Din film af film: En gennemgribende historie om en kunst
Et blik på de nominerede for bedste billede ved dette års Oscar-uddeling vil bekræfte, at filmene, et fremadskuende medie, der tumler hovedkulds ind i en digital fremtid, befinder sig i et øjebliks tilbageblik. Det er ikke bare, at et flertal af de nominerede foregår i kærligt forestillede og omhyggeligt udklædte udgaver af fortiden - det er i sig selv næppe nyt - men også at flere ser tilbage med kærlighed på tidligere faser i filmhistorien.
Det er usandsynligt, at publikum i det 21. århundrede besidder førstehåndsminder fra bredskærms-eposerne, der er fremkaldt af War Horse; de sølvtonede stille eventyr fremtryllet i Kunstneren; eller de oprindelige franske specialeffekt-briller, der ligger i hjertet af Hugo. Men disse film, som hver er en blank og sofistikeret moderne produktion, inviterer os til at tro, at gammeldags filmfornøjelser forbliver tilgængelige på trods af ændringer i teknologi og smag. De byder på visioner fra gamle dage i en ånd af nostalgi og kontinuitet, og minder om nogle af de måder, hvorpå film plejede at være sublime, charmerende og vildt opfindsomme og håber at vise, ved argument og eksempel, at de stadig kan være det.
En mere videnskabelig version af denne dobbelte impuls - en historiesindet cinefili, der på én gang er elegisk og festlig, lidenskabelig og skeptisk - informerer The Story of Film: An Odyssey. Præsenteret i otte kapitler og klokkeslet på 900 minutter, er denne vidtstrakte dokumentar, som tager bolig på onsdag på Museum of Modern Art, bemærkelsesværdig for sin episke ambition og for sin kortfattethed. Biograf er måske en relativt ung kunstform, men dens hurtige udvikling og globale rækkevidde gør dens historie skræmmende kompleks.
Billede
Kredit...Mark Cousins / Hopscotch Films
Instruktøren og fortælleren, Mark Cousins, en filmkritiker fra Nordirland (og forfatter til en bog fra 2004 også kaldet Filmens historie ), sigter mod helhed og sammenhæng. Han ønsker at fortælle hele historien, fra Første Mosebog til Åbenbaringen, som man siger, men han ønsker også, at denne enorme krønike skal have en form og en pointe: temaer og mønstre midt i navne, steder og billeder. Det lykkes ham i et imponerende omfang. Resultaterne af hans stædige forskning, tvangsrejser og hårde tænkning er eksemplariske, nyttige og nogle gange spændende.
Han er ikke den første, der forsøger at ramme en mesterfortælling om biografen ved hjælp af mediets redskaber. En vigtig forløber (og måske også en implicit samtalepartner) er Jean-Luc Godards Histoire(s) du Cinéma, som for nylig blev tilgængelig i USA på DVD . Mr. Godards version, som de fleste af hans senere film, er personlig, polemisk og nogle gange kryptisk; han forvandler historien (eller historierne) til et splintret modernistisk epos. Mr. Cousins arbejder i prosa, syntetiserer, analyserer og afklarer. Dette er et semesterlangt filmstudiekursus komprimeret til 15 raske, nogle gange omstridte timer.
Som sådan står The Story of Film som et forfrisket kompendium af konventionel visdom. Jeg mener det overhovedet ikke afvisende. Mr. Cousins' beretning er stedet, hvorfra al fremtidig revisionisme skal starte, og den er tilstrækkelig til at invitere til argumentation og uddybning. Han begynder med miraklet ved biografens dobbeltfødsel - i 1890'erne, i New Jersey og Lyon, Frankrig, med Thomas Edison og Lumière-brødrene, der udfører obstetriske opgaver - og følger de hurtige og overraskende tidlige stadier af dens udvikling.
Det første afsnit signalerer også dagsordenen for undersøgelsen som helhed. Den er global i omfang, opmærksom på filmens politiske implikationer, generelt instruktørcentreret og nøje afstemt med formspørgsmål. Der er interviews med akademikere og filmskabere, besøg på filmiske vartegn og et væld af skønne klip.
Video
En forhåndsvisning af The Story of Film: An Odyssey.
Du kan reducere det hele til en række lektioner om brugen af lys, som er et konstituerende fysisk element i film og også noget i retning af et spirituelt princip. Til at begynde med bemærker Mr. Cousins, som har en udsøgt tør og lunende talestemme, at dette vil være en historie om ideer, ikke penge, og hans vægt på kunst og tankegang er yderst velkommen på et tidspunkt, hvor filmsnak domineres af boks. kontorbønneoptælling. Han er mest optaget af visuelle ideer, de måder, filmskabere har forfinet og udvidet filmsproget til vildt forskellige formål.
Han er genial til at vise filmsprogets udvikling: grammatikken om indramning, klipning og belysning, der opstod med bemærkelsesværdig hurtighed i de første årtier af det 20. århundrede. Før nogen helt vidste, hvad der skete, blev en nyhed til en stor og proteanisk kunstform, komplet med en pantheon af heroiske skabere. Kanonen afgrænset af Mr. Cousins er ikke ukendt, selvom han løfter nogle mindre kendte auteurs og bringer et par giganter (især D. W. Griffith) blidt ned i størrelse.
Han er ligefrem i sin feminisme, hvilket betyder at minde os om kvinders vigtige og stort set glemte rolle som manuskriptforfattere i den tavse æra og bemærke den mandlige dominans, som har været normen, med nogle få bemærkelsesværdige undtagelser, lige siden. Men der er ingen ideologisk nag her og meget få blinde vinkler. De helte, du forventer at se, dukker op - Chaplin og Keaton, Kurosawa og Bresson, Fellini og Antonioni, Bergman og Scorsese - og det samme gør mestre fra alle hjørner af kloden.
Hollywood er ikke centrum i denne historie, selvom det heller ikke er skurken. Mr. Cousins hylder romantikken i kommerciel biograf og bruger den også som en folie for klassicismen af instruktører som Yasujiro Ozu og radikalismen hos forskellige oprørere, excentrikere og visionære. Hans smag er eklektisk og hans domme præcise og overbevisende, selvom han hengiver sig til den kritiske last med at salve superlativer (den største instruktør i sin tid, den mest forbløffende sekvens i filmens historie) og traileren og voice-over-tikken for at hævde at sådan en film ændrede biografen for altid.
Men hans store, elegante pointe er, at biografen altid har været under forandring. Og denne historie, der er så rig på detaljer om fortiden - så levende af undren over de skandinaviske tavsers gyldne tidsalder, tredjeverdens militans, Hongkong-action og Technicolor-skuespil - er måske mest bemærkelsesværdig for sin afvisning af at være nostalgisk. Hvis de seneste kapitler i historien lærer os noget, er det, at der altid vil være yderligere innovationer, efterfølgere og genindspilninger.
