Hvad Tracee Ellis Ross bekymrede sig om i 'High Note' (It Wasn't Her Mom)

Hendes karakter, en glamourøs sangerinde, minder måske andre om Diana Ross, men det var ikke det, stjernen tænkte på. Virkelig.

Jeg har aldrig været mere overvældet i mit liv, sagde Ross om en rolle, der krævede, at hun sang og dansede.Kredit...Sabrina Santiago for The New York Times

Støttet af

Fortsæt med at læse hovedhistorien

Tracee Ellis Ross kan ikke danse - i hvert fald ikke den slags dans, der kræver at følge koreografi i tre-tommer hæle, mens man sætter disco-pop ind i en mikrofon. Hun lærte det på den hårde måde og forberedte sig på Den høje note , en ny komedie ude fredag ​​på video on demand. Hun spiller Grace Davis, en superstjernesangerinde på udkig efter en forfriskning; ind i hendes stræbende personlige assistent (Dakota Johnson), der drømmer om at blive producer.

Jeg har aldrig været mere overvældet i mit liv, sagde Ross om dansenumrene. Hun blev ved med at bede koreograferne om at tage det ned et hak. Jeg tænkte: 'Vi har arbejdet på dette ene lille træk i et stykke tid nu. Skal vi måske variere det og finde på et andet træk, som min krop ser ud til vil have at bøje i form af? For det, jeg laver, ligner ikke det, du laver.'

I Ross' vision er Grace den slags over-the-top glamster, der skifter neglefarve til hvert outfit, føler sig mest hjemme på scenen i en fjerlet jumpsuit og kræver, at hendes assistent brækker hendes sko - men har også overvundet adskillige forhindringer som kvindelig farvekunstner. Ross elskede rollen, sagde hun, for for ikoniske kunstnere er det ekstremt hårdt arbejde at få det til at se så ubesværet ud, som det ser ud, og vi glemmer, at de har frygt og drømme og hemmeligheder og sår og hjerter og alle de ting.

Jeg føler, at Grace Davis er skrevet med alt det, der allerede er sammenflettet der, sagde hun.

Ross ved, hvad du tænker: Ja, Grace ligner sin egen mor, Diana Ross. Og nej, det tyngede hende ikke. Hun tænkte næsten ikke over det selv, sagde hun, bortset fra at bede filmens frisør om ikke at få hende til at ’gøre for meget som sin mors’.

Mere nervepirrende for Ross var, at hun skulle få sin sangdebut på storskærm i filmen. Hun arbejdede med en stemmecoach, studerede klip af kunstnere - hvordan bruger de bare den mikrofon? — og følte mig stadig rystet, da det blev tid til at filme en stor koncertscene. Det her er ikke for sarte sjæle, tænkte hun. Du skal lægge din egen usikkerhed og skam og dømmekraft til side, og bare gå efter det.

Det var, tilføjede hun, så det værd.

Billede

Ross sagde, at måske fordi jeg gik gennem sangdelen af ​​den, gik det bare ikke op for mig, at folk ville være sådan: 'Er det her en historie om din mor?' (Det er det ikke.)Kredit...Sabrina Santiago for The New York Times

Det er den første ledende filmrolle for Ross , 47, der brugte otte år på at spille hovedrollen i serien Veninder før man finder endnu større anerkendelse på sort-agtigt , ABC-familiekomedien. Hun er nu producer på en af ​​dens spinoffs, blandet, en prequel til hendes karakter (som som voksen er baseret på hustruen til Kenya Barris, som skabte black-ish). Ross er den sjældne stjerne, hvis indflydelse er vokset og diversificeret, efterhånden som hun er modnet - hun gav en TED Talk i 2018 og startede en hårplejefirma , med speciale i krøller, i 2019.

'Black-ish' lavede et meget stort skift i de muligheder, der var tilgængelige for mig, sagde hun og tilføjede, at de kom på et tidspunkt, hvor mit ego på en måde havde sluppet dem.

Hun talte, via Zoom og telefon, fra sit hjem i Los Angeles, hvor hun har været indespærret under coronavirus-pandemien, og lærte at optage voice-overs til mixed-ish fra sit soveværelse. Mit ubehag er et privilegium, sagde hun, når folks levebrød er væk, og de ikke har nogen fornemmelse af, hvornår og hvordan de vil finde en anden lønseddel, når arbejdsløsheden er så høj, og det mest er de sorte og brune kvinder, der er blevet ramt. .

Dagens hjerte er meget tungt og knust, Ross tilføjede . Det var to dage efter at George Floyd, en sort mand i Minneapolis, døde og bønfaldt, jeg kan ikke trække vejret, til den hvide politibetjent, der holdt et knæ på nakken; over hele landet begyndte protester mod politibrutalitet.

Hendes film, kulminationen på en livslang drøm, omhandler ulighed, sexisme, alderisme og racisme - nu var Ross også taknemmelig for, at det kunne være en flugt. Filmen er lys og glædelig og en feel-good-film, sagde hun, der forhåbentlig vil give folk et lille pusterum, midt i så meget tungt.

Disse er redigerede uddrag fra samtalen.

Var det altid på bordet for dig at synge i filmen?

Ja. Det var min barndomsdrøm. Jeg ved ikke, hvor det bevidst eller ubevidst blev lagt til side. Og det er heller ikke, at jeg ikke har sunget. Jeg sang åbningstitelsangen til showet jeg lavede på Lifetime i 90'erne [The Dish]. Jeg sang i talentshows i gymnasiet. Jeg har altid ønsket at synge, og jeg har også altid ønsket mig, at den rigtige film skulle komme. Ligesom, hvis jeg ser tilbage på gamle visionboards, da jeg lavede vision boards, så havde jeg sat på der, at jeg ville lave en musical biopic eller en musical på Broadway, og også længtes efter at finde den rigtige filmrolle.

Jeg tror, ​​jeg håbede, at jeg også kunne synge, og indtil jeg kom ind i det studie og endelig hørte mig selv for første gang, var det hele lidt af en hvem ved? Selvfølgelig har jeg sunget noget komisk, og jeg har lavet noget værtssang, og jeg har bestemt sunget i bilen og bruseren. Men mig med en mikrofon i ansigtet - herregud. Så det var målrettet og også magisk, at dette var en særlig nok rolle til at opmuntre mig til at gå gennem min rædsel.

Jeg hører ofte fra kunstnere, at de godt kan lide at tage job, der lidt skræmmer dem. Er du en af ​​den slags skuespillere?

Jeg tror, ​​jeg er en af ​​de mennesker. Jeg vil ikke sige, at jeg er en faldskærmsudspringer, men jeg hælder til ting, der er sund risikoadfærd, som giver mig mulighed for at strække mig og vokse og blive mere hel og udforske dele af mig selv, der ser ud til, at vi aldrig bør røre ved. Det er ikke, at jeg slipper af med det. jeg bliver mere fra det.

Det er sådan en person, jeg er: Jeg vil gerne gøre noget, og så løber jeg bare og hopper ud over kanten, og på et tidspunkt, når jeg lander på bunden - uanset om mine knæ er brækket, mine ankler er brækkede eller hvad end det er - det er når jeg bliver bange. Jeg bliver normalt ikke bange, mens det sker, men når det er færdigt, tænker jeg: Hvad har jeg lige gjort? Og så gennemgår jeg disse cyklusser af skam og koldsved.

Billede

Ross i fuld diva-tilstand i The High Note.Kredit...Glen Wilson/Focus funktioner

Jeg husker et sted på min rejse, hvor jeg opdagede det om mig selv og gik, du ved, Tracee, der er elevatorer, trapper, broer, stiger. Der er alle disse forskellige måder, hvorpå du rent faktisk kan komme ned fra klippen. Du skal ikke bare tro, du har vinger.

TED Talk var et andet eksempel. Hvad tænkte jeg på? De ville have mig til at være sjov, og jeg tænkte: Den snak, jeg har skrevet, har intet med humor at gøre. [Det handlede om kvindeligt raseri .] Jeg skulle være på den første dag af konferencen, og som tre timer før den skulle starte, sagde de: Vi ville elske, at du rent faktisk åbnede. Jeg tænkte: Åben hvad? De var ligesom, Vær den første person. Og jeg tænkte: Det lyder som en forfærdelig idé. Er du sindssyg? Jo da. Jeg vil gøre det.

Du har sagt, at under Girlfriends blev du overrasket over, at Hollywoods døre ikke åbnede sig bredere. Ændrede det sig efter black-ish? Kom filmrollerne så?

Under Girlfriends åbnede ikke kun Hollywoods perleporte, den var stadig låst. Jeg tænkte: Åh, er der en nøgle? Er der ingen nøgle? Ikke noget her? OKAY. Fedt nok.

Jeg tror, ​​at engang begyndte sort-ish og så især en gang jeg vandt Golden Globe , der var et skift for mig. Det er en kombination, ærligt talt, af Golden Globe og hårfirmaet, og at indse, at nogle af mine største, ældste drømme skete. Min leder sagde: Hvad vil du lave? Lad os være målrettede omkring det. Jeg tror, ​​du er nødt til at drømme nogle nye drømme. Og jeg var ligesom, Holy Moly. Jeg har haft disse drømme så længe! Hvordan begynder du at drømme nye drømme, når du har haft de samme så længe?

Jeg gennemgik denne erkendelse af, at jeg har brugt mange år på at tage det, jeg fik, og prøve at gøre det til noget, der føles godt, uanset om det virkelig var det, jeg ville, eller bare det, jeg blev tilbudt. Og ved at indse, hvis jeg skal lave en film på dette tidspunkt efter at have ventet så længe, ​​hvilken slags film vil jeg så lave? Hvad er den rigtige?

Og så kom dette manuskript, og det føltes som om det var sendt fra himlen. Jeg jagtede dette.

Billede

Nyheden om politiets drab på en sort mand, George Floyd, i Minnesota gjorde hendes hjerte meget tungt og knust.Kredit...Sabrina Santiago for The New York Times

Rådførte du dig om manuskriptet?

Det gjorde vi alle sammen. Først og fremmest, som 47-årig og så åbenhjertig som jeg er, og med et så klart synspunkt, som jeg har om livet - især om at dele historier og fortællinger om sorte kvinder - ja, jeg talte op. Og det var vidunderligt at arbejde med en instruktør [Nisha Ganatra], en farvet kvinde, som havde en følsomhed, en vilje og åbenhed til at dykke ned i områder med omhu, der skulle ses på.

Vores forfatter, Flora [Greeson] - hun er blevet en af ​​mine nærmeste venner - havde en reel vilje til at sige, hvis det fanger dig, så er vi virkelig nødt til at tage et kig på det - ligesom, jeg er ikke en sort kvinde. Lad os få et lille hold af os sammen, hvor vi har nok forskellige stemmer her, så vi kan ordne det her.

Det er noget, jeg altid tænker, når jeg arbejder, selvom det gør folk utilpas.

Hvordan er dit forhold til Kenya Barris, nu hvor I er co-producere på mixed-ish, og I portrætterer noget baseret på hans familie?

Det startede som at portrættere hans liv, men vi er så langt fra hans oplevelser. Vi fortæller historierne, der kommer ud af forfatterværelset. Så selvom min karakters navn er hans kones navn, tænker jeg ikke på det på den måde længere.

Og så er der hans [Netflix]-show, #BlackAF; det er også hans historie. Alle bliver ved med at spørge mig, om Rashida [Jones, der spiller hans kone i det show] faktisk er gift med Kenya. Jeg siger: Åh min Gud, folk, I forstår det ikke.

Og så er der i øvrigt alt det her, som jeg dater Kenya. Jeg er ligesom, gutter, hvad sker der? Det her er sindsygt. Kenya var på kærester, og vi har derfor dette mangeårige venskab. Vi arbejdede meget ens på black-ish, selvom jeg ikke var producer. Vi har altid lavet den slags producent-partner-ting sammen, som at køre arbejdsting ved hinanden.

Billede

Ross med Dakota Johnson i The High Note. Først troede Ross, at den måde, filmens musikstjerne behandler sin assistent på, var utrolig. Johnson fortalte hende noget andet.Kredit...Glen Wilson/Focus funktioner

Executive producer for mig ligner meget at drive mit hårfirma. Meget anderledes end skuespil. Jeg føler, at jeg handler ud fra min mavefornemmelse og mit hjerte, og jeg producerer og driver en virksomhed fra mit sind.

Et tema i filmen er vanskeligheden ved at stå i skyggen af ​​en ikonisk kunstner, og presset på en stjerne, der også er forælder. Er det noget du relaterer til?

Jeg tror, ​​det var det ene sted, hvor ideen om at være nogens barn - verden forstår ikke det indviklede ved, hvad det er. Jeg ved i min mors tilfælde, at alt i hendes liv handler om at gøre det godt for hendes børn. Alt hvad hun gør handler kun om, hvordan kan hun elske os mere, bedre og mere fuldt ud? Diana Ross er én ting, men min mor er en enestående kærlighed. Så at tænke på, at noget af hendes job, liv, karriere, gave, noget af det ville have gjort det svært på nogen måde for hendes børn, tror jeg ville ødelægge hende.

Måske fordi jeg gik gennem sangdelen af ​​det, gik det bare ikke op for mig, at folk ville tænke: Er det her en historie om din mor? Nej. Det har intet med det at gøre. Jeg tænkte ikke engang over det, gutter.

Hvad var det mest forfærdelige, du har været vidne til, at nogen spurgte deres assistent? Din karakter er ikke et monster, men hun beder sin assistent om at give hende et lavement.

Da jeg først fik manuskriptet, tænkte jeg, Gutter, vi er nødt til at tage det her ud. Ingen gør dette. Det kom ned til det øjeblik, vi optog scenen, og igen tænkte jeg, gutter, ingen ville gøre det her. Og Dakota går [lav stemme], folk gør det.

Jeg er ligesom, laver du sjov med mig? Det er ikke den måde, jeg opererer på. Mine assistenter gør ikke sådan noget.

Billede

Ross var konsulent på manuskriptet: Med et så klart synspunkt, som jeg har om livet - især om at dele historier og fortællinger om sorte kvinder - ja, jeg talte op.Kredit...Sabrina Santiago for The New York Times

Dette er et af de steder, hvor jeg, på grund af hvis barn jeg er, følte mig meget beskyttende over ikke at lave en karikatur. Jeg kan ikke engang huske, at min mor havde en assistent, og hun har ikke en nu. Det er ikke det, jeg er opdraget med.

Jeg ved godt, at nogle større end livet mennesker er latterlige i, hvordan de opfører sig og behandler mennesker omkring dem. Jeg har været vidne til det. Men jeg har stor medfølelse for mængden af ​​omsorg og sårbarhed, der skal eksistere under det kunstnerskab, og at de nærmeste mennesker nogle gange er dine assistenter eller din publicist eller din leder, og de får de svære ting, fordi det skal væk et eller andet sted. Jeg har haft øjeblikke, hvor min assistent er den person, der får tårerne af, jeg kan ikke gøre det. Sæt bogstaveligt talt ikke en anden ting på min tidsplan, som om der ikke er mad i tidsplanen. Jeg sulter, og jeg er træt. [Mimer grim gråd.]

Så vent. Intet i karakteren mindede dig om din mor?

Jeg mener, selvfølgelig gjorde det det. Jeg spillede en superstjerne musikdame. Men jeg var ikke sådan: Ja, dette er et øjeblik, der minder mig om, da min mor gjorde... - nej, slet ikke; eller lad mig gøre mit dette er mig som min mor. Bogstaveligt talt kom det bare ikke op for mig. Den eneste måde, det kom op for mig på, var, at jeg var meget overbevist om, at Grace Davis bar falske øjenvipper. Tracee hader dem. At hun altid gik i rigtig høje hæle. Jeg bærer Birkenstocks. At hun havde scenehår og hjemmehår og livhår. Det var ting - som igen ikke har noget med min mor at gøre - det var bare ting, jeg ville gøre karaktermæssigt. Men når Tracee tager øjenvipper og en hel masse hår på, er det uundgåeligt. Jeg ligner min mors barn. Hun spyttede mig ud.

[Men] jeg forstår det. Det gør jeg virklig. Jeg har været min mors barn i 47 år. Jeg er meget opmærksom på omfanget af hendes indflydelse i verden, hendes planets storhed, det faktum, at hendes karriere absolut er en del af grunden til, at jeg kan gøre det, jeg gør i min karriere. Fra et professionelt synspunkt forstår jeg det absolut, og det var ikke tilfældet.

Jeg havde travlt med at leve mit liv. Jeg havde travlt med at gøre noget, der gjorde mig bange.