hjem den aften og finde ud af, hvor jeg kunne tage ting ud af manuskriptet for at gøre det op.
Der var også, hvad Mr. Green beskrev som en række intellektuelle samtaler med Universal-chefer om en sekvens, der involverer en nøgen og decideret maskulin minotaur, hvor mange gange udyret skulle afsløres, og hvorvidt det skulle afbildes i en tilstand af ophidselse.
Efter at have vist forskellige redigeringer af scenen for testpublikum, sagde Mr. Green, at den version, som seerne bedst kunne lide - og som studieledere godkendte - var den korteste, men også den mest direkte.
Du kunne se på det som om vi trampe blødt på det? sagde Mr. Green. Men nej, det er du ikke. Du venter på at slå dem i ansigtet i stedet for bare at stikke dem i skulderen.
Mr. Green, som nu er i postproduktion på en anden komedie kaldet The Sitter, med Jonah Hill i hovedrollen og planlagde en sommerudgivelse, erkendte, at han er kommet langt fra små uafhængige indslag som George Washington, hvorpå han først etablerede sit ry. .
Selvom denne form for karriereudvikling uvægerligt fører til anklager om udsolgt, sagde Mr. Green, at han var forblevet konsekvent i sin filmskabelse ved at søge projekter, der ville overraske publikum.
Jeg elsker bare at rode med folks hjerner, i min egen hjerne, som er den vigtigste.
Mr. McBride, der forbereder sig til en tredje sæson af Eastbound & Down, er ikke den slags person, der kan lide at annoncere sine ambitioner, af frygt for, at det vil sikre, at de aldrig bliver opfyldt. Men han var glad for at påpege, at siden Deres Højhed blev afsluttet, vandt Ms. Portman en Oscar og Mr. Franco blev nomineret til en, ligesom hans østgående medspiller John Hawkes.
Alle nomineret til en Oscar, alle arbejdede med mig, sagde Mr. McBride og strøg prangende over sit fipskæg. Uh, jeg er ikke sikker på, om der er en forbindelse der.
McBride tilkaldte en smule Kenny Powers bravader og sagde, at han håbede, at Deres Højhed ville drive ham til flere hovedroller eller måske til hans egne instruktionsmuligheder.
Det var selvfølgelig mest en handling. Hvis det var noget småt, tror jeg, jeg kunne få lavet noget, sagde han. Måske 100 bucks, 200 bucks budget, jeg ved det ikke.
