Med 'Summer of Soul' ønsker Questlove at udfylde et kulturelt tomrum
Dette sad bare i en kælder, og ingen var ligeglade, sagde Questlove om Harlem Cultural Festival-optagelserne, han så på loop i flere måneder for at lave sin nye, roste dokumentar.
Ahmir Thompson, kendt som Questlove, overvandt tvivlen for at instruere sin første film, Summer of Soul.Kredit...Andre D. Wagner for The New York Times
Støttet af
Fortsæt med at læse hovedhistorien
Året 1969 var afgørende, siger pastor Al Sharpton i Sommer af sjæl , en dokumentar om Harlem Cultural Festival, en musik-ekstravaganza, der fandt sted over seks uger ved begyndelsen af Black Power Movement. Hvor negeren døde og sort blev født, sagde han.
Nu i biografen og premiere på Hulu på fredag, Summer of Soul (...Or, When the Revolution Could Not Be Televised) er instruktørdebuten for Ahmir Questlove Thompson, trommeslageren og medlederen af Roots, en hiphop-gruppe og in- houseband til The Tonight Show.
Den roste film blev samlet ud fra 40 timers live-optagelser fra festivalen samt nyhedsberetninger og nylige interviews med koncertgængere og kunstnere, herunder Stevie Wonder, Gladys Knight, Mavis Staples og Ray Barretto. De var alle dybt påvirket af en festival, der fandt sted i Mount Morris (nu Marcus Garvey) Park fra 29. juni til 24. august 1969.
Festivalen, der blev udtænkt i 1967 af promotoren Tony Lawrence som en række søndag-eftermiddagskoncerter, trak i alt mere end 300.000 mennesker. Den tiltrak støtte fra John V. Lindsay, New Yorks republikanske borgmester (hvis gæsteoptræden på scenen kommer med i filmen), såvel som mange af tidens berømte sorte kunstnere og aktivister, såsom Mahalia Jackson, Nina Simone, pastor Jesse Jackson og Sly and the Family Stone.
Selvom det meste af festivalen blev optaget på film, blev kun dele af den sendt på lokalt tv, og disse koncerter blev hurtigt sat i vejret af en anden festival den sommer, to timer nord for Harlem i Bethel, N.Y. - en festival, der er bedst kendt som Woodstock.
Sidstnævnte inspirerede en række film, især Michael Wadleighs ikoniske dokumentarfilm fra 1970, Woodstock, og Barak Goodmans retrospektive fra 2019, Woodstock: Three Days That Defined a Generation.
Alligevel sad optagelser fra Harlem-festivalen i kælderen hos koncertproduceren og videografen Hal Tulchin, som forsøgte at skabe netværksinteresse for en begivenhed, som han i daglig tale kaldte Black Woodstock. Inden Tulchin døde i 2017, nåede producer Robert Fyvolent ud til ham, og de begyndte at genoplive interessen for en dokumentar, der skulle udgives på festivalens 50 års jubilæum i 2019.
Billede
Kredit...Søgelys billeder
Da Fyvolent og hans medproducer David Dinerstein henvendte sig til Thompson for at instruere den, reagerede han med skepsis. Hvordan, tænkte han, kunne en sådan betydningsfuld begivenhed gå tabt for historien?
Da han så de begrænsede optagelser, som Tulchin havde digitaliseret gennem årene, blev hans vantro til sorg - og indså det kulturelle tomrum, som det kunne have udfyldt, hvis han og andre medlemmer af hiphop-generationen vidste, at den eksisterede.
Thompson overvandt sin uerfarenhed med mediet og nærmede sig det simpelthen som en historiefortæller, en formidabel færdighed af ham, der ikke kommer som nogen overraskelse for fans af Roots såvel som for læsere af hans fem bøger, inklusive hans erindringsbog fra 2013, Mo' Meta Blues . (På det tidspunkt havde Joseph Patel også skrevet under som producer.)
I januar vandt filmen den store jury- og publikumspriser i kategorien faglitteratur ved Sundance. Men endnu vigtigere, Summer of Soul føles rigtigt til tiden. Ikke alene minder filmen os om de forskellige kulturer og mennesker, der trives i Harlem, men den humaniserer også sortes sorg over vold og død. (Martin Luther King Jr. blev myrdet et år før festivalen.)
Og i stedet for at præsentere en myte om urealiseret interracial harmoni, hylder filmen forskelle, hvad enten det er i musikgenrer (festivalen bød på latinjazz, gospel, psykedelisk rock og mere) eller blandt generationerne i mængden.
Fra sit rodede Tonight Show-omklædningsrum (han kaldte det legende 'Sanford and Son' skrotpladsen) talte Thompson via video om, hvordan han fordybede sig i optagelserne, og hvordan han håber, at disse forestillinger vil inspirere sorte kunstnere i dag til at være mere radikale og lydhøre til vores tid. Disse er redigerede uddrag fra samtalen.
BilledeKredit...Søgelys billeder
Hvornår lærte du først om Harlem Cultural Festival?
Dette er en todelt. Del et er, at jeg ubevidst tilbage i 1997 så måske to eller tre minutter af en Sly and the Family Stone-optræden fra festivalen. Det var ikke et fugleperspektiv, og jeg kunne ikke se publikums makeup. Jeg så det store kæmpeord Festival bag dem, og jeg var under indtryk af, at det her var fra 60'erne og tænkte: Måske er de i Schweiz eller et sted i Europa. Jeg troede, at de viste mig noget vintage, fordi det var temaet for den restaurant, jeg var på - Little Soul Cafe i Tokyo.
Tyve år senere modtog jeg et notat, hvor jeg bad mig om at mødes med mine to fremtidige producere, Robert Fyvolent og David Dinerstein, om en Harlem kulturfestival, der var som en Black Woodstock. Med det samme sagde musiksnobben i mig, det har jeg aldrig hørt om. Så jeg slog det op på nettet. Det er ikke på internettet, så jeg var meget skeptisk. Men da de endelig viste mig optagelserne, genkendte jeg øjeblikkeligt baggrunden for Sly og tænkte: Åh Gud, det her skete virkelig. I næsten 50 år sad dette bare i en kælder, og ingen var ligeglade. Min mave faldt.
Hvordan greb du an til at omdanne seks ugers koncertoptagelser til en to-timers dokumentar?
Jeg overførte 40 timers optagelser på min harddisk, og jeg holdt det i en 24-timers loop i mit hus. Jeg har en enhed, så jeg kan se den når som helst, i min stue, i mit soveværelse, på mit badeværelse. Jeg satte den også på min telefon, da jeg rejste. I fem måneder var det det eneste, jeg så og havde bare noter om alt, hvad der fangede mit øje. Jeg ledte efter: Hvad er mine første 10 minutter, hvad er mine sidste 10 minutter? Da jeg så Stevie Wonder lave den trommesolo, vidste jeg, at det var mine første 10 minutter. Det er en gobsmacker. Selvom jeg ved, at han spillede trommer, er det noget, man ikke ser hele tiden.
Hvorfor var det så vigtigt at inkludere erfaringerne fra folk, der rent faktisk deltog?
Dette var ikke så nemt, som folk tror. Festivalen fandt sted for mere end 50 år siden, du leder virkelig efter folk, der nu er i slutningen af 50'erne hele vejen gennem de tidlige 70'ere, og Harlem er et anderledes sted. Du er nødt til at ramme fortovet, fordi så meget af det sociale stof i kvarteret er fællesskabsorienteret. En af vores producere, Ashley Bembry-Kaintuck, gik endda til en swingdanseklasse for at møde en person [den tidligere Black Panther Cyril Bullwhip Innis Jr.], vi identificerede.
Musa Jackson ender med at være vores anker. Han var en af de første, der svarede, men han fortalte os, at han kun var 5 år gammel, da han tog til festivalen. Han fortalte os, se, dette er mit første minde i livet. Så jeg vil bare fortælle dig alt, hvad jeg husker.
I betragtning af at festivalen for det meste gik forud for Woodstock, hvorfor tror du, at den så let blev glemt?
Historien så det passende, at hver sidste person, der var på den scene, nu ender med at definere en generation. Hvorfor holdes dette ikke i samme lys? Hvorfor var det så nemt at skille sig af med os? I stedet var den kulturelle tidsånd, der faktisk endte med at blive vores guide som sorte mennesker, Soul Train. Og så vil jeg altid undre mig over, hvordan kunne dette og 'Soul Train' have skubbet potentielle kreative ud længere?
Også tabt var konteksten, der gjorde denne festival mulig i første omgang. Hvordan har du rekonstrueret det?
I slutningen af dagen var det eneste formål med denne festival at beskytte ejendom. Der var et oprør i '68 i Harlem, da King døde. Og der var frygt i byen for, at det ville ske igen i 1969, så der var en følelse af, at festivalen ville holde sorte i ro hele sommeren. Og når det først tjente sit formål, var det det.
Men din film præsenterer det ikke på den måde. For sorte kunstnere ser det ud til, at det var årets musikbegivenhed.
Kontekst er alt. Der er mange mennesker, der tror, at Harlem bare er Apollo Theatre, Sylvias og en lejlighedsvis røgelse og oliefyr, men det er så meget mere end det. Denne begivenhed var virkelig et kærlighedsarbejde for [promotoren] Tony Lawrence. Der var bare ikke festivaler, der henvendte sig til sorte mennesker.
Vi fandt også ud af, at Jimi Hendrix forsøgte at komme med på Harlem Cultural Festival, men var lidt for radikal for dem. Så han skyggede festivalen. I de første tre uger lavede han blues-optrædener med [guitarist] Albert King i after-shows om natten.
BilledeKredit...Søgelys billeder
Du afslutter med Nina Simones optræden. Hvorfor slutte med hende?
Mississippi Goddam kan være i rækken, Four Women selvfølgelig. Men hun laver ikke [hendes tidlige pophits som] My Baby Just Cares for Me. Jeg kalder Ninas præstation som noget Michael Jordan Game 6-type. Hun havde det mest magtfulde budskab, det mest magtfulde nærvær. Jeg siger ikke, at vi alle skal lave beskedsange, men jeg beder faktisk sorte kunstnere om at balancere det output, vi har nu.
Hvordan ændrede det dig at lave denne film? Vil du instruere igen?
Mere end noget andet hjalp det mig virkelig med at forstå, hvad min rolle og mit formål i livet er som pædagog. Og det hjalp mig virkelig i tillidsafdelingen. Nu er jeg klar til at indtage verden.
